Фуюми Оно - Тень Луны, Море Теней
— И что же произойдёт, если он этого не сделает?
— Тогда кирин умрёт. А если кирин умрёт, то умрёт и сам Император.
— Умрёт…
— Человеческая жизнь коротка. Император не стареет и не умирает, потому что его имя записано в Записях Неба. Цари бессмертны, потому что они — боги. Но лишь кирин делает их богами, поэтому, если умрёт кирин, то и Император последует за ним.
Ёко кивнула.
— Но, кроме того, что Император вернётся к Пути, есть ещё один способ излечить кирина от шитсудо.
— И какой же?
— Император может освободить кирина от данной ему клятвы, и самый простой для этого способ для него — покончить с жизнью. Если Император умирает первым, то кирин не умрёт.
— Значит, в таком случае кирин выживет?
— Да. Возьмём, например, Кейки. — Эн перевёл дыхание. — Покойная Императрица Йо была по природе своей человеком, а люди существа не совершенные. Она влюбилась в Кейки и не позволяла приблизиться к нему ни одной женщине. Повсюду она выставляла себя его женой и безумно его ревновала. В конце концов, она зашла слишком далеко, изгнав всех женщин из дворца, а затем, попытавшись изгнать их и из всего царства. В то время как Кейки пытался оправдать её действия, она пошла на ещё более крайние меры и попыталась убить тех, кто остался. Тогда-то Кейки и заболел.
— И…?
— Покойная Императрица сошла с Пути из-за романтической привязанности к Кейки и то, что она сама явится причиной его смерти, вряд ли ей понравилось. Всё-таки, в какой-то мере, она ещё не докатилась до такой степени безумства. Тогда Покойная Императрица Йо взошла на Гору Хо и там отреклась от престола. Небеса приняли её отречение, и Кейки был освобождён от союза с ней.
— А что случилось с ней?
— Для того, чтобы стать Императором или Императрицей, ты умираешь как человек и возрождаешься уже богом. Не являясь более монархом, она не могла продолжать жить.
Таким образом, Императрица Джокаку Царства Кей скончалась.
— Ты уже избрана Кейки в качестве нового правителя. Чтобы взойти на престол, тебе нужно подняться на гору Хо и принять Божественное Указ. Тем не менее, нет никакой существенной разницы между заключением союза с кирином и восхождением на престол. Мандат Небес уже пал на твои плечи. Ты — Императрица Кей, и ничего не можешь с этим поделать. Понятно тебе?
Ёко кивнула.
— На Императоре лежит ответственность управления своим царством. Ты можешь, если хочешь, бросить своё царство и вернуться обратно в Японию, но царство, покинутое своим правителем, непременно впадёт в хаос. И когда это случится, можешь не сомневаться — Небеса отвернутся и от тебя.
— А Кейки заболеет шитсудо и умрёт.
— Скорее всего, да. Но разве речь идёт только об этом? Подумай также и о подданных своего царства. Император не только правит, на нём ещё лежит и ответственность за укрощение природных стихий и йома. Повсюду бесчинствуют йома, бури всё усиливаются, прибавь к этому засуху, наводнения и эпидемии — люди просто в растерянности. Когда вся страна катится в пропасть, лишь слова страдания срываются у них с языка.
— Катится в пропасть?
— Да. Кейки очень долго искал Покойную Императрицу Йо и трон пустовал длительный период. Всё это время царство пребывало в беспорядках, и люди совсем обнищали. Наконец, Императрица взошла на трон, но её правление длилось всего каких-то шесть лет. В последние годы, стоило Кейки заболеть, как в царстве вновь пошёл разлад, ну а потом и это бедствие. Все, жившие неподалёку от Ко и Эн, бежали из страны, но большинство, по прежнему, остались в Кей. И всё это время они оставлены на милость йома и природных стихий. Иного пути спасти их — просто нет.
— Вы имеете в виду занятие престола законным правителем, как можно скорее?
— Именно так.
— Ну, это не в моём случае. — Замотала отрицательно головой Ёко.
— Это ещё почему? Думаю, ты обладаешь всеми необходимыми царственными качествами.
— Вы шутите.
— Ты сама себе госпожа. Ты умеешь быть требовательной и ответственной по отношению к самой себе. Если правитель лишён этого качества, то убеждать его блюсти свои обязанности просто бесполезный труд. Как может тот, кто не умеет управлять самим собой, управлять другими?
— Я… не могу.
— Но…
— Шоръйу, — с упрёком произнёс Энки, — прекрати давить на неё. Кей-о сама должна решить, что делать со своим царством. Оставь её в покое, пока она не будет готова принять на себя ответственность за свои действия.
Эн-о тяжело вздохнул.
— Да, ты прав. Но, всё же, я бы хотел просить у Кей-о хоть одного. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы помочь гражданам Кей, но есть пределы возможностям моей государственной казны. Я призываю вас спасти ваше царство.
— Я подумаю над этим. — Низко опустила голову в ответ Ёко. Она просто не могла заставить себя посмотреть этим людям в глаза.
— Простите меня, — сказал Ракушун, — но есть ли у кого-либо догадки насчёт того, что за Император охотится на Ёко?
Эн-о посмотрел на Энки. Тот, уставившись куда-то вдаль, спросил в ответ.
— И кто же, как ты думаешь?
— Ну, я пришёл к выводу, что это, скорее всего, Ко-о.
Ёко посмотрела на Ракушуна и, на какое-то мгновение, никак не могла связать этого молодого человека с напряжённым выражением лица с деликатным грызуном, которого знала.
— Это почему же?
— Разумеется, это лишь предположение. Ёко преследовали в наших горах до полного изнеможения, но я не думаю, что все те йома, что атаковали её, были ширей кирина. Но, в таком случае, что заставило диких йома, живущих в горах, вести себя подобным образом? Даже если половину составляли ширей, то всё равно, их было слишком много. Не могу отделаться от ощущения, что всё Царство Ко находится в упадке.
Эн-о согласно кивнул.
— Верно. К тому же, я ещё получил из Ко весьма резко составленную петицию с требованием о выдаче кайкъяку, бежавшей в Эн. Кайкъяку и ранее бежали из Ко в Эн, но требование об их выдаче является настолько неожиданным шагом, что я велел Энки разузнать в чём дело. Так или иначе, но кто-то в Ко снабжал Джоэй средствами. Ко всему прочему, Ко и в самом деле впадает в хаос. Помимо всех этих фактов, бросающих явное подозрение на Ко-о, только вчера мы получили сообщение о том, что Корин заболела шитсудо.
— …шитсудо, — отозвался эхом Ракушун. Горечь отразилось на его столь живом и юном лице. — Значит, конец Ко и в самом деле близок.
— Неужели мы ничего не можем сделать? — спросила Ёко.
— Было бы проще всего обсудить это с Ко-о как с коллегой, но вряд ли он этого захочет. И даже если бы он согласился на встречу, нельзя ничего поделать, если он не согласится признать собственных ошибок. Всё, что нам остаётся, это обратиться к настоящей Императрице Кей, которая должна принять Мандат Небес и занять опустевший престол. Я не знаю, почему Ко-о ввязался во внутренние дела Кей. Но если его целью было посадить на трон марионетку и управлять ею, как ему заблагорассудится, то лишь в случае восхождения на трон настоящей Императрицы, притязаниям его и этой наглой самозванки придёт конец. — Ответил ей Эн-о.
