Стив Кокейн - Странники и Островитяне
Сделав над собой усилие, Рыжик повернулся к Нине. Она показывала в направлении двери. У двери торчал гвоздь, на котором висела куртка. Это была кожаная куртка, черная, сильно поношенная, украшенная плотным замысловатым узором из сотен медных заклепок.
— Красивая. — Рыжик пощупал кожу. — Ты уверена, что она тебе больше не нужна?
Хелен пожала плечами:
— Забирай. И еще… береги себя, дорогуша. Было приятно с тобой познакомиться.
Она сказала это будничным тоном, но он заметил грусть в ее глазах.
Рыжик напоследок зашел к Хранительнице, что бы поблагодарить ее за все, что она для него сделала. Она посмотрела на него одним из своих странных взглядов:
— Ты определенно кое-чего добился. Вспоминаю, каким ты к нам прибыл! Должна признаться, что сначала я не питала особых надежд. — Старая женщина слабо улыбнулась. — В любом случае я, в свою очередь, хочу попросить тебя об одной вещи. Я хочу, чтобы ты взял с собой в большой мир все, чему ты здесь научился. Предлагай это щедро всем, кого встретишь, и этим ты воздашь мне больше, чем думаешь.
Она немного помолчала, словно задумавшись, стоит ли продолжать. Рыжик колебался, чувствуя, что в воздухе витает что-то еще. Хранительница вперила в него жесткий взгляд.
— Ладно. Прежде чем ты пойдешь своей дорогой, я хочу, чтобы ты понял одну вещь, — медленно произнесла она. — Я говорю это не всем своим гостям, но почему-то знаю, что тебе можно в этом признаться. Дело в том, — она снова замолчала, — что Поле и Камни не обладают никакой собственной силой. Все, что происходило с тобой, происходило у тебя внутри. Это случилось с помощью силы твоего собственного воображения и силы твоей собственной воли. И ничего больше. Место — это просто земля, вымощенная плитами. А Камни — это просто камни. А теперь иди.
И он пошел. Он не спрашивал направления, не сверялся со схемой, потому что точно знал, какой тропой должен следовать. День был промозглый, но на его плечах была куртка Хелен, и он чувствовал себя защищенным от любой непогоды. И когда он добрался до первого поворота дороги и оглянулся, старая женщина, дом и Камни исчезли в тумане.
Из дневника Виктора Лазаруса
В этот день я созвал всех в танцевальный зал, чтобы обсудить последние приготовления к встрече владельца. Гарольд пришел со всеми своими садовниками и сторожами, Сэм стоял у двустворчатых окон с техниками и разнорабочими, а миссис Праудфут со своими поварятами завершала картину. Я призвал присутствующих к порядку, поздравил их с возвращением на работу, затем приступил к насущным делам. Я пришел, тщательно продумав план мероприятий, по которому остальные высказывали свои замечания. Гарольда заботило, что остались еще предметы имущества, которые не укладываются в его схему классификации. Сэма тревожило, что один из бойлеров продолжает работать с перебоями, а миссис Праудфут не могла решить, с чем сделать сандвичи — с печеночным паштетом или с копченым мясом. А лично мне пришлось еще добавить последние детали к своим расчетам, с которыми владелец дома, вне всяких сомнений, захочет ознакомиться во время своего визита. Несколько минут мы обсуждали план наших действий и достигли согласия по всем пунктам.
В заключение совещания я, соблюдая правила вежливости, спросил у всех присутствующих, нет ли у них вопросов. Я и не ожидал, что на эти слова кто-то отреагирует, и поэтому меня очень удивило, когда из дальнего угла комнаты донесся хрипловатый голос:
— А что насчет церемонии встречи хозяина?
Это была Ли. Возбужденный гул пронесся по комнате. Я тут же почувствовал, что требуется жесткая рука, быстро призвал собрание к порядку и терпеливо объяснил, что первая, и самая главная наша задача состоит в том, чтобы привести дом в порядок. Высказав это, я ненадолго замолчал, чтобы собраться с мыслями, и в этот момент мне пришло в голову, что владелец может оценить скромное проявление гостеприимства — соответствующим образом, конечно. Я доложил об этом собравшимся, с предложением повесить гирлянду из флажков или, может быть, выступить с коротким приветствием. Я снова замолчал. Мне пришло в го лову, что необходимо выбрать человека для того, чтобы все это организовать. Почти все собравшиеся были уже полностью загружены. Оставалось только одно.
— Ли, — сказал я, — я назначаю тебя ответственной за организацию радушного приема.
Последовала еще одна волна шушуканья, и то был гул одобрения.
Я быстро добавил:
— Только чтобы все было в пределах разумного.
— Спасибо, Виктор, — последовал ответ, — ты не будешь разочарован.
На этом собрание завершилось. Я заметил, что Ли тихонько улыбается, и отправился по своим делам с очень сильным дурным предчувствием.
ЧАСТЬ 6
Дар
Будь спокоен, Виктор, будь спокоен. Ты поручил мне организовать радушный прием, и ты вот-вот узнаешь, что я действительно могу превзойти самое себя. Ибо я устрою больше, чем просто встречу владельца. Я подготовлю празднество, карнавал, торжество! Я обещала тебе, что ты не будешь разочарован, и вновь подтверждаю это обещание. Однажды, давным-давно, ты боялся меня. Прошло время, и ты научился терпеть меня. Сегодня наконец ты научишься доверять мне.
Но время летит. Вскоре я должна буду подготовить свое выступление. В одном из чердаков дома есть костюмерная, и в эту комнату я иду сейчас, чтобы порыться в сундуках, чтобы поперебирать руками вешалки, чтобы примерить свое причудливое платье перед высоким зеркалом, ибо и сейчас, и потом я должна предстать перед тобой именно так, как это необходимо. Сначала я примеряю лохмотья босоногого мальчишки. Полинявшие, залатанные и порванные. Просто, слишком просто, чувствую я.
Дальше я разглядываю ливрею пажа: рубашка, чулки и берет. Возможно, чуть официальнее, чем нужно. Наряд атлета — спортивный костюм и парусиновые туфли? Слишком обычно, слишком просто. Или шутовской костюм? Трико акробата? А может, мех, клыки и когти дикого зверя? Нет, это, пожалуй, слишком страшно… Но вот наконец я нашла! Этот костюм я искала, костюм, в котором ты и все твои люди увидят меня, костюм, в котором я буду сама собой. Теперь я знаю, какой ты увидишь меня в этот день из дней, Виктор. Теперь я знаю.
Из дневника Виктора Лазаруса
Наконец-то я встретился с владельцем дома и теперь нахожусь еще в большем смущении, чем раньше. В добавление к моему замешательству вся суть радушного приема, подготовленного Ли, в конце концов раскрылась. Выражаясь короче, сегодня был самый удивительный день в моей жизни, и я думаю, что не засну, пока не приведу свои мысли в порядок.
