Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов
-Спасибо, - произнесла Чистильщик, фальшиво улыбаясь. Такая дружелюбность от нее казалась неожиданной, даже для человека, к которому проявили благосклонность.
-Теперь я могу начать рассказывать? - Пол оперся о край письменного стола.
-Попробуйте, - Грейс так и осталась рядом с Чарити. Скрестив руки на груди, она приготовилась слушать Чистильщиков, но почти сразу же передумала.
Конечно же, первым движение Чарити заметил Виктор, все это время не сводивший с нее пристального взгляда. Грейс то ли почувствовала его беспокойство, то ли сама заметила краем глаза действия девушки - молодая Чистильщик вытянула что-то из кармана куртки и зажала в руке.
-А ну, стоять! - Грейс перехватила ее руку, как раз когда Чарити поднесла ее к губам, и дернула к себе, едва не выворачивая той запястье.
Чарити попыталась вывернуться, ударила Грейс по внутренней части локтя, но Грейс, удержавшись даже от крика, свободной рукой зажала девушке рот.
-Заберите у нее капсулу, что вы уставились, придурки? - выкрикнула она и только тогда, словно очнувшись, один из Чистильщиков схватил Чарити за руку, разжал ей пальцы и забрал капсулу.
-Чарити, объяснись, - Пол поднялся с места. Виктор вспомнил свой сон, в котором этот Чистильщик рассказывал о своих планах по преобразованию Братства, каким серьезным и в то же время вдохновляющим он тогда выглядел. Сейчас в номере Грейс Гадатель видел точно такого же человека. Столь же строгого, говоря мягко, но уверенного и харизматичного Лидера.
Нового лидера Братства Чистильщиков.
Чарити сощурилась и отвернулась. Один из Чистильщиков оттолкнул Грейс и схватил Чарити за плечи, настолько крепко, что девушка поморщилась от боли, а у него самого побелели костяшки пальцев.
-Объяснись, Чарити, - повторил Пол.
-Вы не имеете права не то, что указывать мне, брат Степсон, но и называть меня по имени, - Чарити выгнула спину и гордо вскинула голову. Казалось, она была убеждена в своих словах, но с каждой секундой Виктор замечал все больше неуверенности - он видел, как заходили её желваки, как она сглатывала слюну каждый раз так, будто вот-вот захлебнется, и как дрожала все сильнее и отчаянно пыталась эту дрожь унять. - Вы не Старейшина, - наконец выдавила девушка.
-Нет, Чарити. Я - Старейшина, - Пол покачал головой, - Ты многого не знаешь о последних событиях в Братстве. Все Старейшины уже несколько месяцев как мертвы. Братство изменилось.
-Вы врете. Я получила сообщение от них пару дней назад, - процедила Чарити и замерла. Виктор видел, как она пытается сохранить спокойствие, хотя слова Пола были шокирующими и травмирующими одновременно.
Пол прошел к кувшину с водой и вылил остатки себе в стакан. Сделав несколько глотков, он снова заговорил:
-Только Старейшины могли дать тебе инструкцию съесть капсулу с ядом, если тебя поймают, тем более "пару дней назад". Но ты не появлялась в Братстве почти полтора года. Как ты получала указания? - он направился к Чарити и удивленно остановился, как только Грейс сделала шаг в сторону, закрывая девушку собой.
-Моя девочка, - Виктора переполняла гордость, и он даже позволил себе широко улыбнуться, не смущаясь. В такие секунды он понимал, что Грейс - главный подарок Богов ему, что она подходит ему идеально. Суд Линча, который так любили вершить Чистильщики, был чем-то ужасным не только для него самого, но и для Грейс. Она была такой же, как он.
Гадатель был уверен, что никогда не сможет перестать ее любить.
-Виктор рассказывал мне о наборе инструментов Иеронима. Не приближайся к ней, Пол, - Грейс вскинула голову.
-Я не наврежу ей, если она ответит на мой вопрос. Один единственный, - Пол все еще удивлялся поведению Грейс.
-Почему ты защищаешь меня? Я пыталась тебя похитить, - выразила общее недоумение Чарити.
-Потому что я пережила такую боль, которая не снилась ни одному из вас даже в ночных кошмарах, - Грейс цедила слова сквозь зубы, зло, но сдержанно, - Никто никому не будет причинять боль, пока я рядом. А даже если эта боль заслужена - есть способы наказания и совершенно иного толка.
-Ладно. Я поняла. И я отвечу, - Чарити закатила глаза, - Они присылали мне письма, и в одном из них было это распоряжение. Я получила его, - она закатила глаза, пересчитывая, - четыре дня назад.
Пол вскинул брови.
-Вероятно, в таком случае я начну рассказывать прямо сейчас. Чарити тоже будет полезно услышать эту историю.
Он снова присел на стол и принялся за рассказ. Гадатель, полагавший, что, будучи призраком, он лишился почти всех своих сил, не ожидал, что стоит Полу открыть рот, а ему самому заглянуть Чистильщику в глаза, его снова накроет видение.
Глава 34. Падение Братства.
...Институт Чистильщиков всегда казался им несокрушимым. Практически неприкосновенным.
С детства юным Чистильщикам внушали, что они не подчиняются ни одному государству мира и зависят только от Бога, хотя даже церковь давным-давно отказалась за них отвечать. Сильные мира старались не связываться с Орденом, понимая, что военная семинария, которой институт Чистильщиков являлся по бумагам, - достаточно выгодное предприятие для любого христианского государства. К тому же именно Чистильщики были лучшими наемниками, так что возможность нанять одного из них всегда приходилась кстати. Никто не платил институту ни копейки, но все послушно закрывали глаза на их деятельность и позволяли забирать младенцев из детских домов.
Институт расположился в Германии, в одном из крохотных приграничных городов. Невысокое здание, больше похожее на металлическую коробку, внутри оказывалось намного больше, чем снаружи: десятки лестниц спускались на три этажа под землю, в общежития, залы советов, столовые, спортивные залы, стрельбища и библиотеки. Там уместилась даже часовня с исповедальней.
Однако снаружи это здание больше походило на закрытый завод, перерабатывающий пластик. Людей оно не интересовало - к нему даже не подъезжали, не то, что не пытались проникнуть. А если бы у кого-то и появилось бы желание и хватило бы ума - у Чистильщиков была столь налаженная система охраны, что смельчаку обязательно бы помешали.
Только Чистильщик мог пройти в этот институт. Больше никто.
Кроме Нее.
Она миновала ворота быстро, почти вприпрыжку, пританцовывая и звеня браслетами. Ее босые ноги утопали в мокрой земле и грязи, но девушка, казалось, не реагировала и даже не пыталась подобрать юбки, чтобы не испачкать их.
Она вошла в главный вход, и когда охранявшие двери молодые Чистильщики встали у нее на пути, она молча улыбнулась, качнула головой, тряхнув длинными черными волосами, и стала танцевать - медленно, будто впереди у нее было все время мира. Она покачивала бедрами, вытягивала ножку вперед, звеня браслетом, плавно разводила руками и откидывала голову назад. Чистильщикам даже показалось, что где-то играет музыка, та самая, под которую она танцует - такая древняя, такая болезненная мелодия. Лишенные возможности свободно созерцать красоту, они не могли ей противостоять. Постепенно плавные движения девушки убаюкали их, и юноши опустились перед ней на колени, не в силах больше стоять на ногах. Теперь им казалось, что с каждым движением девушки вокруг них появляется все больше темноты, непроницаемой и холодной, врезающейся под кожу миллиардом мелких болезненных уколов.
