Eldar Morgot - Дорога Смерти
Бесшумной тенью явилась Марра. За ней еще трое солдат. Плюхнувшись на хвою, карла долго пила из фляги. Когда терпение подскочивших к ней Теодора и Губаза уже стало иссякать, джуджия вытерла губы, сплюнула, прищурилась и, наконец, стала говорить.
— Мы отрезаны со всех сторон, о достойнейшие из командиров. В Тыше не меньше сотни рыл, корабли бросили якорь в бухте, три галеры патрулируют вдоль береговой линии. Не иначе ждут еще транспортные корыта с войсками. На Мчерском тракте конные разъезды, в кустах и лесочках засели арбалетчики. Большой отряд, судя по всему во главе с их начальником, движется в нашу сторону. Преследуют. Впереди идут ыги.
— Твою ж мать в дупло, — выругался Губаз. — Метальщики ножей.
— Вот-вот. Следопыты тоже неплохие. От них не уйдешь.
Теодор некоторое время размышлял, опустив голову.
— Марра, сколько человек в этом отряде?
— До хера.
— Сколько, я спрашиваю?!
— Не сердись, мой прекрасный командир. Сотни четыре. Тяжелые. С ними с десяток конных и лучников пара дюжин. Ыгов не меньше сорока.
— Пятьсот человек, — присвистнул Губаз, и услышавшие этот возглас махатинцы зашептались. Ивон что-то упорно втолковывал Бастиану, который слушал его, не открывая глаз и не меняя позы.
Зезва тоже прислушивался к разговору Марры с командирами. Их преследует отряд в пять сотен солдат. После боя на пляже, где махатинцы понесли тяжелые потери, в строю осталось около трехсот человек, вместе с уцелевшими рменами. Причем двадцать солдат были вынуждены нести раненых, которых набралось четырнадцать человек. Еще вчера их было больше, но к утру умерло трое, и их могилы чернели землей в чаще поодаль. Еще двое очень тяжелые.
— Ыги, значит, — Теодор рассматривал носки своих грязных сапог. — Марра.
— Командир?
— Этих шакалов нужно отправить на соль. Они как ищейки, бегут впереди основных сил, — комендант оторвал взгляд от сапог и взглянул на лениво жующую травинку карлу. — Тяжелая пехота душевников как неповоротливая корова и не может поспевать за метальщиками. Возьмёшься?
Джуджия выплюнула травинку, поднялась, стряхивая с ладоней грязь. Хитро прищурилась. Наконец кивнула.
— Хорошо, — Теодора скривил губы в улыбке. — Сколько человек тебе нужно?
— Не просто человек, мой любимый командир, — Марра провела рукой по правой стороне собственной груди, вернее по тому месту, где должна была быть женская грудь, — мне нужны лучшие.
Зезва вздрогнул, поймав на себе взгляд карлы.
— Дорогу королеве! Дорогу её величеству!
Тевад Мурман в ярости развернул коня и поскакал навстречу колонне всадников, что спускалась по горной дороге. Каспер и Аристофан поспешили следом. Тяжеловооруженные рыцари остались на месте.
— Дорогу коро…
Молодой телохранитель не договорил, вернее, не докричал свой призыв, потому что налетевший Мурман сбил его с седла и, наклонившись над барахтающимся в грязи юнцом, прошипел, свирепо вращая налитыми кровью глазами:
— Твою в пещеру проститутку мать! Заткни сосальник, козоеба кусок! Или хочешь, чтобы противник услышал, что едет государыня?! Встать и в седло, молокосос, ну!
Телохранитель наконец поднялся и поплелся ловить своего испуганного коня, изредка оглядываясь.
— Мурман.
Королева Ламира подъехала в сопровождении мага Вааджа и военного, закутанного в плащ с низко опущенным капюшоном. Тевад пристально взглянул на него. Снежный Вихрь — личный охранник королевы. Но уже в следующее мгновение Мурман расплылся в улыбке, заметив позади Вааджа отца Кондрата. Монах молча осенил тевада знаком Дейлы, крепко стиснул руку Каспера, заглядывая юноше в глаза.
— Ваше королевское величество…
Ламира знаком заставила наместника Горды умолкнуть. Взгляд зеленых глаз окинул склонившихся в поклонах солдат, скользнул по рядам лучников, выстроившихся вдоль узкой, выложенной булыжником дороги, по которой свита поднялась к Шраму. Вороной жеребец королевы нервно грыз удила, бил копытом по грязи и камню.
— Мурман, докладывай. Правду.
Тевад дернул ус, прокашлялся.
— Государыня, — ручища наместника указала на петляющую внизу Хумсту, — крупными силами мятежники форсировали реку и углубились в наши порядки. Идет бой в лесу и на подступах к Шраму. Я перебросил махатинцев с Каласской стены, результаты пока неясны. Жду гонца с донесением. Если вскорости не прибудет, отправляюсь вниз с рыцарями.
— Как могло случиться, что Влад сумел перейти реку? — тихо спросила Ламира.
Мурман помрачнел. Почему-то оглянулся на Каспера с Аристофаном.
— Ваше величество, отряд, занимавший участок на левом фланге у Шрама, исчез. И это еще не всё…
Услышав свист, Чита Птах осторожно выглянул из-за дерева и тут же юркнул обратно. Притаившийся в зарослях дикой смородины Гего Мчерский нервно кусал губы, не сводя глаз с товарища.
Раздался повторный свист. Чита подмигнул Мчерскому и крадучись вышел на едва заметную, заросшую тропу. Лучи солнца осветили человека, появившегося из-за деревьев перед Птахом. Капюшон скрывал лицо незнакомца, но из-под плаща сверкнули доспехи. Гего презрительно сплюнул.
— Господин рыцарь, — вкрадчивый голос Птаха был едва слышен, — отличная работа. Преподобный Басили шлет свои приветствия и искреннее пожелание здоровья.
Военный молча кивнул. Чита прочистил горло. Гего заметил, что Птах по-прежнему стоит за деревом. Не доверяет. И правильно.
— Сколько с тобой?
— Весь отряд.
— Да ну? — хитрая физиономия Читы расплылась в улыбке. — Благословления Преподобного тебе и твоим храбрым солдатам. Героический поступок! Ох, что я вижу? У тебя рука на перевязи? Ранен? Клянусь Ормазом, наслышан о твоем мужестве, ох как наслышан! Аж оторопь берет…
Рыцарь в капюшоне молчал. Чита зыркнул в его сторону глазами, затем сделал шаг назад, скрывшись за деревьями. Военный даже не шевельнулся. Губы Гего искривила улыбка. Знает ли этот красавчик, сколько на него сейчас нацелено болтов?
— Гего, — проговорил рыцарь, не поворачивая головы, — свистни своим, чтобы убрали руки с арбалетов. Кто там у тебя? Карлей со своей девкой? Не приведи Ормаз, щелкнет, и тыдищ мне в голову. Не хотелось бы.
Ухмыляющийся Гего отступил назад, наступив на ногу возвращающемуся Чите. Тот зашипел, сделал страшные глаза.
— Дорогой друг, сын мой!
Голос человека, которого привел Чита Птах, заставил незнакомого рыцаря вздрогнуть. Он повернулся и уставился на старца в белых одеяниях.
— Преподобный Басили. Большая честь.
Внезапно налетевший ветер несколько мгновений колыхал в воздухе соломенную бороду Преподобного. Наконец Глава Божьих Воинов степенным движением прижал ее к груди. Прищурился, рассматривая собеседника.
