Марина Дяченко - Авантюрист
– Не ждал, – повторил Чонотакс с неожиданной мягкостью. – То есть я понимаю твои мотивы, то-се… Ретано, – раздраженный взгляд в мою сторону, – ты ведь не обнажаешь оружие, чтобы хвалиться или пугать. Ну так спрячь кинжал или поковыряй в зубах хотя бы, коли вытащил… Танталь, а если бы я был смазливым и кудрявым, ты призвала бы топор на мою голову?
Что между ними, пес раздери, происходит?!
Танталь открыла рот. Закрыла снова, не найдя, по-видимому, достойных слов. Отвернулась.
Черно Да Скоро хмыкнул. Почесал лысую бровь:
– УМНЫЙ не борется с ветром, умный поднимает парус… Хотите меня остановить? Попытайтесь.
В свое время я много сил отдал для того, чтобы стать хорошим бойцом. Очень много сил и много времени. И лучшие учителя были мной довольны.
Чонотакс шагнул на меня. Минуты две мы кружили, на лице моего врага, обычно бесстрастном, был написан теперь мальчишеский азарт, а своего лица я не видел; Танталь и Алана стояли, прижавшись спинами к ветхому забору, и краем глаза я заметил, как Танталь прилаживается метнуть нож…
Тогда я разозлился и швырнул свой кинжал Чонотаксу под ноги. Я плевал на магов и магию, в рукопашной схватке мне не нужны преимущества, я сам себе – преимущество…
У меня незаурядная реакция – но я слишком поздно заметил его летящую руку.
Не всякому поединку дано быть красивым. Красоты в нашей схватке не было ни на грош – грязь, кровь, утробное уханье. Несколько ударов я поймал, несколько пропустил, раз пять промазал и дважды попал в цель, разбив Чонотаксу нос и бровь. Потом ему удалось нанизать мой подбородок на свою высоко взлетевшую пятку, и на несколько мгновений я выбыл из поединка, а когда пришел в себя, то оказалось, что я лежу головой на колоде, а Черно Да Скоро потирает бедро, морщится и бормочет, обращаясь к кому-то вне поля моего зрения:
– Штаны треснули, з-зараза, по шву… Где тут баба-рукодельница сыщется, я, хоть и оборванец, но штаны-то должны быть целы, какой же я, к псам, маг, в дырявых штанах… Ретано, как? Встанешь сам – или помочь?
Я чувствовал себя куклой, у которой внутри солома. И по которой проехались взад-вперед колеса груженой телеги…
Спустя полчаса господин маг верхом выехал за ворота; ни Танталь, ни Алана не смогли его удержать. Может быть, не решились. Может быть, отчаялись.
Мы проиграли партию – и, возможно, всю игру проиграли тоже.
Глава четырнадцатая
Первоцветы! – доносилось с улицы. – Первоцветики! Стебель мягок, лепесток пригож! Эй, людоньки, берите цветочки, для милой возлюбленной, для хозяйской дочки!
Селение было, собственно, маленьким городом – замок местного владыки помещался в центре, гостиница, в которой мы остановились, выходила окнами на широкую людную площадь, а вдоль реки тянулся ремесленный квартал – шумный, дымный, источающий едкие запахи и, по-видимому, процветающий.
– Прикрой ставни, – сухо попросила Танталь. Алана, не оглядываясь, мотнула головой; я подошел, перегнулся через ее плечо, кинул торговке серебряную монету:
– Беру корзинку. Всю.
Маленькое Аланино ухо, располагавшееся у меня перед глазами, радостно вспыхнуло. Торговка рассыпалась в благодарностях; в темной комнате запахло лесом, причем лесом весенним, причем запах этот, как мне показалось, не касался моих ноздрей давным-давно, лет двадцать…
– Спасибо, Ретано! Вот здорово! – Алана взвесила в руке корзинку, прошлась по комнате, в точности копируя торговкину походку:
– Цветы-ы! Первоцветики!
– А ведь у тебя тоже талант, – сказал я удивленно. Танталь усмехнулась. Я не мог не отметить, что, несмотря на тяготы и неприятности последних дней, последствия похода в Преддверье больше на ней не сказываются. Ни истерик, ни апатии – теперь это была во многом прежняя, уверенная в себе Танталь… Любопытно.
– Так что же Привратник? – я поморщился, трогая затянувшуюся рану за ухом. – Ты хотела…
– Да, я хотела… – Танталь вздохнула. – Ретано, между первым и вторым приходом Чужака было много сотен лет. Между вторым и третьим – всего-то… около семи десятков. Когда Чужак позвал к себе Луара, второй Привратник был еще жив.
– Долго живут Привратники, – пробормотал я, глядя, как бредет по подоконнику одуревший от тепла молодой жук.
– Все звали его Скитальцем, – неожиданно тихо сказала Алана. – Он бродил… нигде не находил места. Говорили, что он уже, в общем-то, не человек… Что он не маг, но имеет власть, и вроде бы это Третья сила его пометила…
– Кто?
– Ну, так раньше звали Чужака… Третья сила… Не знаю, почему.
– Десять лет назад Скиталец был еще жив? – спросил я осторожно.
Танталь и Алана переглянулись.
– В общем-то, – Алана уселась, поставив корзинку на колени, – мертвым его никто не видел…
– И никто не приносил весть о его смерти, – глухо добавила Танталь.
– Ну и что? – у меня вдруг зачесались ладони. И спина, и кончик носа; вся шкура зудела, давая мне знать, что вот оно, главное, ради чего затевался разговор. Нечто важное – как для человечества, так, в особенности, и для меня…
– Он не вполне человек, – все так же глухо сказала Танталь. – Может быть, он может прожить хоть тысячу лет. И… даже если он умер – для таких, как он, это не преграда.
– Любопытно, – выдавил я затем только, чтобы разбавить напряженную паузу.
– Единственный, кто… – Танталь запнулась.
– Если захочет, – тихонько добавила Алана. – Он ведь, знаешь… Ему, вообще-то, на всех и на все наплевать.
– Не скажи, – возразила Танталь неуверенно. Алана хмыкнула.
– Почему ты не говорила… раньше? – спросил я вкрадчиво. – Об этом Скитальце, который, оказывается, может нам помочь?
– Не обнадеживайся, – Танталь пожала плечами. – Просто… Другого ничего не приходит в голову… Нам нужна услуга. Услуга мага. Такого мага, который сильнее Чонотакса Оро.
– Это невозможно, – сказал я тихо.
– Нет ничего невозможного! – Танталь поднялась. – Сейчас… Чонотакс пережил потрясение, которое ослабило его и выбило из колеи. Все мы видели… да, во многом он притворялся, но сразу после… похода… он был действительно полумертвый. Мы, дураки, – она желчно усмехнулась, – или мы, умники… ну да ладно. Мы повели себя как благородные господа – вместо того чтобы перерезать врагу горло, попросту связали его и опоили сонником…
– «Семь травок на пару», – не удержался я.
Танталь кивнула:
– Да… Он пришел в себя и опять стал сильнее нас – но ненамного. И это… представление… драка – это не демонстрация силы. Это признак его слабости, Ретано.
Я поморщился.
Всю жизнь я считал себя неплохим бойцом. Я и есть весьма неплохой боец…
Отметины, оставшиеся от «поединка», не зажили до сих пор. А тогда Чонотакс осведомился, сам я встану или помочь, честно поделил наш золотой запас пополам и отбыл…
– В той драке не было никакой магии, – сказал я неохотно.
– Да, – Танталь кивнула. – Вот я и говорю… Он бережет себя. Избегает малейшего усилия. Ведь будь он в обычной своей форме… понимаешь?
Я вспомнил трагическую гибель фамильной шпаги. Падающие на пол тяжелые капли и жалобный огрызок у себя в руках.
– Похоже, ты изучила его лучше, чем мы, – сказал я, в моем голосе яснее, чем следовало, прозвучал сарказм.
– Возможно, – Танталь подняла подбородок, – У нас мало времени, но у нас есть время… Черно не пойдет к Тории сейчас. Ему нужно… – она неуверенно запнулась. – Месяца полтора…
– Ты уверена?
Некоторое время мы смотрели друг на друга.
– Нет, – сказала Танталь честно. – Я предполагаю.
– А если ты неправильно предполагаешь? – это вмешалась Алана.
Танталь сжала губы.
– Мы должны поторопиться, – сказал я вкрадчиво. – Как можно скорее… кстати, Танталь, ты забыла сказать – что мы должны делать?
– К Эгерту, – она отвернулась. – Эгерт найдет… способ вызвать Скитальца. Ну, хотя бы связаться с ним…
– Здорово, – сказал я после паузы, и сарказм в моем голосе наливался соком, как ягода волчьего лыка.
Как случилось, что о человеке, который может… мог бы… страшно помыслить, но мог бы избавить меня от Приговора… я узнаю последним?!
Желчная улыбочка сама собой выползла мяе на губы.
Я не мальчик. Я давно уже не верю в падающих с неба спасительных Скитальцев…
– Пойдем обедать, – сказал я бодро.
Алана проскользнула на лестницу первая. Ступеньки стонали и визжали, звук перекатывался коридорами, все здание имитировало некий невозможный музыкальный инструмент, я поймал Танталь за рукав как раз в тот момент, когда моя жена, увлеченная музицированием, уже распугивала жильцов где-то на первом этаже.
– Один вопрос…
Ее глаза разом остыли. Именно так она смотрела давным-давно, в замке, когда сообщил ей, что некий злобный маг…
– Нет, – сказал я поспешно. – Я не о том… Ты уверена, что Черно несет миру погибель, а не, к примеру, процветание?
