Анна Никитская - Возвращение в цитадель
Кронхар свирепо сверкнул глазами и поднял руку вверх. Это был сигнал к атаке. Словно по команде воины обнажили мечи и прикрыли себя щитами.
— Идите и убивайте всех до тех пор, пока они не попросят пощады! — произнес король стальным холодным голосом. — Короля не трогать, он принадлежит мне.
Получив приказ, воины строем двинулись к ущелью, стараясь держать щиты сомкнутыми. Мгновенно на них посыпался град стрел, постепенно пробивающих бреши в строю. То тут, то там воины падали замертво, пораженные меткими эльфийскими лучниками.
— Значит, не желаете сдаваться, — процедил Кронхар сквозь сомкнутые зубы и уверенно двинулся вперед.
Как только он оказался в зоне досягаемости, в него тут же полетели сотни стрел, но это его нисколько не тревожило. Он продолжал идти, ничем не прикрываясь и даже не доставая меча из ножен. Стрелы врезались в него и отскакивали в сторону, словно он бы сделан из стали. Отметины, оставляемые на его теле и лице, затягивались буквально на глазах, порождая смятение и ужас в рядах изумленных эльфийцев. Однако воины продолжали выпускать в него стрелы. Тем временем объединенное войско Норгстона и Дармсвуда вошло в ущелье. Здесь солдаты наконец смогли получить передышку. Стены ущелья служили им надежной защитой, оставалось лишь плотно закрывать свои головы щитами, что было значительно проще, нежели контролировать весь периметр вокруг себя. Войско продвигалось вдоль ущелья, и, несмотря на непрекращающийся град стрел, никто из воинов не пострадал. Догнав своих людей, Кронхар вскочил на поверхность щитов и уверенно зашагал по ним, словно по мощенной серебром дороге. Воины остановились, давая возможность своему королю перейти в начало колонны, дабы возглавить их наступление.
Стоило только Солду показаться на выходе из ущелья, как тут же на него бросились эльфийские всадники, вооруженные мечами и пиками. Усмехнувшись, он в мгновение ока разбросал их в стороны, словно неокрепших щенков, попытавшихся укусить взрослого, матерого пса. Посмотрев наверх, увидел того, кого искал. Король Ральф стоял на вершине скалы и излучал напряжение и тревогу.
— Отойдите подальше и дождитесь, пока они спустятся вниз, а затем проучите как следует этих выскочек, — отдал Кронхар распоряжение своему главнокомандующему, — а у меня тут остались кое-какие дела.
С внутренней стороны ущелья было множество ступеней, ведущих вверх, на скалы, где сейчас и расположилось эльфийское войско. Эльфийцы продолжали стрелять в спины удаляющимся воинам, стремительно уменьшая их численность, однако не нанося ощутимых потерь всему войску в целом. Осознав, что не сумели сдержать врага, лучники потоком хлынули вниз, устремившись вслед за удаляющимся войском людей и не прекращая обстреливать их из своих луков.
Люди падали, за ними смыкались щиты. Убедившись, что выманил почти всех эльфийцев, сэр Морган прокричал:
— Всем рассредоточиться!!! В атаку!!!
Воины мгновенно развернулись на месте и бросились вперед на не ожидавших этого эльфийцев. Теперь перевес сил склонился на сторону людей. Они были сильнее и быстрее своих соперников. Эльфийцы десятками падали замертво, не успев даже обнажить мечи. Воины Норгстона и Дармсвуда действовали стремительно и безжалостно, не оставляя раненых в живых.
Кронхар быстро взбежал по ступеням на самый верх. Все пытавшиеся встать у него на пути разлетались в разные стороны и с криками падали вниз. Наконец мужчина оказался на широкой площадке на самом верху, где стоял король Ральф, окруженный двумя десятками эльфийцев. Король был бледен, на его лице застыл ужас. Он смотрел вниз, туда, где гибли его люди. Было очевидно, что он никак не ожидал подобного исхода событий. Он перевел взгляд на Кронхара и непроизвольно сделал шаг назад, словно его ужасал сам факт нахождения рядом с ним.
— Остановите это, прошу вас, — произнес он бесцветным голосом, выходя вперед из-за спин своей охраны. — Я готов присягнуть вам на верность, только остановите эту бессмысленную бойню!
— Ну почему же бессмысленную?! — презрительно усмехнулся король. — Бессмысленными были твои заявления о том, что вы никогда не сдадитесь. Теперь эльфийцы расплачиваются за твою глупость и недальновидность.
— Я готов признать, что был не прав. Только пощадите их! — воскликнул Ральф в отчаянии.
Кронхар подошел к нему и резким жестом сорвал с головы эльфийского короля венец. Ральф в ужасе смотрел на мирану, непроизвольно протягивая к ней руку.
В этот момент из-за спины Солда показался старик-эльфиец. На его лице застыло злорадное выражение удовлетворенности.
— Я же тебе говорил, что ты поплатишься! Ты не стоишь и ногтя своих предков! Ты — ошибка природы, не достойная даже того, чтобы ступать по одной земле с остальными!
Ральф поднял склоненную голову и молниеносно кинулся на врага.
— Сдохни, предатель!!! — выкрикнул он с ненавистью в голосе и одним движением отсек ему голову. Кронхар даже не пошевелился, чтобы помешать этому.
Осознав, что сделал, Ральф прикрыл глаза и исподлобья посмотрел на Кронхара Солда, ожидая его реакции.
Солд водрузил венец себе на голову и громко рассмеялся.
— На колени! — приказал он.
Мгновенно, словно по мановению чьей-то невидимой руки, эльфийские воины, охранявшие короля и еще секунду назад направлявшие на него свои луки, разом опустились на одно колено и склонили головы.
Кронхар замер. Изнутри его распирала энергия. Он чувствовал свою власть над всем миром, над каждым живым существом в этой вселенной. Он был непобедим, могуществен и бессмертен — об этом он и мечтал.
Он взглянул на Ральфа. Тот стоял на коленях рядом с ним, подобострастно взирая на недавнего врага, словно тот излучал какой-то неземной свет.
— Отлично, — произнес король удовлетворенно. — Но это не все. Я хотел сохранить тебе жизнь, — глядя на коленопреклоненного Ральфа, произнес он, — однако ты посмел лишить жизни моего слугу, пусть даже он и был грязным, мерзким предателем. За это ты поплатишься своей жизнью. За мной, — добавил Солд и двинулся вниз.
— Остановить битву! — отдал он приказ, и все как один замерли на месте и опустили свое оружие. Оставшиеся в живых эльфийцы тут же опустились на одно колено и сложили все оружие перед собой на землю.
— Я утомился и желаю отдохнуть, — произнес Кронхар, издевательски оглядывая своих новых вассалов.
Тут же несколько эльфийцев подбежали к нему и, подняв с земли щиты, образовали из них нечто, напоминающее переносной трон.
Кронхар уселся и махнул рукой, отдавая распоряжение идти вперед. Вдалеке, переливаясь под лучами солнца, возвышался королевский замок. Взирая на него, новый король Гринвуда вынужден был признать, что никогда прежде не видел ничего столь прекрасного. И все это теперь принадлежало ему одному.
