Александра Лисина - Дорога смертников
- Как скажешь... - темнота под капюшоном на мгновение шевельнулась, а потом резко сгустилась, обозначив твердый волевой подбородок, болезненно выпирающие скулы, тонкие губы, алым цветком выделяющиеся на поразительно бледной коже. В ту же секунду он стремительным движением поднял руки, отчего у Ивера едва не сорвался с ложа заговоренный болт, так же быстро откинул капюшон и выжидательно посмотрел крупными, непроницаемо черными глазами, в которых лишь на самом дне посверкивали неприятные зеленые искры.
- Так лучше? - спросил Одер почти нормальным голосом, в котором змеиное шипение едва ощущалось.
Белка спокойно кивнула.
- Да. Так ты хотя бы похож на настоящего. Зачем пришел?
- След ваш увидел.
- Врешь, - будничным тоном заметила Гончая, бесстрашно изучая его неестественно бледное лицо. - Запах учуял, верно?
Одер раздвинул губы в неестественной улыбке, и только тогда Стрегон подметил, насколько же сильно выделяются среди нечеловечески острых зубов верхние клыки. А поняв, на кого наткнулся, судорожно сглотнул.
- Нервные они у тебя, - скупо заметил пересмешник, мельком взглянув на людей. Потом выразительно покосился на эльфов и непроизвольно облизнул алые губы. - И славные. Особенно вон те, с ушами.
- Они мои, - слегка напряглась Белка.
Одер неохотно кивнул.
- Я вижу.
- ВСЕ мои, - настойчиво повторила она, и пересмешник с сожалением отвел взгляд от Тирриниэля.
- Жаль, - прошелестел он разочаровано. - Мне бы хватило их надолго. Особенно вон того, постарше. Дивный нектар, да еще приправленный магией... выдержка почти полторы тысячи лет...
Гончая нехорошо прищурилась.
- Он мой, Одер. Ты ведь знаешь: я не отдаю своих на прокорм.
- Знаю, конечно.
- Но все равно явился?
- Да, - пересмешник неподвижно уставился на ее красивое лицо. Какое-то время просто смотрел, не двигаясь и почти не дыша, а потом с видимым наслаждением потянул ноздрями воздух и прерывисто вздохнул. - Ты пахнешь все так же хорошо, Бел. Я просто не мог не прийти.
- Все надеешься, что когда-нибудь повезет? - хмыкнула она. - И для этого детишек с собой прихватил? Думаешь, попробовать справиться с нами втроем?
Стрегон заметно вздрогнул, краем глаза подметив какое-то движение сбоку. Правильно понял причину, по которой дернулся живой мертвец, и моментально подал знак побратимам сомкнуться вокруг эльфов. После чего загородил собой Мастера и вытащил из-за пояса кинжал с серебряной насечкой.
- Так как нас-с-чет твоих деток, Одер-р? - вдруг прошипела Белка, мигом уподобившись дикой кошке и изготовившись к броску. - Ты ведь для этого их с-сюда вз-зял? Думал, справиш-шься со мной? Одолееш-шь легко?
- Нет. Я не велел нападать, - торопливо отступил пересмешник.
- В с-с-самом деле?
- Да. Они - просто сопровождение.
- Тогда пус-сть выйдут на с-свет, чтобы я их увидел!
Одер, неотрывно наблюдая за ее руками, коротко прошипел что-то непонятное, и спустя пару секунд из темноты проступили еще две рослые тени, закутанные в непроницаемо черные плащи. Однако приблизиться к вожаку не посмели: застыли у последних деревьев и алчно уставились на возможную добычу.
- Молодые... но уже оч-чень с-с-ильные, - одобрительно проурчала Белка, коротко оглядев пересмешников. - Неплохая попытка, Одер. Лучш-ше, чем в прошлый раз. Значит, все еще питаешь надежду?
У Одера на мгновение полыхнули алым пламенем глаза, но почти сразу погасли. А когда он снова заговорил, в тихом голосе зазвучала странная боль.
- Нет, Бел. Ты всегда оказываешься быстрее. Тебя очень сложно застать врасплох.
- Тогда зачем ты сюда явился?
Пересмешник со вздохом вытянул перед собой ладонь, на которой стальными крючьями блеснули пять неимоверно длинных и очень острых когтей. Затем разжал кулак и кивнул на арбалетный болт, на кончике которого запеклась крохотная капелька крови.
- Я нашел это прошлой ночью возле Кордона. На западе. Один единственный след... но я не мог не прийти. Ты ведь знаешь.
- О, - нахмурилась она. - Так ты не ради эльфов заглянул к нам на огонек?
- Нет, - неслышно шепнул вампир, с почти человеческой мукой следя за ее изменившимся лицом. - Конечно, нет. Хотя такая добыча стала бы отличным завершение дня, не спорю. Но я спешил целую ночь вовсе не за этим...
- Все еще сходишь с ума от моей крови?
- О, да-а-а...
И люди невольно вздрогнули от прозвучавшей в его голосе страсти. Почти мольбы, граничащей с униженной просьбой, смешанной с жадным нетерпением, алчным огоньком в глазах и кровожадным блеском мелькнувших в оскале клыков. Впрочем, это быстро прошло: глаза вампира быстро потускнели, алые губы, словно смазанные свежей кровью, поблекли, хищно согнувшиеся пальцы снова расслабились, а лицо стало почти спокойным. Он не сделал ни единого движения навстречу Гончей, благоразумно не переступил обозначенную ею черту, не нарушил правил, которые успел хорошо запомнить. Просто стоял напротив, на расстоянии в несколько шагов, и обреченно ждал. Не в силах уйти, но и напасть не смея.
- Напомни-ка мне, Одер, почему я оставил тебе жизнь? - неожиданно спросила Белка, любуясь зеленоватыми бликами на своем оружии.
- Потому что я помню расцвет и падение Стражей, - послушно отозвался пересмешник.
- Правильно. А почему я тебя все-таки убил?
- Потому что... - его голос вновь сорвался на болезненный шепот. - Я подошел слишком близко.
- Как сейчас?
- Ближе, Бел. Гораздо ближе. Но я постараюсь больше не совершать этой ошибки.
- Разумно, - кивнула Гончая, внезапно успокоившись. - Пять веков прошло, а ты, как ни странно, все еще живой... ну, почти живой... если, конечно, это можно назвать жизнью. Однако, если помнишь, я предлагал тебе выбор.
На какой-то миг глаза вампира неожиданно полыхнули настоящей ненавистью, но тут же снова погасли, наполнившись прежним вожделением.
- Да, Бел. Но пересмешник - это гораздо лучше, чем нож в сердце. Так что это был вышел неплохой размен. Правда, моего первого вожака ты все-таки убил... хотя он сам виноват: подумал, что твои раны слишком велики, и не удержался.
- Зато теперь вожак - ты. Разве это плохо? И, заметь, я даже ничего не имею против. До тех пор, конечно, пока твоя неуемная страсть к моей персоне не переходит границ.
- Я помню границу, - прошелестел вампир, с досадой щелкнув клыками. - Поэтому еще живу.
- Но все равно ищешь любую возможность до меня добраться?
- Это сильнее меня, Бел. Сильнее всего. Даже после смерти. Твоя кровь... - вампир алчно заурчал, с жадностью вдыхая нежный аромат эльфийского меда. - Другой такой нет. Никакой остроухий с тобой не сравнится. Настоящий нектар. Выпить его до дна... вот - настоящее блаженство. Но знать при этом, что больше никогда не попробуешь ничего подобного... хуже нет пытки, Бел. Мучительнее нет боли, чем метаться между ненавистью и обожанием. Это разрывает меня на части. Поэтому я прихожу каждый раз, когда слышу твой запах. Поэтому я здесь сегодня. Поэтому безумно хочу... и не могу.
