Брайан Макклеллан - Кровавый завет
22
Колокольный набат вырвал Таниэля из беспокойного сна, и через мгновение он был на ногах. Схватил ружье, стоявшее возле кровати, и рванулся к двери. Ка-Поэль заворочалась на раскладушке в углу, но Таниэль уже выбежал из комнаты и помчался вниз по лестнице.
В офицерской столовой было пусто. Таниэль пробрался между столами с водруженными на них опрокинутыми стульями и выскочил на улицу.
Там остановился, чтобы надеть сорочку и поправить ранец с боеприпасами. Со всех сторон застучали тяжелые сапоги, и, когда он закончил приготовления, из домов на улицу хлынул целый поток мужчин и женщин. Таниэль вместе со всеми направился к стенам южного бастиона.
– Ты слышал тревогу? – спросил Фесник, возникший рядом с Таниэлем.
Дозорный проникся симпатией к пороховому магу с того самого дня, когда они вместе с Бо спустились с горы. Таниэль не мог понять почему. Он ведь выбил зуб этому парню, когда засунул пистолет ему в рот две недели назад.
Таниэль закатил глаза. Разумеется, он слышал. Половина Адро слышала, и проклятые колокола все еще звонили.
– Да, – коротко ответил он.
– Думаешь, это начался штурм?
– Не знаю.
Молодой дозорный выглядел слишком возбужденным в ожидании битвы. После первого столкновения с врагом дело ограничивалось лишь случайными перестрелками. Армия Кеза просто остановилась возле крепости и готовилась к… чему-то… вне досягаемости артиллерии. Их Избранные не показывались на глаза, что очень раздражало Таниэля, хотя он сделал несколько выстрелов в Стражей. И даже убил одного с первой попытки, хотя здесь было больше везения, чем его заслуги.
Таниэль занял позицию на стене и устроился поудобней. Вдохнул щепотку пороха, чтобы прогнать остатки сна, и прищурился на восток:
– Солнце светит им в спину.
– Вот мерзавцы! – проворчал Фесник.
– Мы знали, что они нападут утром. Но днем это преимущество обернется неудобством, когда им придется смотреть против солнца, чтобы сделать выстрел.
Солнце едва выглядывало из-за отдаленных вершин. Утренний воздух был холоден, несмотря на начало лета. Снег у подножия пика растаял, и земля на южном склоне стала влажной. Начав восхождение, войска Кеза быстро превратили дороги в непролазную грязь. Таниэль задумался, в чем же состоит стратегия врага.
Колокола за спиной смолкли. Наступила тишина, нарушаемая только возбужденным шепотом и щелчками взводимых курков. Пушки и мушкеты были подготовлены к бою. Артиллеристы и стрелки растянулись вдоль всей стены, оставляя пространство для передвижения. Таниэль не завидовал врагу.
– Кресимир милостивый! – Фесник прищурился. – У них хватит солдат, чтобы штурмовать нас до конца времен.
– Пусть попробуют, – буркнула дозорная справа от Таниэля.
Ему показалось, что он узнал этот голос и взгляд. Китерин, одна из женщин Бо, серьезная и совсем для него не подходящая. Высокая и худая, с черными волосами и строгим голосом. Таниэль кивнул ей. Она ответила тем же.
Он вдохнул еще немного пороха и начал осматривать подступы к крепости, пытаясь уловить какое-нибудь движение. Пороховой транс не ослаблял блеск утреннего солнца. Кто-то дернул его за рукав: за спиной стояла Ка-Поэль и показывала вниз.
Таниэль проследил за ее рукой, осмотрел склон и ровный участок под ним. И тут он увидел. Внизу, возле самой Мопенхаги. Враг давно оставил город, передвинув штаб на безопасное расстояние. В нем никого не должно было остаться. Но за ночь там выросла целая башня: из толстых бревен, высотой в три этажа. Ее установили на полозья, и упряжка волов уже была готова тянуть ее.
Сердце подпрыгнуло в груди Таниэля.
– Башня Избранных, – прошептал он.
Таниэль открыл третий глаз, чтобы узнать наверняка. Башню окружало настолько плотное сияние Иного, что невозможно было различить отдельные ауры.
– Это просто груда бревен, – сказал Фесник. – Один хороший выстрел из пушки, и она разлетится на куски.
Ка-Поэль фыркнула. Таниэль сомневался, что ей приходилось видеть Башню Избранных, но она наверняка ощущала скопившуюся там магию.
Китерин казалась обеспокоенной. Она растерянно взглянула на Таниэля.
– Не обольщайтесь насчет нее, – предупредил Таниэль. – Башня Избранных – это скорее узел заклинаний, чем просто бревна.
Он бегло осмотрел сооружение. Третий глаз различил тысячу цветов и оттенков, переплетающихся и переходящих один в другой. Башня светилась, как тысяча факелов. От яркого сияния у него разболелась голова, и он закрыл третий глаз.
– Они сплетали заклинания вокруг этой башни по меньшей мере несколько недель. Не думаю, что ее построил какой-то один Избранный. Тут понадобился весь Королевский совет, и когда они закончат…
– Хорошо, пусть так. Но что она может нам сделать? – спросил Фесник.
Таниэль оглянулся на молодого дозорного. Ствол мушкета Фесника дрогнул.
– Она защитит солдат, когда они начнут подниматься по склону, – объяснил Таниэль. – И в ней поедут Избранные.
– Я никак не могу ее рассмотреть, – пожаловался Фесник, прикрывая глаза от солнца.
– Скоро все увидишь. – Таниэль снял с плеча ружье и оглянулся. – Не знаешь, куда подевался Бо?
Фесник покачал головой.
– Он возле ворот вместе с Гэврилом, – подсказала Китерин.
Самый большой бастион защищал юго-восточные ворота. Он выступал из стены, ощетинившись двадцатью пушками. Таниэль сразу увидел Гэврила. Горец стоял прямо на стене, заслонив глаза от солнца и словно нарочно дожидаясь, когда его сразит пуля. Бо благоразумно остался в нескольких шагах позади и хмуро осматривал склон.
– Башня Избранных, – первым делом сообщил Таниэль.
– Вижу. А я-то все не мог понять, что они затеяли. Думал, просто ждут подкрепления. – Он нервно затеребил воротник. – Такого я от них не ожидал.
– Никогда не видел ее прежде, – признался Таниэль. – Только слышал рассказы.
– Было бы странно, если бы ты ее видел. Последний раз ее применяли двести пятнадцать лет назад, когда Кез штурмовал дворец гурланского шаха. К тому же в союзе с Адро. Они построили три такие башни, выиграли сражение, а вместе с ним и всю войну.
– Зачем им понадобились башни? – удивился Таниэль.
Бо внимательно посмотрел на него:
– Потому что дворец шаха защищал гурланский бог.
У Таниэля похолодело в груди. И вовсе не из-за ледяного ветра.
– Бог? Ты шутишь!
– Тайны Королевского совета, друг мой. – Бо задумчиво коснулся кончика носа. – Молодой бог. И очень наивный.
– Ты не найдешь этой истории в книгах, – добавил Гэврил, спускаясь со стены и засовывая в карман подзорную трубу.
Он был одет в лоскутную шубу горного проводника, коричневые кожаные сапоги и такого же цвета мундир, едва сходившийся на широкой груди. Мундир был старый и поношенный. Таниэль буквально ощущал исходящий от него запах пыли, словно одежда много лет хранилась в дальнем углу платяного шкафа или на дне сундука. На левой стороне груди виднелась эмблема Горного дозора: три треугольника, один большой, окруженный нимбом, и два маленьких по бокам. Мундир Мастера Дозора.
Гэврил, обыкновенный пьяница, оказался Мастером. Это все еще не укладывалось в голове Таниэля.
– Что ты о ней думаешь? – Бо показал за край стены.
– Не нравится она мне. – Гэврил почесал подбородок. Он побрился, когда принял на себя командование, но щетина быстро отрастала, и ему снова приходилось ее снимать через несколько дней. – Раз они построили Башню Избранных, значит там собрался весь Королевский совет.
– Или кое-кто еще хуже, – добавил Бо.
– Жулен, – отозвался Таниэль.
Они обменялись невеселыми взглядами.
– Я видел, какой магией она владеет, – сказал Таниэль. – Это страшная сила.
– Это еще что, – возразил Бо. – В тот раз она сдерживала себя. Ты не видел и половины того, на что она способна.
– Тогда она просто сметет с лица земли эту крепость.
– Мне все равно, кто она такая, – упрямо заявил Гэврил. – Так легко ей от нас не избавиться. Эту крепость поддерживает магия не менее древняя, чем она сама. Заклинания вплетены в каждый камень, в каждую пригоршню земли. Это твердыня Горного дозора.
Бо раздраженно посмотрел на Гэврила:
– Ее тоже не стоит недооценивать. Возможно, она сейчас ослаблена после нашей схватки. Тех ударов, что она получила, хватило бы, чтобы истребить половину Королевского совета. Не говоря уже о падении с такой высоты. В том месте, где она упала, в земле наверняка осталась глубокая вмятина.
Громкий ропот пробежал по рядам защитников крепости. Таниэль метнулся к краю стены, рядом с ним встали Гэврил и Бо.
Щурясь от яркого солнечного света, он все-таки разглядел, как все подножие горы пришло в движение. Армия врага ночью поднялась по склону и теперь собиралась за пределами досягаемости крепостных орудий. Сначала она напоминала гигантскую неорганизованную толпу, но постепенно приходила в порядок. Таниэль разглядел знамя Королевского совета Кеза. По сравнению с ним флаги самого короля и его военачальников казались обычными сорочками рядом с огромной простыней. Заклинания высоко поднимали его над кезанскими полками. Неподвластное порывам ветра, оно указывало широким своим концом на крепость Горного дозора. На полотнище была изображена белая змея на пшеничном поле – герб короля Кеза. Пока Таниэль рассматривал его, змея зашевелилась, раскрыла пасть и плюнула ядом в сторону крепости. Еще одно заклинание. Таниэль оглянулся на Бо.
