Брайан Макклеллан - Кровавый завет
– Фокусы, – усмехнулся его друг. – Просто иллюзия. Ничего опасного. Пока.
– Вот именно.
Башня Избранных медленно двигалась по дороге. По обеим сторонам от нее маршировали солдаты. Гром барабанов эхом раскатывался по окрестным скалам. Пронзительно скрипели кожаные ремни – это тысяча лошадей тянула в гору пушки. Оглушительно ревели трубы. Штурм начался.
Все, что происходило до этого, было лишь маневрами и разведкой. Несколько рот атаковали редуты, а затем отступали под защиту скал за поворотом дороги. Солдаты Адро несколько раз оставляли укрепления, а затем снова занимали их без боя, когда враг отходил.
Теперь Таниэль мог с уверенностью сказать, что это не маневры. Началась настоящая битва, и она не закончится до тех пор, пока один из противников не будет побежден.
Таниэля снова дернули за рукав. Ка-Поэль оттащила его в сторону и протянула сумку – размером с пушечное ядро и такую же тяжелую.
– Во имя бездны, Поэль! Что это? – Таниэль поставил сумку на землю и заглянул внутрь.
Там было столько пуль, что хватило бы для половины гарнизона. Он хмуро взглянул на Ка-Поэль:
– Спасибо, но зачем?
Девушка закатила глаза. Она ударила себя кулаком в грудь – так она обозначала Избранных, а затем изобразила, будто стреляет из ружья. Улыбка медленно расползлась по лицу Таниэля: наконец он понял, что она задумала.
– Что это? – Из-за плеча Ка-Поэль выглянул Бо.
– Пули.
Таниэль вытащил одну и поднес к свету. Обычный свинцовый шарик диаметром с ноготь. Присмотревшись внимательнее, он разглядел темно-красную полосу, проходящую сквозь пулю. Бо потянулся к шарику, но Таниэль отдернул руку.
– Не прикасайся к ним, – предупредил он. – Это «красные метки».
– Что это значит? – Бо скептически посмотрел на пулю.
– Они зачарованы Всевидящими – дайнизскими колдунами. Мы пользовались такими во время войны в Фатрасте и убили много Избранных.
– Как это «зачарованы»? – Бо продолжал рассматривать пулю, но не подходил ближе.
– Они пробивают защиту Избранных. Спроси у нее, если хочешь знать подробности. – Таниэль показал пальцем на Ка-Поэль. – Насколько я понял, для их изготовления нужно много энергии.
Таниэль обернулся к девушке. Он не понимал, как ей это удалось. Мешки под глазами Ка-Поэль подсказывали, что она много ночей провела за работой. Таниэль только сейчас сообразил, что почти не видел ее за последнюю неделю. Он с восхода до заката проводил на стенах, наблюдая за кезанской армией.
Лицо Бо приняло сосредоточенное выражение, как всегда, когда он открывал третий глаз.
– Ты велел не прикасаться к ним, – пробормотал он, наклоняясь и присматриваясь. – Значит, они причиняют еще какой-то ущерб, кроме дырки в голове?
– Да. Один Избранный из Фатрасты говорил мне, что они сгорают от прикосновения. Не знаю, что при этом произойдет с тобой.
– Получается, что им даже не обязательно попасть точно в цель, – глубокомысленно произнес Бо и резко выпрямился. – Почему я никогда не слышал о них прежде?
– Если бы ты был кезанским Избранным, позволил бы ты кому-то узнать о зачарованных пулях, пробивающих твою защиту? Если бы ты был фатрастианцем, стал бы ты раскрывать свои секреты?
– Фатраста могла бы продавать такие пули за огромные деньги, – предположил Бо.
Таниэль чуть ли не физически ощущал, как поворачиваются сейчас шестеренки в голове его друга.
– Да, и однажды такая пуля прилетела бы тебе в голову.
Бо усмехнулся:
– Вероятно, так в конце концов и случилось бы. – Он все еще выглядел задумчивым. – На твоем месте я бы больше никому про них не рассказывал.
Подошел Гэврил:
– Таниэль, Избранные наконец-то появились. Пора приниматься за работу. И тебе тоже, Бо. – Огромный горец коротко хохотнул. – Я хочу, чтобы ты швырнул в них все, что есть у тебя в запасе. Битва сейчас начнется.
Пушечный выстрел подтвердил его слова. У Таниэля зазвенело в ушах. Спустя несколько ударов сердца последовал еще один, за ним еще.
– Ты скоро привыкнешь. – Голос Гэврила пробивался даже сквозь этот грохот. – Это единственное, в чем их боеприпасы не уступают нашим. Теперь они будут греметь днем и ночью, пока у их пушек не треснут стволы или пока они не отправят нас в бездну.
Все утро Таниэль не позволял кезанским Избранным высунуть голову из укрытия. «Красные метки» пробивали их защиту повсюду, кроме самой башни и узкой полосы вокруг нее. Там магия была слишком сильна, и зачарованные пули натыкались на невидимую преграду точно так же, как и обычные. Избранные толпились вокруг башни, приноравливаясь к ее неторопливому движению. Некоторые даже ехали внутри, посылая вверх по склону редкие и робкие атаки. Ни один удар молнии, ни одна струя огня не добрались до редутов. Заклинания надежно защищали позиции Горного дозора.
К полудню Башня Избранных проделала уже три четверти пути от Мопенхаги до крепости. Наконец она остановилась на сравнительно ровном участке, достаточно просторном, чтобы устроить небольшой привал после бесконечных поворотов дороги. Под колеса забили клинья, волов распрягли и отправили в загон. В тени башни поставили палатки для Избранных.
Королевский совет Кеза решил создать здесь промежуточную базу.
Их солдаты целый день работали под огнем артиллерии. Воздух над ними то и дело мерцал, когда пушечные ядра и картечь ударялись в защитный барьер, сотканный магией Избранных. К вечеру Таниэль разыскал Борбадора.
Бо надел перчатки, чтобы хоть как-то отвечать на атаки Избранных Кеза. Он с хмурым видом рассматривал в подзорную трубу новую позицию Королевского совета.
– Великая бездна, – прошептал он под нос, затем почувствовал присутствие друга, убрал трубу и обернулся. – Она там.
– Жулен? Откуда такая уверенность?
– Я весь день держал открытым третий глаз. – Бо потер виски. – Она хорошо прячется, к тому же очень трудно разглядеть лица за их защитой. Но я дважды уловил проявление ее силы. Оба раза – когда башня застревала. – Он хмыкнул. – Эта стерва гонит их вперед, точно стадо баранов. Я только что снова видел ее. Это точно она. Только у Предвечных бывает такая аура в Ином. И на сей раз она почти не скрывалась.
– А если там какой-то другой Предвечный?
Бо сделался мрачнее тучи. Он судорожно сглотнул, развернулся и снова поднес к глазам подзорную трубу. Спустя мгновение опустил ее и сплюнул под ноги Таниэлю.
– Сукин сын, как ты только додумался до такого? – Он протер глаза. – Я теперь всю ночь буду искать этого другого, будь ты проклят.
– Значит, она пережила ту взбучку, которую мы устроили ей на горе?
– Получается, что да.
– Во имя бездны, как же мы тогда ее убьем? Это вообще возможно?
– Не знаю.
– У тебя здорово получается вселять уверенность в товарищей, ты знаешь об этом? – Таниэль проигнорировал свирепый взгляд Бо. – Она действительно собирается подняться на гору и призвать Кресимира?
– Да.
Таниэль задавал этот вопрос, наверное, уже в пятидесятый раз. И надеялся когда-нибудь услышать другой ответ. Бо отвечал одно и то же, но Таниэль не прекращал попытки:
– Почему же она не сделала это две недели назад? Она могла проскользнуть мимо нас и добраться до вершины.
– В прошлый раз, чтобы призвать Кресимира, потребовались усилия тринадцати самых сильных в мире магов. Сейчас она нуждается в помощи всего совета.
– Королевского совета Кеза?
– Да.
– Почему они должны помогать ей?
– Кто знает, что она им обещала, – задумчиво произнес Бо. – Бессмертие? Власть над Девятиземьем от имени Кресимира?
– Нужно предупредить отца.
– Я отправил ему сообщение еще месяц назад. И дождался наконец ответа: он прислал тебя, чтобы разделаться со мной.
– Я доверяю тебе, – напомнил Таниэль.
– Только это меня и утешает. Ты написал ему про Жулен?
– Написал.
Таниэля очень беспокоило молчание отца. Что это могло означать? Последние новости из Адопеста пришли неделю назад. Тамаса пытался убить Страж, но покушение не удалось. Таниэль не знал, ранен ли отец, или у него просто нет времени, чтобы написать сыну. А может, он по-прежнему намерен убить Бо и скоро пришлет кого-нибудь другого. Таниэль каждый день ожидал появления порохового мага. Но никто так и не появился.
– Я могу заранее сказать, что он не поверит всем этим разговорам о призвании Кресимира, – сознался Таниэль. – Он слишком практичен для этого.
– Но ты все ему рассказал?
– Разумеется. Я написал, что не могу тебя убить, потому что нуждаюсь в твоей помощи. Написал, что увидел армию Кеза и понял, что без Избранного нам их не удержать.
– Но на самом деле ты увидел эту армию уже по дороге назад.
– Это правдоподобная ложь.
– Только такая ложь и может сработать.
