Екатерина Тимохова - Сафари во времени
Я парила в синем небе среди облаков. Рядом со мной находились двое мужчин, но их лиц снова было не разглядеть. "Принц, принц, принц!" – слышалось со всех сторон. Я поворачивалась на зов и оглядывалась, теряясь в догадках, кто же из них наследник престола. И вдруг лицо одного из них стало приобретать очертания, и я узнала Алексея. Он протянул ко мне руку, я прыгнула к нему на облако, а потом мы с ужасом осознали, что падаем вниз.
Разбудили меня возбужденные крики. Была где-то середина ночи. Сердце испуганно стучало, будто я только что совершила тот прыжок с Алексеем. Я чувствовала себя усталой и разбитой, голова кружилась. Мельком взглянув на спящего Надежнецкого, я все же поднялась на ноги и выглянула наружу. В свете испуганно дергающегося пламени дежурных костров повсюду бегали люди, истошно вопя и предупреждая других об опасности. Женщины плакали и голосили. Мужчины перекрикивались и отдавали приказы. Из соседних палаток выскочили Катрина, Томми и Алексей. Они сонно щурились и ошарашено оглядывались, пытаясь понять, в чем дело.
Кто-то второпях врезался в меня сзади. От боли я охнула.
– Бегите! – на ходу проорал человек. – Спасайтесь! Пятеро прислали вооруженных бойцов! Они никого не щадят!
Мы собрались в кучку и затравленно переглядывались. Куда бежать? Я посмотрела на палатку. Как оставить Надежнецкого?!
– Нельзя бежать без Вадима, – твердо сказала я. – Он беспомощен.
– Конечно, нет, – сказал Пешехонов, перекидывая через плечо фотоаппарат и врываясь внутрь нашей с Вадимом палатки. Потом позвал на помощь Тома, и вместе они попытались приподнять проснувшегося, но плохо соображающего Надежнецкого.
Мы ринулись в сторону леса. Повсюду лежали люди. Я не была уверена в том, живы ли они, но времени на остановку не было. Мы пытались найти убежище среди густой листвы деревьев, чтобы там можно было переждать нападение, но в этот момент нас заметили.
– Держи их! – закричал кто-то, и толпа вооруженных людей ринулась к нам. Мы, насколько это было возможно, поспешили в другую сторону. Том и Алексей практически несли Вадима на руках.
– Живьем их брать! Живьем!– вопили сзади.
Вдруг впереди показался Верманд с факелом в одной руке и мечом в другой. Его волосы были растрепаны, на щеке красовался свежий порез. Спешно оглядевшись, он подобрал с земли оружие одного из павших бойцов и кинул его Пешехонову.
– Кто-то сдал нас! – крикнул он. – Моих людей убивают и берут в плен!
– Хоть кто-то успел убежать? – спросила я.
– Очень надеюсь на это!
Мы завернули за одну из палаток, стараясь скрыться в ее тени, но там нас уже ждали с десяток врагов. Настроенные решительно, они ощетинились острыми мечами.
– Так просто мы не сдадимся! – вскинул меч Верманд.
Но крики людей Совета Пятерых, приближающихся сзади, говорили о том, что мы окружены.
– Сдавайся, Верманд, – вперед вышел высокий плотный человек, закутанный в черную мантию, расшитую золотой нитью. – Много лет ты был бельмом на нашем глазу, то и дело подбивая народ к неповиновению своему правительству. Сейчас все кончено, тебе некуда бежать. Сдавайся или мы всех здесь перебьем.
– Да я лучше умру, чем попаду в ваши руки! – закричал тот. – Вы истязали и убили моего отца, и я не повторю его судьбы!
– У тебя нет выбора, – покачал головой человек. – Ты будешь сотрудничать, если хочешь, чтобы твои друзья остались в живых. К тому же, нам мало той информации, которую она дала.
– Она? – переспросил Верманд, нехотя опуская меч.
И в этот момент один их стражников вывел на поляну женщину. Она неохотно подняла на нас глаза, страшась реакции своего возлюбленного. Это была Илза.
– Ты? Ты предала нас? – ужаснулся Верманд. – Да как же ты могла, Илза?!
Та покаянно опустила голову, так и не ответив. Меч выпал из рук Верманда, и его тут же схватили и связали. Он, огорченный и потерянный, даже не сопротивлялся. Нас выстроили шеренгой и повели в сторону Долины. В голове мелькнула мысль, что теперь мы наконец-то увидим ее и даже раньше, чем ожидалось.
Эпизод двадцать четвертый
Темница
Долина Инферин, 2015 год
В Долину нас вели окольными тропами. Переход длился порядка четырех часов быстрой ходьбы. Было так темно, что я едва различала невысокие домики жителей вдали, широкие лопасти мельницы на склоне и поля, засеянные зерновыми культурами.
Лишь звездное небо и несколько чадящих факелов в руках стражников освещали нашу узкую, но протоптанную дорогу. Мы прошли через заросли банановых плантаций, минули обширное пастбище и вышли к широкой дороге, ведущей со склона прямо к высокому каменному дому, окруженному огромным рвом, в котором бурлила темная вода.
Верманд, завидев это здание, остановился и рванулся в сторону, желая вырваться из цепких лап своих охранников, но те нанесли ему пару тяжелых ударов, и ему пришлось смириться со своей участью.
Мы с Катриной шли позади всех, ни чем не связанные и не обремененные. Лишь изредка человек, возглавлявший экспедицию, просил нас идти побыстрее и не делать глупостей. Можно сказать, что воины Совета Пятерых были с нами довольно обходительны, чего не скажешь об их отношении к нашим мужчинам. Любой шаг в сторону сопровождался грубыми толчками или пинками. Вадим, и без того слабый, буквально шатался из стороны в сторону. Глаза его слезились, и он будто не понимал, что происходит. Мне не давали даже приблизиться к нему. Я была уверена, что моя сила, которую так упорно пыталась применить к нему ночью, все же дала свой результат. И ему стало лучше, но этот длинный неприятный переход из лагеря Верманда до Долины явно пошел ему не на пользу.
Нас ввели в Дом через черный ход, чтобы не привлекать лишнего внимания не спящих жителей Долины, если такие имелись. По узкой кривой лестнице мы спустились в глубокий подвал и оказались в пустом, ничем не примечательном помещении. Здесь, к моей великой радости, я сразу нашла отделенную толстой каменной перегородкой туалетную комнату, в которой по железным трубам в небольшое углубление в полу стекала чистая родниковая вода. Значит, частичный прогресс все же дошел до Долины. И еще больше я удивилась развитию Инферин, когда увидела, как из каменной кладки справа под воздействием нехитрого механизма внезапно вылез огромный барьер из часто насаженных железных стропил. Мы даже пикнуть не успели, как он отделил нас от наших захватчиков и намертво вошел в другую стену.
– Посадили нас в клетку, как опасных животных? – язвительно кинул Верманд, небрежно облокотившись на барьер и посматривая на неприятелей. Один из Пятерых, как ни в чем не бывало, изучающе смотрел на нас сквозь железные прутья.
