Александра Лисина - Дорога смертников
Она наклонила голову, бесстрашно изучая его исказившееся лицо.
- Что ж, враг мой, по крайней мере, у тебя хватает выдержки остановиться. Не сразу, конечно, но все-таки. Другой бы давно бросился из темноты, рванул клыками и...
- И сдох! - глухо рыкнул вампир, распахнув в гневе черные крылья, которые раньше казались обычным плащом. - А я не хочу, Бел! Мне даже такая жизнь лучше смерти! Пусть только ночью, пусть за счет кого-то другого... но все-таки жизнь. Ведь могло не быть даже ее.
- Могло. Кстати, раз уж ты зашел, скажи: твои ребятки сильно голодны?
- Средне. А что? - насторожился вампир.
- Да есть тут неподалеку славная компания остроухих с человеческими магами... всего-то в паре-тройке часов пути западнее. Ты, может, даже следы их видел. С ними еще три эльфийских пса и пара магов из числа Темных.
У пересмешников шумно раздулись ноздри.
- Маги? Да еще эльфы? Это хорошо-о, - негромко проурчал Одер. - Даже очень. Они тебе мешают?
- Немного. Если вы голодны, я не буду против, если к утру их число слегка уменьшится. Можешь даже стаю свою поднять, не возражаю.
- Какую стаю? - у него вдруг тревожно блеснули глаза.
- Одер... - укоризненно протянула Белка. - Вруном ты и при жизни был никудышным, а после смерти вообще потерял это полезное свойство. Не думай, что я не в курсе насчет вашего лежбища возле Большого Утеса. И не надейся, что тебе удастся собрать славную армию, чтобы прорваться за Кордон. Этого не будет, друг мой. Пока ты здесь и ведешь себя тихо, в отсутствии Хозяина я прощаю вам некоторые вольности. И закрываю глаза на то, что охотники до чужого добра время от времени бесследно пропадают в этих дебрях. Но учти, клыкастый: как только вступишь на путь прежнего вожака, я вернусь. И вот тогда у тебя уже не будет выбора. Понял?
Пересмешники дружно зашипели, заставив эльфов качнуться навстречу и выхватить из колчанов стрелы с серебряными наконечниками, но Белка сделала выразительный знак не вмешиваться, и они вынужденно застыли, оттянув тетивы до упора. Стрегон таким же знаком удержал своих от опрометчивого поступка, молча велев побратимам сохранять дистанцию даже тогда, когда одна из клыкастых тварей вдруг сорвалась с места, позабыв про черту и не услышав предупреждающего шипения сородича, а затем набросилась на сладкую добычу, которую пообещал им недавно вожак.
Белка, не моргнув глазом, терпеливо выждала, когда он пересечет вторую линию, и только тогда шевельнулась. Ее мечи сверкнули в темноте двумя ярко зелеными молниями, очертив в воздухе две идеально ровных дуги. В тот же миг ее тело неуловимо даже для Перворожденных сдвинулось, легко уклонилось от молниеносного удара когтей. А затем плавно вернулось в прежнее положение, равнодушно проследив за тем, как располовиненный вампир бесформенной кучей оседает на землю.
- Молодой, - сухо констатировала Гончая, когда мерзкое шипение издыхающего пересмешника стихло. - Слишком молодой и несдержанный. Надеюсь, он метил на твое место?
Одер странно щелкнул зубами.
- Да, Бел. Ты оказал мне услугу.
- Вот и славно. Тогда не смею вас больше задерживать, господа. Только, Одер... имей в виду, что я расстроюсь, если кто-то из тех, до кого вы сегодня доберетесь, не умрет, а слегка изменится. Потому что когда я расстраиваюсь, обычно кто-то вскоре умирает несвоей смертью. Ты меня хорошо понимаешь? - у нее вдруг полыхнули ядовитой зеленью глаза, буквально пригвоздив замершего в нерешительности вампира на месте. - Если в твоей стае появится новый родственник, я наведаюсь к вам в гости гораздо раньше, чем планировал.
Одер звучно сглотнул, не в силах отвести взгляд от ее расширившихся зрачков: их неестественная глубина и поразительная яркость просто сжигали его изнутри. Причиняли почти такую же боль, как при жизни, когда он впервые понял, кто скрывается под маской ехидного сорванца. И они держали его сейчас так же крепко, как и пять веков назад, когда он... еще будучи человеком... так неосторожно рискнул к ним приблизиться.
- Перестань... хватит... Бел...
- Ты меня понял?! - яростно прошипела Гончая, заставляя его отступить и болезненно согнуться.
- Да... не надо... я помню границы!
- Хорошо, - наконец, милосердно отвернулась Белка. Потом порылась в карманах и бросила тяжело дышащему вампиру небольшой, плотно закупоренный пузырек. - Меня, чтоб ты знал, вполне устраивает вожак, с которым можно держать вашу стаю в определенных рамках. Так что возьми и не вздумай открывать поблизости.
- Что это?
- А ты понюхай. Только осторожно: мне бы не хотелось убивать тебя из-за такой малости.
- Кровь? - безошибочно определил пересмешник, а потом нерешительно посмотрел. - Чья?
- Не моя, не надейся, - усмехнулась Гончая, небрежно отпихнув от себя мертвое тело. - Моей тебе хватит даже капли, чтобы разом свихнуться и нарушить все наши уговоры. А я, повторяю, пока не планирую тебя убивать. Это кровь эльфа. Мага, если тебе интересно.
- Мало, - заметил вампир, придирчиво оценив емкость.
- Зато качественно. В наше время и такой не удается достать, поэтому не привередничай. На пару лет спокойной жизни тебе хватит.
- Хорошо. Скольких я могу убить?
- Сколько сумеешь. Там пара сотен смертных, почти сотня эльфов и с десяток магов. Добычи всем хватит. Смотри только, чтоб твои не обожрались.
- Их много, - с сомнением протянул Одер.
- Вас тоже, - кивнула Гончая. - Так что шансы есть, а добыча действительно того стоит. Когда вам еще удастся так славно поразвлечься?
- Я подумаю над твоим предложением, - неожиданно отступил вампир.
- Подумай.
- Пока, Бел, - наклонил он голову, одновременно накидывая капюшон.
- Пока, Одер, - спокойно отозвалась она, пристально наблюдая за тем, как он уходит. Но пересмешник не стал делать глупостей: прошипев что-то повелительное оставшемуся в одиночестве сородичу, попятился к барьеру, до последнего следя за Белкой, потому что справедливо опасался подвоха. Затем коротко взмахнул широкими крыльями, легкой тенью взлетел и почти беззвучно исчез в ночи.
Она не мешала. И только когда убедилась, что оба гостя действительно удалились, опустила занесенные для удара клинки, а потом тяжело вздохнула.
- Трудно с ними. Всегда было трудно. Но одно нужное чувство у них все-таки есть.
- Какое? - хрипло спросил в напряженной тишине Лакр.
- Жажда. И она бывает так сильна, что устоять порой просто невозможно.
- Хочешь сказать, они нападут на агинцев?
- Разумеется. Где-то через час, когда настанет время их наивысшей силы. Это слишком хороший шанс, чтобы они могли его упустить. К тому же, с Брегарисом есть еще маги, а ради такого куша пересмешники готовы на все.
