Константин Бояндин - Ступени из пепла
Его тянуло к ней, к ложной Майтенаринн. Хотелось пасть на колени, подчиниться…
— Станьте кем-нибудь ещё, — предложил он, сумев справиться с наваждением. — Не будет так… двусмысленно.
Тень рассмеялась, отодвинулась.
— Я просто играю, — созналась она. — Хеваин, со мной никто не справится. Если мне прикажут, я «углажу» кого угодно. Осечек не бывает.
Корреспондент вынул из кармана пачку фотографий. Тех самых, «зарубежных выездов» Светлой. Показал несколько снимков.
— О да, — согласилась Тень. — Это были отличные дни. Я здорово отдохнула.
— Но зачем?
— Этого я не могу сказать.
— Тоже мне, загадка. Должны были «пригладить» их? Чтобы потом приехать и «уговорить» сделать что-нибудь?
— Ах, какой вы умный, — протянула Тень. — Да, Хеваин. Они уже все вот здесь, — показала сжатый кулак. — Подойти, — она подошла, — обнять, — обняла. — Шепнуть несколько знакомых слов и погладить вот тут… не бойтесь, не буду гладить.
— Знакомых слов? Ведьма для каждого… и для каждой придумала особые слова?
— Конечно. Но я, знаете… люблю пошалить. Я не те слова им говорила. Другие. Моя прежняя хозяйка их никогда не сказала бы.
— Maesmatafannka…
— Вы всё знаете, — огорчилась Тень, отходя в сторону. — Зачем спрашивали?
— Только что догадался. А одежда, в гардеробе у Май — тоже ваша?
Тень хлопнула себя по лбу.
— Надо будет попросить, переодеться как-нибудь. Всё равно она ей мала. А мне хочется выглядеть красивой.
— Вы и так красивы. Очень красивы.
— Не я, а Госпожа. Сама я… вот, смотрите.
Тень отвернулась. Через некоторое время повернулась вновь. Худенькая, светлолицая. Веснушчатое круглое лицо, большие зелёные глаза, тонкие губы, рыжие лохмы — стожок сена на голове.
— Видите? Пугало…
Тень вновь отвернулась и через несколько секунд вернула облик Майтенаринн.
— Вы и сами красивы. Нет, правда. Кстати, можно попросить об одолжении?
— Смотря о каком, — Тень подмигнула.
— Перестаньте. Хельт оставил несколько адресов и фотографий. Старых, очень плохо сохранившихся. Но я узнал вас, Тень. Я знаю ваше имя. Эс…
— Нет, не вслух! — Тень посерела. — Прошу, не надо. Ведьма сразу узнает, где я. Вы убьёте и меня, и всех, кто будет рядом. — Она покачнулась, неловко уселась прямо на пол.
— Я не знал, — Хеваин присел, помог ей подняться. — Ладно. Я передам всё это вашей Госпоже.
Тень поклонилась.
— Я не забуду, клянусь.
Корреспондент усмехнулся.
— Вы вчера сменили Госпожу. Вы ведь можете сделать это вновь? Боюсь, вашим клятвам цена невелика.
Тень опустила голову. Речь её изменилась, голос стал тихим.
— Не надо так. Я скажу вам, вы добрый. Нет, я честно! Тень может сменить хозяина, только если хозяин намерен убить свою Тень. Иначе — смерть. Настоящая. Долгая, ужасная, окончательная.
Она опустилась прямо на пол.
Хеваин присел перед ней.
— Знаете, Ведьма… она — водоворот. Она отбирает, поглощает, душит. Съедает своих слуг. Нет, не буквально. Королева — солнце, Хеваин. Хотя сама не знает этого.
Она отвернулась. Хеваин взял её за руку.
— Я видела её Тёмную луну. Видела всех вас в тот момент. Я должна была убить вас ещё в ту ночь… но лицо, её лицо. Я решилась. Я решила предать Ведьму. Не думала, что Королева подарит мне жизнь. Я сделала всем вам очень много… плохого. Но я хотела увидеть её лицо. Ещё раз.
Хеваин осторожно обнял её за плечи.
— Извините, Тень. Я не знал.
— Меня никто не жалел, — всхлипнула Тень. — Только проклинали, мучили. Правда. Спасибо… я мерзкая, Хеваин, страшная, не доверяйте мне. Никогда.
Хеваин молчал.
Тень тяжело вздохнула.
— Ладно. Идёмте, поглядим на фотографии. И посетите баронессу сегодня же. Я должна была убить и её, не знаю уж, за что. Я расскажу, как спасти ей жизнь. Спасибо, Хеваин…
* * *Реа проснулась далеко за полдень. Интересно… рядом с ней стояло традиционное питание для строгого траура. Родниковая вода, пресный хлеб. Съела. Выпила. Несмотря ни на что, было очень вкусно.
— Что-то не так? — послышался голос.
Рядом, у стены, оказалась Тень.
— Очень интересно. Это ты принесла?
— Я. Ошиблась? Хочешь настоящего обеда?
— Нет, не надо. Как ты вошла?
— Тайна. Воин… давно хочу попросить тебя — померяться с тобой силами.
— Прямо сейчас? — усмехнулась Тигрица, открывая платяной шкаф. — Почему бы и нет. Слушай… отвернись, что ли.
Тень пожала плечами, метнулась за дверь.
— Что у тебя может быть нового? Я уже пять лет живу среди вас. Ну например. Шрам на правой ключице. Три года назад, тренировочный бой на турнире Сатта-Каэ Союза Шеам. Первое место, два балла, второй уровень мастера, «каэтри».
— Ты слишком много знаешь. Думала когда-нибудь над этим?
— Да, но смерть в данном случае не помогает.
В тренировочном зале никого не было. Охрана обычно занимает его ближе к вечеру.
— Фехтование? Как насчёт шпаг? — предложила Тень.
— Можно.
Они надели маски, вышли на полосу…
Двенадцать-ноль в пользу Тени.
— Здорово, — похвалила Тигрица. — Шесты?
— Почему бы и нет?
Семь критических попаданий в пользу Тени. Три — слабых. У Реа — ни одного.
— Ничего не понимаю, — честно призналась Реа. — Что я, всё забыла?
Тень хихикнула.
— Нет, не забыла. Просто с Тенью никто не сравнится.
Реа закрыла глаза.
— Давай-ка ещё раз.
Тень коротко поклонилась, замерла, опираясь на шест. На вид — не успеет среагировать ни на один выпад слева, не успеет уйти от удара снизу.
«Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…»
Реа медленно подходила, держа шест отведённым в сторону. Тоже — обманчивая незащищённость. Тень смотрела куда-то поверх.
«Мне ваши тени открывают все секреты…»
О да… ты слушаешь мои собственные эмоции, впитываешь намерения, сливаешься с моей тенью. Я зеркало, Тень… Я сама становлюсь тенью… Я готовлюсь отразить тебя, я не нападаю.
Улыбка появилась на губах Тени, глаза её подёрнулись дымкой.
«Я Тень, я сею страх у вас в сердцах…»
Реа двинулась к Тени, сохраняя пустоту внутри, вслушиваясь в себя… вслушиваясь в чужое присутствие.
«Склонись, я пощажу. Не то — простись со Светом…»
Есть. Есть чужое присутствие, есть неуверенность…
«Склонись, я пощажу».
Неуверенность растёт… нападай, Тень.
«Склонись, я пощажу».
Я ближе, ближе…
