Петр Верещагин - Испытание Тьмой
Своды Нижнего Мира сотрясаются.
– Мы вынуждены запретить тебе участвовать в Битве, – с сумрачной миной сообщает Хозяин Ключа, ставя под твоей подписью печать. Оттиск раздвоенного копыта Владыки Преисподней окончательно утверждает твою участь.
– Моя голова слишком ценна, чтобы терять ее там, – усмехаешься ты. – Не имею возражений. Но до того ведь мне не запрещено появляться в соответствующих мирах?
– Ни в коем случае. Но прошу, осторожнее.
– Это вроде бы и в моих интересах!
– О, конечно, – кланяется демон, хотя про себя наверняка думает: «А кто вас знает, чокнутых магов…»
Возвратившись из Ада, ты настраиваешь Зеркало Снов на соответствующее место и время. Место это защищено от подслушивания множеством способов, но экранировать Поле Сил не удалось еще никому. Правда, многого так не узнать: мало кто умеет преобразовывать колебания силовых нитей в звуки, и еще меньше таких, кто может составить из этих звуков что-либо связное.
Сам ты этого делать никогда не умел, это правда. Однако комбинация Зеркала Снов, Венца Власти и Искусства (у тебя более нет Дара, но Искусство нельзя уничтожить!) делает эту почти невозможную задачу вполне решаемой. И через минуту ты начинаешь разбирать голоса…
– Не правда ли, странно? На Черный Рассвет сейчас ставки шесть к одному. И он, никогда не читавший Завет, как будто стремится во тьму!
– Для самоубийцы он слишком умен.
– Да – был.
– И остался сейчас. Иль думаешь ты, списком старых Имен нельзя подменить наш рассказ? Он делает вид, будто жизни свои кладет на Кровавый Алтарь…
– Я вижу, к чему клонишь ты. Но пойми, когда отвращают удар от тех, кто спасения не заслужил…
– Я что же, прошу за него? Мне просто хотелось бы выявить стиль последнего Детища Снов. Идущий на смерть – для чего, почему, где истинный смысл его фраз? Вот ты говоришь, он стремится во тьму; а если дурачит он нас?
– Но как?..
– А вот это – вопрос посложней. Но вспомни тот Цикл, когда вмешался в Игру Повелитель Теней, на Навь променявший свой Дар, – не правда ль, похоже?
– Властители Сфер! И ты…
– Помнишь, значит. Так вот: коль с Древними битва разрушит Барьер, где нам назначать Переход?
– Ну, тут проблем нет.
– Да? Коль он загребет три тысячи Пунктов – ни ты, ни я уж не сможем законный Поход пресечь у последней черты.
– Но как проиграть Они могут?
– Никак. И это тревожит меня.
– Не понял.
– Вот именно. Он не дурак, и власть его день ото дня лишь крепнет, а битвы финальной исход по-прежнему на волоске.
– Но он не участвует!
– Так ли? А что, его в мире Яви уж нет?
– Да, нету – известен тебе договор.
– Когда, наконец, ты поймешь? Я вижу расклад, ты – Удел и Узор, а он – только чистую мощь. Он слеп и не знает Пути, но зато открыта глазам его Цель. И я бы не ставил на Черный Престол, пока у него – Цитадель.
– Под символом этим когда-то я скрыл приманку…
– Да, помню. И что?
– Ему не уйти из ловушки для Сил.
– Посмотрим. Вращай Колесо…
Контакт прерывается.
Ты снимаешь Венец Власти и потираешь зудящие виски. Да уж, ЭТОТ разговор не был предназначен для посторонних ушей, в особенности – для твоих. Если только Они, сиречь Враг и Создатель, не объединились, чтобы ввести тебя в заблуждение; что хоть и маловероятно, но не невозможно.
Ибо такова участь Властителей. Они обладают властью лишь в пределах одного мира, но власть эта куда более полна, нежели прерогативы любого из Богов. Так, возжелай ты, тебе ничего не стоило бы разорвать связь между Нефилим и их Богом или проделать аналогичную операцию с Господом Триединым и христианами. Или напротив, пара слов и сформулированное приказание – и власть Дар аль-Ислам накроет, к примеру, земли Поднебесной.
Ты можешь сделать это. Возможно, ради единства всего человечества в день Черного Рассвета стоило бы уже сейчас объединить людей в одно царство, под одной религией, с одним правителем (и кто бы им мог быть, кроме тебя?)… Вот только не принесет это единства. За эту ошибку заплатили своей жизнью многие Властители прошлого. Участь твоих предшественников была тебе открыта при восшествии на Трон Оникса – и повторять их ошибок ты не желаешь.
Сила – в единстве, это правда.
И ложь.
Потому что, как ни парадоксально сие звучит, но Враг – один не только у каждого из живых существ. Этот Враг вдобавок индивидуален для каждого из них. И каждый из нас в свое время должен сразиться с Врагом – и либо проиграть, либо победить.
Это говорит о том, что Враг – внутри каждого из нас.
И это так.
Многие живые существа, даже принадлежащие к разным народам, настолько схожи, что Враг одного из них является точной копией Врага другого. Оттого иной раз кажется, что Враг – один у всех. Что также является правдой, потому что двух Врагов не существует.
Как не существует и двух Создателей.
Говорят, Создатель ответственен за появление и жизни, и всякого живого существа во Вселенной. Возможно, это так. Но тогда не абсурдна ли идея Врага, с начала времен противостоящего Создателю и доселе не уничтоженного Им, Всемогущим? Не странно ли, что Существа, чья мощь и власть превосходят всяческое разумение, сражаются руками смертных? Наконец, почему столь важен для каждого из Них тот выбор, который любой смертный делает (и иногда не раз) на протяжении своей краткой жизни, если перед Ними – вечность?
Кое-кто осмеливается утверждать, что Врага нет, как нет и Создателя, да и вообще никаких Богов не существует. Что все эти образы суть порождения несовершенного человеческого разума, нуждающегося в «духовной опоре». Взгляд интересный, однако признать его правдоподобность (даже не правдивость!) тебе мешают иные утверждения все тех же «мудрецов»: они ведь твердо убеждены не только в том, что человеческая раса есть нечто исключительное и избранное (избранное – кем? избирает ведь всегда кто-то…); еще они уверены в отсутствии всех прочих рас – эльфов, цвергов и другие древние народы они полагают «мифами первобытного общества»…
И иногда тебе начинает казаться, что вскоре так и будет.
Потому что Великую Войну с армадами Старого Мира люди выиграли лишь благодаря помощи других рас – цвергов и Рожденных-под-Звездами. А ведь то была битва Людей! И одновременно с ней происходило иное сражение, куда должны были явиться (и не явились) цверги, а неявка на поле боя равносильна поражению. То же самое касается и Рожденных-под-Звездами…
