Юрий Погуляй - Счастливые Земли
– Ты не можешь подождать всего один день, Дугар?! Так?
– Я так долго шел... – Мудрый затравленно сжался.
– Ах вот оно как! – Родергрим подошел к нему вплотную.
– Слышь, – подался вперед Джаззи, в желании защитить товарища. Тотчас же громыхнули изготовившиеся к бою телохранители.
– Пошли! – зло рявкнул Родергрим и повернулся к одному из охранников: – К Стене доставить гдаффа! Живо!
– Эй! – Гезеш понял, что происходящее далеко зашло. – Зачем гдаффа?
– Увидишь. – Перекошенное лицо Стража заставило Лесоруба отпрянуть. – Прости...
Оттолкнув седовласого, Родергрим зашагал к Стене. За ним последовал один рыцарь. Второй уже исчез в замке.
Мудрый, не глядя ни на кого, поплелся к черной преграде.
– Ребят, – жалобно проговорил Теккен. – А может, не надо? Мне все это совсем не нравится.
– Мудрого же не бросим, – резонно возразил Паблар. Искатели переглянулись.
– Да, не стоит, – кивнул Джаззи.
– Пошли, – устало выдохнул Гезеш.
– Мужики... – Теккен затравленно глянул на Стену.
– Не ломайся, брат! – Друз с усмешкой хлопнул приятеля по плечу. – В обиду не дам.
Искатели поспешили за удаляющимся Мудрым. Из ворот тем временем выехала повозка с клеткой. За железными прутьями бесновался зеленый гдафф.
– Дугар – это ведь Мудрый, так? – заговорил шагающий рядом с Гезешем Друз.
– Выходит, что так, – Лесоруба терзала тревога. Он ничего не понимал.
– И этот, – наемник кивнул на фигуру Родергрима, – его знает?
Похоже, да...
– И тебя он тоже знает?! – повысил голос Друз.
– Да...
– Что за срань тут творится?! – Наемник в сердцах сплюнул на мертвую землю.
– Меня больше интересует, зачем там эта тварь, – подал голос Паблар. Убийца остановился, заряжая арбалет.
Родергрим замер в паре шагов от Черной Стены. По мере приближения к творению Безумия становилось все холоднее. Такое чувство, будто в кровь впрыскивали ледяную воду.
– Что, Дугар! Вот она? – с ненавистью воскликнул Страж, едва Мудрый подошел поближе.
Искатели остановились рядом. Паблар настороженно держал в руках арбалет, поглядывая то на трясущегося в ярости хозяина замка, то на старшего товарища.
В приближающейся скрипящей повозке взревел гдафф.
– Да, Дугар?! – бесновался Родергрим.
– Не называй меня так! – неожиданно взмолился Мудрый.
– Что все это значит? – рявкнул Гезеш.
– Вот они, Счастливые Земли! – Хозяин замка ткнул рукой в черную пелену. Лесорубу показалось, что тьма колыхнулась, попытавшись ухватить теплую плоть. – Вот они! За Черной Стеной! – Страж в нетерпении воззрился на медленно приближающуюся повозку.
Мудрый сжался, всхлипнул, глядя на Стену словно голодный пес на требуху.
– Старый, ты чего? – Теккен воткнул древко алебарды в землю и подошел к приятелю.
– Ты вновь приполз сюда, мразь! – продолжал Родергрим. – Опять бежишь?
Седовласый задрожал.
Телега с воющим гдаффом остановилась рядом с хозяином замка.
– Ты помнишь, что случается с попавшими в Стену, и все равно пришел?!
Родергрим махнул рукой, и четверо рыцарей, сопровождавших повозку, быстро выпрягли коней и толкнули телегу с клеткой в сторону проклятой преграды.
Пелена колыхнулась и, едва клетка с ревущим гдаффом коснулась темного барьера, прыгнула вперед, вцепившись в зеленую тварь. Чудовище заверещало от боли. Мириады черных языков, извиваясь, пронзили тело монстра. Жадно опутали добычу и, пульсируя, принялись ее пожирать.
Визг прервался. Молчаливые рыцари выволокли повозку назад.
Клеть опустела. Стена не оставила ни следа от прежде могучей твари.
И тут пелена посветлела. Сквозь тьму проступило огромное окно. Завороженные зрелищем Искатели не могли оторвать глаз от представшей перед ними картины.
Они увидели озеро. Синее, спокойное озеро. На зеркальной глади покачивалась лодка, в которой дремал рыбак. На берегу бегали друг за другом двое мальчуганов. Наверное, они смеялись. По эту сторону Стены не слышно ни звука.
Вдалеке, над кромкой леса, виднелись башни замка.
– Вот они, Счастливые Земли... – глухо проговорил Родергрим. – Стена может показать их, приняв свою жертву.
Неожиданно завыл Мудрый. Он подскочил к прозрачному окну и жадно всмотрелся в открывшуюся ему картину.
Ребятишки на берегу остановились и обернулись на обмерших Диких.
– Они нас видят... – сообщил хозяин замка. – Но через Стену нам не пройти.
Мудрый заплакал.
– Ты помнишь, ЧТО ты сделал, чтобы туда попасть?! – повернулся к нему Родергрим, затем неожиданно осекся и заорал: – Отойдите от него!
Искатели машинально отпрянули. Лишь Теккен вцепился в плечо Мудрого и потянул его назад. Окно стремительно темнело.
– Да! – вдруг четко сказал седовласый. И улыбнулся.
– Отойди от него! – взвизгнул хозяин замка.
– Да пошел ты! – огрызнулся Теккен, продолжая тянуть приятеля назад.
– Отойди, дурак! – Страж бросил взгляд на рыцарей. – Взять его!
– Тек, назад! – внезапно понял Гезеш.
Мудрый резко развернулся и толкнул опешившего приятеля в закрывающееся окно. Черные языки впились в тело Теккена, и Искатель завопил от боли. Лязгнули латами рыцари, бросившиеся к седовласому. Вскинул арбалет убийца.
А Мудрый шагнул в Стену. Арбалетный болт пролетел мимо, и в тон вою Теккена заорал Паблар:
– Тварь старая! Ах ты погань!!!
Раздираемый черными языками Теккен утих. На землю, жалобно звякнув, упала его «шапель». А во вновь образовавшемся окне было видно, как бежит к озеру Мудрый. Живой.
– Тварь! – Друз плюхнулся на землю и обхватил голову руками. Что-то простонал Джаззи. Родинка на одеревеневших ногах подошел к валяющемуся на земле шлему. Присел. Взял его в руки и посмотрел на побледневшего Родергрима.
– Ты идиот, – прошептал Искатель.
Заматерился скрученный рыцарями Паблар. Он с обнаженным мечом попытался прорваться к хозяину замка, но тщетно.
– Ты поганый кретин. – Родинка поднялся на ноги. – Ты должен был сказать!
Страж молчал.
– Все, кто проходит в Счастливые Земли... – проговорил Гезеш. – Все... Они проходят ТАК?..
– Да...
Глава 6
Над полем повисла тишина. Даже Паблар обмяк в руках рыцарей. Гибель Теккена, предательство Мудрого – слишком много потрясений сразу.
– Я скорблю по вашему другу, – глухо, но все-таки немного равнодушно сообщил Родергрим. – Оправдываться не хочу. Да и незачем.
Гезеш в ужасе смотрел на «шапель» погибшего товарища. Тек... Произошедшее не укладывалось в голове. Хотелось завыть. Ведь не хотел молодой алебардист идти к Стене. Не хотел!
Чувствовал?
– Зато теперь знаете, какова цена за проход в Счастливые Земли, – проговорил Страж.
