Общество забытых мучеников - Рид Анви

— Сдаешься? — донесся голос Соль из-за шкафа. — Сдавайся, сдавайся. Такую Соль я знаю. Такую люблю. Никчемную.

Соль запрокинула голову, пытаясь остановить соленые слезы.

— Такая ты слабачка, даже не пытаешься бороться. А вот послушала бы меня, всего этого можно было бы избежать.

Соль сглотнула горький ком, острый, как колючая проволока, и, спрятав лицо в ладонях, скрутилась калачиком на полу.

— Никчемная, глупая, страшная, отвратительная, бездушная, — не переставая, сыпала Соль. — Нелепая, истеричная, плаксивая идиотка!

Соль стиснула зубы и больно прикусила язык. Она плакала и прятала свои слезы. Задыхалась, мечтая поскорее умереть.

— Жалкая, унылая, убогая.

— Соль… — принесло эхо.

— Неуклюжая, безвкусная, сумасшедшая…

— Соль, ты слышишь меня? — Эхо становилось громче.

Это был голос Эбель. Звонкий. Четкий. Сбивающий с толку голос подруги.

— Соль, умоляю, вернись к нам!

— Тупое ничтожество…

— Соль, я рядом с тобой! Я здесь! Я вернулась! — Эбель говорила с ней из мира живых. — Прошу, сопротивляйся ей!

— Зануда! — раздался голос Ноа. — Если ты не дашь ей, кхе-кхе, по роже, то это сделаю я! Задуши эту тварь! Покажи ей, кто здесь хозяйка! Кхе-кхе, — он кашлял и задыхался.

Значит, они все еще были в библиотеке. Значит, они все еще были в опасности.

— Я уничтожу тебя, я уничтожу нас…

— Нет, — перебила Соль Эбель. — Не слушай ее. Послушай меня, хорошо? Одна мудрая шаманка сказала мне, что наш дар — это наша сила, Соль. Твое отражение — это ты. Так поговори с ним! Услышь его!

— Та Соль опасна, — кряхтел Ноа.

— Та Соль тоже напугана, и она тоже хочет быть услышанной! Прошу, — голос Эбель звучал совсем близко, — найди в себе смелость понять ее и прими свой дар. У всех нас есть недостатки. Все мы чего-то боимся. Но мы сильные, только потому, что мы — это мы. Исключительные. Особенные. Соль… — шептала она, — прошу тебя. Пойми это. И вернись ко мне. — Голос Эбель задрожал. — Я не могу потерять тебя. Не могу…

У Соль закружилась голова. Воздух в зазеркалье заканчивался.

— Зануда, кхе-кхе, — голос Ноа становился слабее и тише, — ты умная… самая умная зануда в моей жизни, и ты точно справишься… ты всегда справлялась… — Он тяжело и медленно задышал.

— Нет! — крикнула Эбель, и за ее криком последовал удар.

Ноа закричал, и его крик пронзил голову Соль. Она встала на дрожащих ногах, чтобы наконец догнать темную Соль и забрать у нее осколок, но бежать никуда не пришлось. Та стояла прямо перед ней.

— Так тебя все-таки ждут в том мире, — усмехнулась она.

Но в ее усмешке была лишь грусть.

— Думаешь, теперь я тебя отпущу? — Она замахнулась осколком. — Я разобью его, и ты никогда к ним не вернешься.

— Зачем ты это делаешь? — выставила руки Соль.

Она сделала шаг вперед — та отступила на шаг назад.

— Зачем? Зачем?! Да ты всего этого недостойна! Ты и правда думаешь, что они говорят это искренне? Твой самый верный друг — это я. Лишь я говорю тебе правду. — Соль уперлась спиной в шкаф. — Но ты променяла меня на них. Оставила! Забыла! Заперла, как дикого зверя! — кричала она.

Так громко, что заложило уши. Но сколько злости было в ее крике. Сколько боли.

— Потому что ты опасна! — задыхаясь, выпалила Соль.

— Это ты сделала меня такой! — обиженно бросила она.

Рука с осколком дрожала. Она могла разбить его в любую секунду, но почему-то медлила.

— Нет! Ты просто появилась и уничтожила все, что я любила. Ты уничтожила меня.

— Мы одно целое, пойми уже! Ты сдерживала меня, подавляла все эти годы. Ты хотела, чтобы меня не было. Хотела быть хорошей, но ты… это я. А я… это ты. И я никогда не уйду. — По щеке у нее скатилась слеза. — Я стала злой только потому, что ты заперла в зеркале свои худшие черты. Все те черты, которые тебя не устраивали. От которых ты хотела избавиться. И поэтому появилась я.

— Соль… — Она наконец поняла.

— Ты оставила меня одну. Звала только тогда, когда нужна была помощь. Скинула на меня всю грязную работу. Заставила себя защищать. Ты относилась ко мне как к монстру. И поэтому я им стала. Но я не хотела этого… Не хотела…

Голову пронзила острая боль. Во рту пересохло, каждый вдох царапал горло и раздирал легкие. Соль была чертовски права. Она не была злодейкой. Она не была опасна. Она была… одинока.

— Прости меня, — шепнула Соль.

— А? — испугалась та.

— Прости, что я перестала любить нас. — Соль упала на колени. — Но мне было страшно. Я не знала, как мне со всем этим справляться.

— Что ты… сказала? — Соль упала рядом с ней. — Ты извинилась? Передо мной?

Соль потянулась к ней и, закинув руки на шею, обняла. Она и не думала, что у нее такое хрупкое тело. Что ее руки так сильно трясутся. Что глаза становятся чернее из-за слез. А от волос пахнет зеленым чаем и клубникой. Соль не думала, что причиняет ей боль. Ранит. Мучит. Она не хотела всего этого. Тем более для той, кто был ей ближе всех. Для себя самой.

— Прости, — шепнула она ей в волосы. — Умоляю, прости.

Соль остолбенела. Замерла, как камень, но спустя секунды тяжело вздохнула и обняла ее в ответ.

— Я не буду больше прятаться, сбегать и бояться. Обещаю тебе. Мы с тобой — одно целое, и я клянусь, что буду беречь тебя.

— Это я и хотела услышать, маленькая Соль, — сказала она и вложила ей в руку осколок.

Соль вдохнула в последний раз перед тем, как в глазах потемнело. Ее тошнило, а голову распирало от давления, которое вот-вот — и разорвало бы ее тело в клочья.

— Возвращайся домой, маленькая Соль, — услышала она напоследок. — Нас там ждут.

— Пришла в себя, зануда? — раздался голос Ноа совсем рядом с ухом.

Соль разлепила глаза. Она лежала на холодной земле. Академию потушили. Лишь остатки серого дыма струились вверх, растворяясь в облаках. Рядом лежал Ноа, а Уилл, закрыв глаза, лечил его своим дыханием.

— Ты ранен? — Соль вскочила, но голову пронзила острая боль, и она тут же легла обратно.

— Конечно, ранен, кхе-кхе, — улыбнулся Эдвин и зашипел, стоило Уиллу дыхнуть на обожженную спину. — Ты в библиотеке вздремнуть решила, кхе-кхе, — закашлялся он, — а я, чтобы ты не замерзла, накрыл тебя одеялом. — Ноа сжал зубы.

— Собой. — К Соль подбежала Эбель и, обхватив шею руками, крепко обняла. — Он накрыл тебя собой. Я так рада, что ты пришла в себя!

— Как мы выбрались? — спросила Соль.

— Я запрыгнула к вам в окно, а за мной — мистер Чампи и Ширука. Мы нашли вас с Ноа в углу библиотеки. Ты была без сознания, а Ноа закрывал тебя своей спиной. Ширука освободила нам путь, и мистер Чампи вынес вас двоих на улицу.

— А Колм?

— Колм умер, — сглотнула Эбель. — Сгорел, как и все, что было в библиотеке. Профессора говорят, что это было самоуб…

— Нет, — сказала Соль и раскрыла ладонь. — Это было убийство.

В руке сверкнул осколок, отражение в котором больше не пугало.

— Колм хотел передать его тебе, — сказала она и протянула его Эбель. — Он хотел извиниться. Но не успел.

Эбель приняла стекло и, улыбнувшись, кивнула. Она давно его простила. Да и вовсе не держала на Колма зла. Эбель сунула осколок в карман и обхватила ладонями лицо Соль.

— Хорошо, что вы оба выжили. На Ноа упала горящая балка, ты вообще потерялась в своем зазеркальном мире.

— Эдвин! — Соль опять попыталась встать, но Эбель так крепко ее держала, что у нее не хватило сил сопротивляться.

— Ты справилась, Соль. — Эбель целовала ее испачканные в саже щеки. — Ты такая умничка!

— А я? — закряхтел Ноа. — Я разве не умничка, кхе-кхе?

— Ты — кретин. — К ним подошел Реджис и, смерив Ноа презрительным взглядом, все-таки сел на корточки и потрепал его по кудрявым волосам. — Но теперь я тебя хотя бы уважать начал.