Брайан Макклеллан - Кровавый завет
Южную часть крепости занимал старинный бастион, построенный с учетом положения самой горы. При артиллерийском обстреле внутреннюю часть крепости могли забросать ядрами, но сама стена при этом осталась бы почти нетронутой. Углы бастиона занимали пушечные батареи – столько орудий, сколько удалось там разместить. Стены здесь буквально ощетинились пушечными стволами.
Таниэль и Гэврил поднялись на стену бастиона. Отсюда они видели весь склон горы, и Таниэль не мог не задуматься над тем, насколько самоубийственной будет попытка кезанской армии взять крепость Горного дозора. Вьющаяся серпантином дорога на много миль оставалась открытой для пушечного и ружейного огня, и на ней был всего один ровный участок – возле самой крепости. Нападавшим пришлось бы карабкаться по склону, а затем лезть на стены под непрерывным обстрелом.
Таниэль поднял большой палец, пытаясь измерить расстояние до врага.
– На полпути сюда в горах расположен небольшой городок, – сказал Гэврил. – Он называется Мопенхага. Они наверняка устроили там промежуточный лагерь.
– Далеко?
– По прямой? Три мили. Вне досягаемости нашей артиллерии.
– Но не слишком далеко для меня.
Когда начнется бой, Таниэль первым делом снесет несколько голов, и врагу придется отодвинуть лагерь на пару миль назад.
– Пальцы святого Нови! – Гэврил нахмурился, взглянув на гору. – Вот идиоты! – Он схватил за плечо молодого дозорного и показал на склон. – Кто позволил им подойти так близко? Они уже на расстоянии выстрела из мушкета. Почти у самых редутов!
– Виноват. – Дозорный пожал плечами. – Они только что подошли. Никто не давал приказа стрелять. Мы послали гонца в Адопест, как только появилась эта армия, но еще не получили ответа.
Таниэль посмотрел туда, куда указывал Гэврил. По извилистой горной тропе поднималась шеренга солдат в мундирах песочного цвета, с зелеными галунами. Армия Кеза. Они несли бревна и инструменты и уже подобрались почти вплотную к редутам. А в крепости солдаты лишь наблюдали за их приближением.
– Поглоти вас бездна! – пробормотал Гэврил и ринулся вниз к воротам и дальше на дорогу.
Прихватив ружье и запасной пороховой рожок, Таниэль помчался за ним.
Шесть небольших укреплений стояли на склоне горы возле первых поворотов дороги. На каждом редуте размещалась небольшая пушка с орудийным расчетом и еще несколько стрелков. Позиции недавно очистили от снега и прикатили из крепости более мощные пушки. Но похоже было на то, что за последние сто лет редуты ни разу не использовали по назначению.
Таниэль и Гэврил спустились к последнему укреплению на склоне горы. Гэврил первым пробежал по мосткам, проложенным над дорогой.
– Кто здесь старший? – спросил он.
Какой-то солдат поднял руку. Он носил синий мундир адроанской армии с нашивками капрала. Видимо, из тех, кого недавно прислали из Адопеста в помощь Горному дозору.
– Я старший. – Он бросил недоверчивый взгляд на Гэврила. – А вы кто такой?
– Я из Горного дозора. Почему вы не помешали врагу оборудовать там артиллерийскую позицию и… – он обернулся к стене крепости, – и саперный подкоп?
Таниэль нахмурился. Зачем Кезу понадобился подкоп? Противник находился слишком далеко от бастиона, чтобы подорвать его, а редуты можно просто взять штурмом… что, конечно, предпочтет любой генерал. Скорее всего, это просто окопы, откуда удобно вести огонь. Как только враг закончит подъем по дороге, адроанским солдатам придется отступить к крепости.
– Эй, я не обязан это выслушивать от каждого встречного! – воскликнул капрал, прерывая ругань Гэврила. – Пусть я не из Горного дозора, но все равно выше вас по чину… кем бы вы ни были.
Таниэль не знал, какой чин у Гэврила. В Горном дозоре была своя система званий.
– А я старше вас. – Таниэль указал на свой значок с пороховым бочонком. – Так что выполняйте его приказы.
Капрал хмуро взглянул на Гэврила, который был на две головы выше и вдвое тяжелее его:
– Ну и что мы должны делать?
Таниэль услышал, как горец заскрежетал зубами.
– Твое ружье заряжено? – спросил у него Гэврил.
Таниэль передал ружье. Гэврил бегло осмотрел его, провел пальцем по стволу и восхищенно присвистнул:
– Вот это да!
Он высунулся из укрытия и выстрелил. Сапер, стоявший не дальше пятидесяти ярдов от него, рухнул на землю лицом вниз. Остальные неприятельские солдаты бросились в укрытие.
Гэврил вернул ружье Таниэлю.
– Началась война, – сказал он капралу. – Стреляйте в этих ублюдков, пока они не струсят и не убегут или пока не появится их Избранный и не выкурит вас отсюда.
Капрал обернулся к Таниэлю.
– Открывайте огонь, – подтвердил Таниэль.
Таниэль с Гэврилом повернули обратно к крепости. Позади них затрещали прерывистые выстрелы из мушкетов, сопровождаемые криками кезанских солдат.
– Разве Избранный не прихлопнет этот редут как муху? – спросил Таниэль.
Позади раздался пушечный выстрел.
– Убивайте их! – крикнул Гэврил солдатам из следующего укрепления. – Каждого, кто подойдет на расстояние выстрела! – И продолжил, обращаясь к Таниэлю: – Склон горы хорошо защищен. Когда строили этот бастион и редуты, вокруг каждого камня сплели защитное заклинание.
– Это было сотни лет назад. – Таниэль встревоженно огляделся.
Он не сомневался, что Королевский совет Кеза скоро появится. Сколько времени Бо сможет удерживать их? Не очень долго. Конечно, он Избранный, но всего один.
– В те времена заклинания были намного мощнее, – возразил Гэврил. – Говорят, что сила Избранных пошла на убыль, когда появился порох. Раньше они могли поставить защиту, которая держалась тысячу лет. Теперь редко случается, чтобы заклинания сохранялись после смерти Избранного.
Похоже, Гэврил много знал о магии. Таниэль внимательно посмотрел на него. Сейчас Гэврил мало чем напоминал того пьяницу, который вел Таниэля в горы неделю назад.
Когда они вернулись в крепость, Моуз, Бо и Фесник поджидали их на стене бастиона.
– Я вижу, ты велел открыть огонь, – сказал Бо, прикрывая рот и нос платком.
Таниэль принюхался. Клубы порохового дыма поднимались со всех сторон. Скоро станет еще хуже. Бо придется не по вкусу, когда в бой вступят пушки.
– Кто-то должен был это сделать, – ответил Гэврил.
Дозорные сбежались на звуки выстрелов и теперь наблюдали, как саперы отступают вниз по склону.
– Эй, подготовьте орудия, – обратился к ним Гэврил. – Помогите им. У нас хватает боеприпасов. Я не хочу, чтобы эти саперы добрались до подножия горы.
Бо и Моуз обменялись долгими взглядами.
– Значит, ты принимаешь командование? – спросил Моуз.
– О бездна, нет! – проворчал Гэврил. – Просто поддержал ребят, пока не подошел Жаро. Куда он подевался?
– Болезнь доконала его. – Моуз покачал головой. – Все оказалась серьезней, чем мы думали. Он почти не шевелится. Доктор говорит, ему не пережить эту ночь.
Гэврил на мгновение помрачнел, затем оглянулся на крепостную стену:
– Значит, так тому и быть. – Он развернулся на одной ноге и двинулся вдоль укреплений. – Эй вы! Принесите ядра. И побольше бочонков с порохом! – И пошел дальше, отдавая приказы и размахивая на ходу кулаками размером с окорок.
– Постойте, – опомнился Таниэль. Насколько он понял, Жаро был Мастером Дозора. – Значит, Гэврил – заместитель командира?
– Он сам был Мастером, пока не начал пить, – объяснил Бо.
Моуз ушел вслед за Гэврилом, а Фесник побежал за своим ружьем.
– Не сомневаюсь, что он был хорошим проводником, но… Мастер?
– Да. Мастер. – Бо покачал головой. – Он… э-э-э… Ладно, не мое это дело, чтобы рассказывать тебе. Гэврил – наш человек, можешь не волноваться. Ага, – добавил он, посмотрев за стену. – Я вижу, они готовятся к контратаке.
Рота солдат вышла из Мопенхаги. Другая рота выстроилась в колонну позади них, а за ней еще одна. Похоже, они собирались штурмовать крепость с ходу. Вряд ли они успеют до наступления темноты подойти на расстояние выстрела. Но как бы то ни было, война уже началась.
– Следующий! – крикнули из-за двери, и Нила передвинулась в начало очереди.
Она стояла на крыльце Палаты Пэров, новой штаб-квартиры адроанской армии. Где-то позади нее когда-то высились гильотины, отнявшие жизнь у многих аристократов. С того дня прошло немало времени, но пятна пролитой крови сохранились. Солнце припекало плечи Нилы, ветер трепал ее темно-рыжие локоны. Она пригладила волосы рукой. В новом платье она выглядела в сто раз богаче любого в этой веренице безработных.
Человек за столом окинул ее взглядом с ног до головы:
– Непохоже, что ты нуждаешься в работе.
Чиновник носил синий армейский мундир с эмблемой команды квартирмейстеров на груди под тремя нашивками за срок службы.
