Олег Звездин - Аргирвита
— Да-а, — протянул Добромир. — Всё не так просто!
— Теперь вернёмся ещё чуть назад, — продолжил объяснять свою мысль Архегор. — По пути к броду мы два раза останавливались: один раз, когда Арина смотрела на зайца, второй — когда она любовалась птицей. На всё это ушло какое-то время. Не остановись мы тогда, то пришли бы к броду раньше, а значит, ты, Лексий, не достал бы дракона, об этом мы уже говорили. Судьба остановила девочку в наиболее безопасный момент, чтобы ты смог изменить ход событий. Любовь к живым существам, воспитанная в девочке ей же самой, поменяла ход событий. Вся твоя жизнь, Арина, в прошлом, спасла тебя сегодня!
Архегор сделал короткую паузу и продолжил:
— Арина повлияла на события, но… Если бы Лексий был слабее, чем он есть, или не додумался встать на седло, то судьба девочки, да и всех нас, стала бы иной… Судьбы всех людей переплетаются между собой. Арина, пришедшая к нам совершенно из другого мира, меняет наши судьбы, что уж говорить о тех, кто живёт рядом. Мы все зависимы друг от друга. Хотим мы этого или нет, но всё происходит именно так!
— Ты всё рассуждаешь, Архегор, — раздался мягкий басистый голос.
Все сразу повернулись. Неподалёку, прислонившись к дереву плечом, стоял леший.
— Здравствуй, — сказал лесной житель, глядя на старца.
— Здравствуй, — Архегор улыбнулся лесному великану и поднялся.
Остальные тоже почтительно встали.
— Как же ты подошёл так незаметно? Неужели мы часовых не выставили? — всё так же, с улыбкой, говорил старец.
— Да нет, часовые на месте. Но ты же знаешь, как я могу передвигаться.
— Знаю, знаю! Даже тише, чем мышка лесная.
— Здравствуй, Арина. — леший посмотрел на девочку. — Я смотрю, «Аргирвита» сияет всё так же, как ночью у костра. Помнишь?
— Помню. Здравствуйте! — вежливо ответила она.
— Добромир, Баяр, Лексий — всё та же компания. А вот я пришёл один, — в голосе лесного жителя слышалась глубокая печаль. — Мой товарищ погиб в драке с тафгурами. И ещё…
— Как? Двое? — Архегор запнулся.
Старец знал, даже один погибший леший — это для них большая потеря, а тут сразу двое!
— Да, — повторил лесной житель, — Двое. У водяных тоже есть потери. Мы тафгуров уложили с полтыщи, ещё полторы в Большой лес завели, теперь не вернутся. Водяные в свою очередь тоже тысячи полторы затопили.
— Сколько же было черноплащников? — спросил Баяр.
— Так, почитай, пять тысяч в лес вошли.
— Пять тысяч?!
Воины даже не знали, что на это можно ответить. Пять тысяч тафгуров в обход дружины — это верная смерть шла на уранийцев!
— Значит, Вантей с тремя сотнями дрался против полутора тысяч тафгуров, — подсчитал Добромир. — Один против пяти!
— Вантей — славный воин! — с гордостью произнёс Лексий.
— Спасибо всем лесным! — Архегор в почтении склонил голову перед лешим.
— Мы же обещали девочке помочь, вот и сдержали слово.
Архегор посмотрел на него, потом на Арину. Никогда ещё старец не слышал, чтобы лешие что-либо обещали людям.
— Куда вы теперь направляетесь? — поинтересовался лесной житель.
— На Таинал, мы идём в Донию. — ответил старец.
— Ты тоже через тоннель пойдёшь? — было заметно, что великан слегка удивлён.
— Нет, я не иду пока. Но я тоже буду в Донии.
— Не обязательно через Таинал, есть ход поближе, совсем недалеко отсюда. Могу провести, — предложил леший. — Только идти нужно прямо сейчас, ты же знаешь, что такое Время!
— Тогда выходим немедленно, — старец заторопился. — Лексий, возвращайся с отрядом в Итарк. Верхом поедем или пешком доберёмся? — спросил он у лесного жителя.
— Пешком.
Добромир и Баяр уже снимали с коней дорожные сумки, девочка подошла к своей лошади.
— Прощай, моя Красавица, — сказала она с грустью. — Может, ещё увидимся.
— Лексий, до встречи! — наскоро попрощались арадийцы.
— До свидания, Лексий! — уже уходя, помахала рукой Арина.
— Идём, друзья, идём, — поторапливал Архегор. — До скорой встречи, Лексий. Веди отряд в город.
Арадийцы ушли вслед за лесным великаном. Лексий стоял возле ещё пылающего костра, у него было такое чувство, словно он потерял что-то важное.
— Увидимся, — вздохнул он.
Арина со спутниками едва поспевала за жителем леса, широко шагавшим среди деревьев. Не успели они устать, как лесной великан остановился возле камня в пол человеческого роста. Девочка положила свою ладонь на амулет.
— Вот и пришли.
— Верно, это здесь, — подтвердил леший. — Дай-ка мне «Аргирвиту», Арина.
Она вопросительно посмотрела на Архегора, тот кивнул в подтверждение. Девочка сняла амулет и вложила его в коряжистую ладонь. Хозяин леса накрыл её другой ладонью. Потом он надел амулет на Арину и отошёл к дереву. Леший сразу как-то обмяк, было заметно, что ему трудно стоять на ногах.
— Я передал «Аргирвите» часть своей силы. Думаю, это поможет в будущем, — голос его ослаб. Он подошёл к валуну и опёрся на него рукой. — Так куда вы сейчас, в Донию или Арадию?
— Я этого пока не знаю, — ответил старец.
— Так что мне говорить? — спросила девочка. — Дония или Арадия?
— Произнеси то, и другое, разберётесь на месте, где оказались.
Леший отступил от камня. Арина приблизилась к валуну и прикоснулась к нему ладонью.
— Дония! Арадия! — громко сказала она.
Огромный валун, тихо шурша по мягкой траве, медленно ото-двинулся в сторону. Вход в подземелье открылся.
— Идите, друзья. Скоро увидимся, — попрощался Архегор.
— Прощайте, — изрёк хозяин леса. — Будьте внимательны.
Арина, Добромир и Баяр вошли в подземный ход. Мягкий свет озарил стену. Валун плавно задвинулся. Он снова лежал на своём тысячелетнем месте.
Леший подошёл к валуну, опёрся рукой на его гладкую поверхность и посмотрел на старца.
— Ты уже догадался, что такое подземелье «Аргирвиты»?
— Да, — ответил Архегор. — Я это понял.
— Нашим друзьям придётся нелегко одним. Попроси своих, чтобы они помогли.
— Конечно, я скажу. Сейчас Арина и Добромир с Баяром направляются в Донию, теперь совершенно в этом уверен. До Кинёва их проводят, а дальше… Что произойдёт потом? Только время может ответить на этот вопрос.
— Время, — задумчиво повторил леший.
— Да. Время.
XXVIII
Добромир шёл первым. Гулкий звук шагов разлетался в подземелье, скользил по своду потолка и уносился вдаль по тоннелю. Баяр, время от времени оборачивался: не из-за того, что чувствовал опасность, нет, скорее по привычке — война с тафгурами приучила к осторожности. Девочка продвигалась между арадийцев. В тоннеле, под мягким светом, исходившем от ледяной стены, царило умиротворяющее спокойствие. Перед глазами Арины время то времени возникала картина, врезавшаяся в память там, на болоте: взмахи широких крыльев приближающегося ящера, его раскрытая пасть, этот яростный взгляд красных глаз дракона, нацеленный прямо на неё. Но, шагая всё дольше, она постепенно забывала это жуткое воспоминание и вскоре даже замурлыкала себе под нос какую-то песенку. Идти стало веселее.
