Eldar Morgot - Дорога Смерти
Некоторое время они молча ели и пили. Через открытое окно были слышны прибой и крики чаек. Прошел часовой из охраны миссии: показались лишь кисточка конского хвоста на шлеме солдата и верхняя часть церемониальной пики с флажком в желто-красных цветах Домов Баррейна.
— Аскерран.
— Трапеза божественна, Лев Бела. Позволь мне…
— Подожди, — Бела поморщился, — сейчас не время для церемоний. Мы, в конце концов, не на приеме в Баррейне, а я не пустоголовый придворный вельможа. Терпеть не могу эти дурацкие обычаи. Клянусь Столпами, наша славная родина выиграла бы, если б избавилась от всех этих псевдоисторических традиций. Ушедшим предкам, где бы они сейчас не были, глубоко плевать, в какой руке я держу вилку.
— Как скажешь, — Аскерран ждал.
— Да… — Бела посмотрел в окно. — А спасибо тебе за радушный прием, благородный Лев. Я так понимаю, ты догадываешься о цели моего визита?
— Эвакуация торговой миссии, — кивнул Аскерран, нахмурившись.
— Вижу, тебя не преисполняет благоговейный восторг.
— Кто я такой, чтобы обсуждать приказы? Лев Баррейна исполняет указания быстро и беспрекословно.
— И в самом деле, — Лев Бела взял с блюда яблоко, покрутил в руках и положил назад. — Мятежники начали штурм.
— Он идет уже несколько дней, благородный. Это бывало и раньше. У Ламиры достаточно сил для отпора.
Бела вздохнул.
— Не в этот раз, мой милый Аскерран, не в этот проклятый богами раз. Что ты слышал про восставших мертвых в Старом городе? Ах, я читал твой замечательный доклад. Такое впечатление, что ты и сам поучаствовал в столь славной резне. О, вижу, что участвовал.
— От господина ничего не скроется.
— Конечно, столь важная птица, как я, просто обязан быть в курсе всех дел. Но скажи мне, — Бела подался вперед, на пол покатилась вилка, — виртхи действительно всего лишь ширма, а всей этой, с позволения сказать, армией командовали несколько иные силы? Скажем так, более серьезные?
— Именно так, господин — глухо ответил Аскерран, раздумывая, поднять с пола вилку или нет. — Мзумцы едва не были опрокинуты волнами обезумевших блаженцев. Это вещество…
— Порошок, не так ли?
— Который светится и разносится дзапами — паразитами змееголовых каджей. Многие месяцы эти чудовища распространяли заразу среди жителей Цума. Фактически ими был обустроен целый притон, в домах которого сотни и сотни людей превратились в безвольных монстров, зависящих от очередной дозы. Дзап присасывается к коже такого человека и вводит в кровь это самое вещество, которое через определенный период времени, полностью изменяет организм.
— То есть, — Бела медленно наклонился и поднял вилку, — носитель заразы уже не человек.
— Да, достойный Лев. По прошествии инкубационного периода носитель окончательно превращается в монстра, похожего на восставшего мертвеца из старых сказок. Более того, "мертвец" заражает всех вокруг…
— Плюясь отравленной слюной.
— … которая, попав на кожу, почти мгновенно разносится по телу и новый блаженец готов к действиям.
— Совершенное оружие, — прошептал Бела.
— Не совсем, мой господин, — Аскерран позволил себе кривую усмешку. — Ваадж остановил их.
— Придворный чародей. В отчете ты пишешь, что не вполне уверен, что именно он сделал это.
— Я бы сказал, что ему помогли, господин.
— Кто же? — Лев Бела поднялся, сделал три шага вдоль стены, затем три шага назад. — Молчишь. И ты не уверен, что верно назвал возможных сообщников Вааджа?
— Не уверен, господин.
— И орава блаженцев остановлена.
— По периметру Старого города, возле старого кладбища.
— Однако паника сделала свое дело, Аскерран, — Лев Бела уселся за стол. — Мятежники окончательно захватили все позиции вокруг Шрама, установили катапульты и обстреливают кварталы Цума. Многие мзумские солдаты попросту дезертировали, бросив позиции. Не потому что они трусы, а потому что помчались спасать свои семьи в городе, которым грозили "восставшие мертвые". И ведь действительно грозили! Да… Значит, страховидлы остановлены в Старом городе. Там ведь катакомбы, верно?
Аскерран молча кивнул. Лев Бела вздохнул.
— Лев Столпов Баррейна Аскерран.
— Господин?
Бела снова взял яблоко и снова положил обратно. Два раза перевернул вилку. Взглянул на Аскеррана. Тот все понял.
— Когда? — глухо спросил он.
— Задействован план номер три. У тебя три дня. Через седмицу наш флот подступит ко Мчеру. Ты прекрасно знаешь, зачем.
Аскерран смотрел на собственные руки, лежавшие на столе. Не поднимая глаз, тихо спросил:
— Волен ли я в помыслах и действиях, благородный Бела?
— Ты волен исполнять приказы, касающиеся твоей должности и задания, благородный Лев Аскерран! Но то, что будет диктовать тебе твоя рыцарская совесть, ты исполнишь по своему разумению.
Лев Аскерран вскочил и преклонил колено.
— Я жду приказ!
Лев Бела скривил свои изящные губы в улыбке.
— Знаешь, чем государственные интересы отличаются от низкой подлости, Аскерран? Не знаешь? Ничем. Ничем не отличаются. Помни об этом. Приказы тебе не нужны, ты и сам прекрасно знаешь, что должен делать благородный рыцарь Столпов Баррейна. И… пусть хранят тебя Боги Южным Столпов! Ступай.
Когда двери закрылись за спиной Аскеррана, Лев Бела долго смотрел в окно. Осторожный стук заставил его вздрогнуть.
— Господин, посланник Элигера.
— Надо же, как быстро… Что кивец?
— Пока не видно.
— Хорошо, проси элигерца.
Баррейнец уселся за стол. Ожидая появления нового гостя, он задумчиво прошептал:
— Ничем не отличаются.
