Олег Звездин - Аргирвита
Они уже переехали по мостику через овраг и находились на полпути к лесу.
— Ой, смотри! — воскликнула девочка и остановила лошадь. — Заяц! Помнишь, когда мы только пробирались в Итарк, по полю тоже заяц бегал!
— Да, точно, был заяц, — подтвердил Лексий.
Большими прыжками ушастый прыгун добежал до самого леса и остановился. Он поднялся на задние лапки «Столбиком» и наблюдал издалека за всадниками.
— Куда вы так увлечённо смотрите? — Архегор остановился рядом с ними.
— Вон, видишь! — указала рукой девочка.
— Зайчишка! Странно, как он вообще уцелел после тафгуров?
Постояв немного и понаблюдав за людьми, длинноухий скрылся за деревьями.
— Поехали, — Архегор тронул коня.
Его конь был тоже белый, как и у Арины. Отряд шагом продвигался по лесу. Впереди и позади девочки ехали уранийцы, справа и слева также находились всадники. Архегор как-то неспокойно посматривал по сторонам. Термак заметил волнение старца.
— Что ты так беспокоишься? Здесь никого кроме нас быть не может, мои воины хорошо всё осмотрели.
— Не знаю. Предчувствие у меня какое-то недоброе.
— Перестань, всё в порядке, Архегор!
— Ой, смотри, Лексий, какая птичка!
Арина снова остановилась и указала рукой на верхушку дерева. Там среди листвы сидела разноцветная птица. Она перелетела с ветки на ветку и стала чистить пёрышки.
— Красивая, правда? — сказала девочка негромко, чтобы её не вспугнуть.
— Сойка, — определил Архегор. — И совсем не боится нас.
Птица ещё немного попрыгала по веткам, вспорхнула и улетела.
— Едем, друзья, — старец пустил коня рысью.
Вскоре воины подошли к болоту и остановились. К арадийцам и Антрию подъехали Арина и Лексий. Чуть позже Архегор и Термак присоединились к ним.
— Будем прощаться, — сказал Архегор. — Дальше мы пойдём сами.
— Ну что ж, прощай, Архегор, — произнёс Термак. — Может быть, свидимся ещё когда-нибудь.
— Свидимся, — пообещал старец. — Разобьём Кседора, и я обязательно навещу Итарк.
— До встречи, Добромир, до свидания, Баяр, — попрощался Антрий. — Скоро мы увидимся. Я приведу уранийскую дружину в Трон-град.
— До встречи, Антрий. Я рад, что мы с тобой встретились, — Добромир пожал ему руку. — Увидимся в Арадии.
— Антрий, ты отличный воин, — похвалил Баяр. — Ещё повоюем вместе. Прощай!
— Арина, я всегда буду помнить, что есть такой воин, который не боится драконов, — Термак признательно на неё посмотрел. — Прощай!
— Я тоже вас не забуду! Лента на моём шлеме будет напоминать о тебе, о Лире, обо всей Урании!
— Мы с тобой ещё увидимся, Арина, — попрощался Антрий. — А сейчас я говорю тебе — до свидания!
— Кто поведёт отряд через болото? — спросил Архегор.
— Я поведу, — ответил Лексий. — Жаль, что Вантея с нами нет… Вантей этот путь знал лучше меня.
— Я тоже знаю, как пройти, — воин из сотни подъехал ближе. — Я охотник, исходил эти места вдоль и поперёк, этот брод знаю как свои пять пальцев!
— Тогда веди нас, — сказал Архегор. — За тобой пойдут две сотни, следом — мы, потом ещё сотня. Вперёд, друзья!
Уранийцы цепочкой заходили на тропу. Только сейчас Арина поняла, что именно здесь оставался Вантей со своими воинами.
— А где же сам Вантей? — она посмотрела на Лексия.
Ураниец обвёл взглядом окружающие их деревья, посмотрел на чистые белые облака.
— Здесь, — чуть слышно произнёс он.
Всё сразу для девочки стало понятно.
— Но ведь кто-нибудь остался в живых, правда?
Ураниец посмотрел на неё долгим взглядом.
— Правда…
Вторая сотня воинов почти полностью зашла на брод.
— Арина, сейчас мы будем выходить на тропу, старайся не смотреть особо по сторонам. Это зрелище не для детских глаз.
До сей поры девочка находилась в окружении сотен воинов и не могла видеть груды черноплащников, лежавших на берегу. Их ещё не убрали, от мёртвых тел расчистили только подходы к броду.
— Ладно.
Она не представляла, что ей предстоит увидеть. Добромир направил коня за второй сотней.
— Иди за мной, Арина, — Лексий пустился вслед за арадийцем. — Держись рядом, не отставай!
Белая лошадь девочки спускалась к воде, и теперь Арина поняла, о чём предупреждал Лексий.
Тафгуры лежали по всему берегу один на другом. Их было так много, и они были так близко, что девочке стало не по себе. Стаи воронья кружили в воздухе и громко каркали, недовольные тем, что прервали их пиршество. Кридол сдержал своё слово.
Арина закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока под копытами лошади не захлюпала вода. Она не оглядывалась и смотрела только вперёд, на сотни уранийцев. Отряд преодолел уже половину пути, находился в самом глубоком месте, и теперь стремена уже едва не доставали воды. Воины продвигались цепочкой по одному. Позади Арины шли Баяр и Архегор, впереди — Добромир и Лексий.
Лексий обернулся.
— Сейчас помельчает.
Действительно, его конь вскоре поднялся на возвышенность и ураниец остановился, поджидая девочку.
— Ящер! Ящер! — раздались крики.
Сотни воинов похватались за луки, и тут же сотни стрел полетели в дракона.
По спине Арины пробежал холодок. Вдоль отряда, плавно размахивая огромными крыльями, летело чудовище. Оно летело прямо на неё, опускаясь всё ниже и не обращая внимания ни на воинов, ни на стрелы, которые отскакивали от его железной чешуи. Арина, не отрывая взгляда, смотрела на дракона. Он был уже рядом, он вцепился взглядом в девочку, он приготовил свои острые кривые когти, чтобы схватить. Цель, обозначенная Кседором, была одна, и сейчас он её видит…
Арина положила руку на амулет. «Аргирвита» всё так же согревала ладонь своим теплом. «Всё« — промелькнуло у неё в голове. Ящер, расставив когти, уже пролетал над Лексием. Девочка закрыла глаза…
Сначала она не поняла что происходит: дракон, обдав её потоком ветра перепончатых крыльев, вдруг резко взмыл вверх. Открыв глаза, она увидела ящера уже в стороне, он пытался сбросить со своей длинной шеи что-то большое и тяжёлое. Это был Лексий. Когда чудовище пролетало над ним, он встал ногами на седло, и бросился на чудище. Ящер, не ожидая такого нападения, взмыл вверх и теперь, размахивая из стороны в сторону шеей, пытался стряхнуть с себя человека.
Воины со страхом и волнением наблюдали за поединком — теперь только от Лексия зависят их жизни. Ящер в очередной раз тряхнул головой, и Лексий не удержался. Он сорвался и с высоты упал в воду. Тяжёлые латы потянули его ко дну.
Дракон развернулся и теперь уже сбоку летел на девочку. Препятствий для него больше не существовало. Он прилетел вовремя: скрыться людям здесь просто некуда — кругом вода и бездна!
