Константин Бояндин - Ступени из пепла
— Замолчи, — Реа смотрела на неё злобно.
— Не надо! Ты ненавидишь её. Ты лечишь её этим, Реа. Даёшь ей силы.
Тигрица резко ударила Тень ладонью по лицу.
— Заткнись, будь ты проклята!
— Прошу, выслушай ме…
Реа резко развернулась, «погладила» Тень по животу. Тень рухнула на спину, не издав ни звука.
Сумрак опустился и рассеялся. Губы Тени дрогнули.
Тигрица встала над ней, сжав зубы, приготовившись ударить ещё раз. Потянулась за кинжалом.
— У меня был младший брат, — произнесла она. — Грудная сестра. В замке гостили наши дальние родственники. Слуги… это были прекрасные, честные люди. Сейчас ты умрёшь за каждого, гадина. Умрёшь десятикратно. Ведьма ни при чём, ты могла отказаться. Могла умереть сама. Вставай!
— Ты милосерднее Ведьмы, — прошептала Тень, не открывая глаз. — Больно, но быстро. Да, я могла отказаться.
Она закашлялась. Медленно, шатаясь, поднялась. Взглянула Тигрице в глаза.
— У меня в замке оставалось две сестры. Больная мама — она всегда болеет осенью. Дед с бабкой, кое-кто ещё. Я всё равно убила бы твоих родичей, но вначале — своих. Медленно и жестоко. Давай, Реа. Я умру за своих. Долго и мучительно. Хотя бы по разу. Я заслужила.
Реа безвольно осела наземь. Бросила кинжал. Закрыла лицо руками.
Тень уселась рядом.
— Разве можно так? — спросила Тигрица горько. — Я… ладно. Остальные при чём? За что?
Тень подняла кинжал, повертела в руках.
— Тигра, она говорит во сне. Знаешь, что у неё на уме? Она перебьёт нас всех, сравняет с землёй города, где мы жили. Но Королева нужна ей живой. Только живой.
Тигрица не шевелилась.
— Я ей уже не нужна. Я должна была сжечь Университет, привезти ей Королеву и отправиться в Метуар. На последнюю встречу с семьёй. Очень трогательно. Но Королева проснулась… я увидела её. И поняла, что выбрала не ту сторону.
— Ты чудовище, Тень. Страшное, трусливое, коварное чудовище.
— Я не чудовище. Я Тень. Хочешь отомстить мне? Когда мы всё закончим, попроси Королеву избавиться от меня. Я расскажу, как убить меня навсегда. Прямо сейчас.
— Нет, Тень. Ты будешь жить. Ты будешь помнить всё, до последнего мгновения. А забудешь, я напомню.
Тень долго смотрела ей в глаза. Тигрицу, как и Хеваина, охватывало ощущение нереальности, до того Тень походила на Майтенаринн.
— Реа, я ведь не тронула тебя. Я спасла тебя тогда. Так кто из нас чудовище?
Реа отвела взгляд.
— Ты только что меня убила… это помогло? Хоть как-то? Если помогло — продолжай. Никто ничего не узнает, слово.
Тигрица подняла взгляд. Тень протягивала ей кинжал. Помедлив, Реа забрала его. Вложила в ножны.
Тень присела перед ней, протянула руку.
— Королева ждёт нас, Тигра. Давай поможем ей. Я к твоим услугам — в любое время.
- -Майтенаринн не без опаски подошла к дому. Восстановительные работы уже начались, но ей никто не запрещал ходить, куда вздумается. Все скрывали лица, склонялись, если могли — чтобы не оскорбить траур. Майтенаринн зашла в относительно неповреждённую часть дома. Охрана неслышно двигалась следом.
Пусто. На сей раз — пусто. Выветрилось.
Дверь в её комнату.
Май нашла силы войти.
Всё так же, немного больше пыли. Здесь тоже многое рассеялось. Что-то изменилось… что-то не так. Майтенаринн оглянулась. Увидела на пороге саму себя. Тень. Та отрицательно качала головой. Сделала жест — идём.
Майтенаринн повиновалась. Несколько охранников двигались за безмолвной Тенью. Та скользнула к комнатке под лестницей. Здесь уже не клубилось облако, кричащее «повинуйся!». Тень поднесла ладонь к стене…
Часть стены сдвинулась в сторону. Охрана жестами показала — мы первые. Тень не возражала. Указала ладонью — там, внизу.
Май осторожно спустилась вниз. Небольшая комната. Пахнет чем-то неприятным, затхлым.
Зеркала. Кругом. На каждом — трещина. Запах… очень тяжёлый. И эхо. То самое, вязкое, неприятное.
«Повинуйся»… — Миан.
«Да, Госпожа», — Ройсан.
«Приведи её. Приведи живой».
«Да, Госпожа».
«Приведи её в подземелье…»
И всё. Отсекло. Тень сделала знак… Май медленно оглянулась.
На зеркалах появлялись новые трещины. Одна поверх другой. Трещины множились… Охрана бросилась к Май, чтобы защитить её, прикрыть. Тень указывает — ничего страшного, смотрите.
Зеркала осыпались тончайшей пылью. За одним из них показалась дверь.
Тень показала туда, сделала знак — ребром ладони по горлу. Указала на Май, отрицательно покачала головой. Указала на охрану — нет, вас мало. Прижала палец к губам, медленно, оглядываясь, прошлась по комнате.
Подошла к Май, махнула в сторону лестницы наверх. Жалобно указала глазами — уйдём.
Май долго стояла у двери в стене. Оттуда веяло чем-то неприятным. Живым, дремлющим, враждебным. Нет. Не сегодня. Не сейчас.
Охрана долго запечатывала спуск вниз, в комнату, где были зеркала. Рабочие спешно покидали дом. Ещё бы — такой сюрприз в казавшемся безопасным месте.
5. Правила игры
Вечером появился Масстен. Чародей был ещё слаб, но уже мог ходить, и — о чудо! — улыбался. Он долго смотрел на многозначительно усмехающуюся Тень, отвернулся.
Выпили — кому что было позволено — за здоровье Чародея. Долго хвалили Саванти. Хлыст был сильно смущён, то и дело поглядывал на Майтенаринн. Та делала вид, что не замечает.
Наконец, Май поднялась. Напряжение, исходившее от Реа, было непереносимым.
— Хеваин… Ани, Гриф, Чародей. Если не возражаете — мы устроим небольшой девичник. Мы скоро вернёмся. Не уходите, ладно?
Те кивнули.
— Мужчинам всегда есть, о чём поболтать, — пропела Тень, двигаясь бесшумно и изящно.
Они прошли в комнату отдыха. Ту самую. Ласточка вздохнула, когда двери закрылись за ними.
— Тень, — Май подняла взгляд и та, к которой обращались, выжидающе взглянула в глаза. — Можешь стать самой собой. Покажи нам, как ты выглядишь. Я разрешаю.
Тень кивнула, отвернулась, присела… через несколько секунд на Реа, Лас и Май уже глядела известная Хеваину веснушчатая рыжеволосая Эсстер. Взгляд её оставался взглядом Тени — иронический, немного издевательский.
— Говори, Реа, — Май не отводила взгляда от Тени.
— Я не доверяю ей, — с трудом произнесла Тигрица. — Не скрою, есть и личные причины. Но она… она непостоянна, мы не можем ей верить. Я не могу, Королева. Прости.
Тень не изменилась в лице.
— Говори, Тень.
— Госпожа… — Тень оглянулась. — Реа… мне повторить рассказ?
— Май.
