Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
Мы надеялись увидеть здесь свинов из гренадерских подразделений, но наши соплеменники попадались изредка. Я насчитал в рядах ополченцев только пятерых, и они не подходили на роль крутых парней. Деревенские увальни, очутившиеся в армии волей случая.
– Интересно, где сейчас парни из Чушки, – сказал Грязнуля. – На месте Черного я бы попросил Овценфогеля присоединить их к Бригаде. Вместе мы разодрали бы Мозгоеда в клочья.
– Вряд ли мы смогли бы это даже с ними, – ответил я. – Мозгоеду постоянно приходят подкрепления с юга. Зубастые ползут отовсюду и становятся под знамена Клыкарга.
Колонну замыкали медведи. Два взвода гигантов, облаченных в доспехи. Эти производили самое сильное впечатление. Они двигались под командованием своего ярла, великана-гризли в рогатом шлеме, который вселил дрожь даже в меня.
Кто-то, кажется, Полтинник, сказал, что Чокнутому крышка.
Хотелось бы верить.
По моим прикидкам мимо нас прошло полтора батальона. Сколько вообще войск будет брошено против зубастых, удерживающих Козий Шарик? Мы обсуждали это с Грязнулей недавно. Он думал, что не меньше десяти тысяч. Чтобы преподать Чокнутому хороший урок, надо не просто ударить, а смести его с завоеванных позиций. А наш Грязнуля стратег, оказывается. Впрочем, он прав.
Зубастые должны заплатить за свои злодеяния.
Когда отряд покинул лагерь и двинулся по ответвлению основной дороги на юг, из ворот к нам вышли вооруженные арбалетами и мушкетами козлы.
Мы с Грязнулей подъехали ближе и объяснили, кто мы такие.
– Извините, пропустить не можем, приказ, – сказал козел, представившийся сержантом Укусом.
– И что прикажешь делать?
– Ждите. Я послал за колдуном и за вашими. Недавно сюда прибыл батальон свинов.
– Так мы как раз оттуда, – сказал я.
– Понимаю. Но у нас инструкция.
Козлы взирали в нашу сторону неприветливо. Не целились, но были готовы стрелять в случае форс-мажора.
– А в чем дело? – спросил Грязнуля.
– Зубастые могут маскироваться под наших. Теперь им, говорят, раз плюнуть. Пустишь сюда барана или свина, а он окажется собакой. Что тогда?
– Ясно, – сказал я Грязнуле, – контрразведка работает.
– Вот-вот, – поддакнул Укус.
Мы ждали минут десять, пока не появились компетентные в вопросах опознания лица. Колдун-баран и его помощник крыс. Они были в магических очках, разработанных в лаборатории Секретной Службы. Понятно – я так и думал. Но разве нельзя снабдить этими очками часовых у ворот? Это сэкономило бы время и силы.
Сержант Укус поглядел на чародеев. Крыс махнул рукой, и они с бараном отправились восвояси. Козел сказал, что мы можем проезжать. Часовые потеряли к нам всякий интерес и отправились по своим делам, кто в караульное помещение, кто на башни.
Едва мы очутились внутри лагеря, из-под земли вырос лейтенант Мокрый, командир роты, куда входил мой взвод. Мы спешились и построились, чтобы предстать перед Мокрым во всей красе. Не при параде, конечно, но выглядим мы вполне прилично.
– Ладно вам, парни, – сказал Мокрый. У него было благодушное настроение. Мы обнялись. Лейтенант поглядел на моих бойцов, Мормышка выдержал его испытующий взгляд. Котяра что-то шепнул ему на ухо, и крыс кивнул. – Да, времена меняются, – произнес лейтенант. – Кто бы мог подумать, что среди наших братьев будут чужаки…
Крыс и кот надулись, готовые, наконец, дать отпор, если речь зайдет и чести их вида. Однако Мокрый ничью честь задевать не собирался, поэтому и мне напрягаться не стоило.
«Чужаки» расслабились, но продолжали вести себя настороженно. Насчет Мормышки понятно, а что Пышехвост дергается? Барсик-то уже стал своим в доску. Или по-прежнему так не считал? Для чего же тогда были наши с ним задушевные разговоры? Есть выражение: чужая душа – потемки.
Так вот, это про Пышехвоста.
– Говорят, вы совершили много разных подвигов, – сказал Мокрый. – Сидя в Желудке, мы то и дело получали вести с юга. Вас видели там-то и там-то, вы сделали то-то и то-то. Половине, конечно, мы не верили, но кое-кто из ребят потерял достаточно монет, делая ставки и заключая пари…
– Зачем это? – спросил я.
– Ну, надо же как-то убить время. Да и потом. Ты, Вонючка, весьма популярная личность. Ты сражался, ты делал дело, когда большинство из нас покрывалось плесенью от безделья в казармах Желудка. Вам, парни, завидовали, но и радовались вашим успехам. Больше всего ставок делалось на то, доберетесь вы до Серого или нет. За и против – пополам. Потом бац – приходит ваше донесение. С Серым покончено. Особенно нам понравилось послание, отправленное Чокнутому и его щенкам! Это круто! В духе Бригады! А чтобы отпраздновать, мы устроили большую гулянку. – Мокрый расхохотался. – Мы чуть не подняли на уши весь Желудок. Повеселились на славу. Сам Черный дал слабину и выдул три бочки крепкого портера, а потом чуть не развалил городскую ратушу.
– И Бригада не потеряла народную любовь?
– Куда там? Мы ее укрепили, когда на следующее утро, с похмелья, вздернули банду воров, которая досаждала местным несколько месяцев… Мэр отблагодарил Черного бочонком золотых пистолей. Словом, вы герои. Все знают про вас.
Я кивнул, смирившись с этим фактом. Слава эта, в конце концов, нам может выйти боком. Шуары дважды пытались нас уничтожить – в Похлебке и Огурце – и вряд ли есть основания думать, что они откажутся от своих планов. Подкорректируют, но не отложат до лучших времен.
Вряд ли мы единственная помеха, которая стоит у Мусорщиков Санга на пути к очищению мира, но одна из главных точно. Следует, думаю, ожидать покушений на членов командного состава союзных сил. Что, интересно, собирается делать по этому поводу Секретная Служба?
Надо бы почаще оглядываться через плечо и не упускать из вида всех, кто похож на маленькое существо, закутанное с ног до головы в тряпки…
– Так какие планы, лейтенант? – спросил я. – Мы участвуем в ударе по Шарику?
– Участвуем, – ответил Мокрый. – Сам Черный здесь.
Упоминание имени бригадира заставило свинов подтянуться. Условный рефлекс, понимаешь.
– Он будет лично нами командовать. Овценфогель дал ему карт-бланш на самостоятельные действия. Так же свинам обязаны подчиняться любые подразделения союзников, если возникнет такая необходимость. Но перед Шариком у вас будет еще одно задание.
– Какое?
– Мы идем к Черному. Там ты все узнаешь. Пошли.
По широкой центральной улице лагеря мы двинулись в расположение свинского батальона. Нашим отвели юго-восточный угол, места, где недавно жили козлы-копейщики, те самые, что покинули лагерь несколько минут назад.
Повсюду вокруг нас наблюдалось оживление. Лязгал металл, ржали лошади, звенели кузнечные молоты, скребли точильные камни. Солдаты занимались починкой обмундирования, чисткой и смазкой оружия и доспехов. Пахло дымом и готовящейся едой. Сновали взад-вперед ординарцы, новички ополченцы тренировались на специально отведенных площадках. Там строевая подготовка, здесь стрельба из лука или мушкетов, там фехтование или конный бой. Командиры не тратили времени зря, используя каждую минуту для повышения боеспособности армии.
