Дмитрий Таланов - Локумтен
— Филь Фе, — ответил Филь. — Двенадцать лет, родом из Неаполя.
— Ирений Вайларк, — сказал кузнец. — Двадцать четыре, родом из Бассана.
Писец, приютившийся с краю, окунул перо в чернильницу и принялся строчить.
— Какого Бассана, это где-то в Калабрии? — живо поинтересовался отец Николай.
— Какие у вас отношения со сбежавшей ведьмой? — одновременно с ним спросил отец Даламау. И хряснул ладонью по столу. — Брат Николай, вы переходите всякие границы! Я приор этой обители и альгвасил трибунала, в то время как вы еще даже не доктор, а пока лишь лиценциат и находитесь здесь на практике! Или вы перестаете вмешиваться в деятельность святого трибунала, или я завтра же отправляю вас обратно в Сорбонну!
Отец Николай порозовел лицом и понурился. Отец Даламау спросил опять:
— Были ли случаи, чтобы вышеупомянутая ведьма губила жатву, покрывала поля червями, жабами, сусликами или змеями? Подмечали вы, ударяла ли она когда-либо босой ногой по луже, вызывая проливные дожди и грозный град, переносила плодородие с поля одного крестьянина на поле его соседа? Слышали вы, умертвила ли она кого-либо через отравление или совратила наготой или иной мерзостью?
От перечисления этих ужасов Филю стало очень смешно.
— Она даже не совершеннолетняя! — рассмеялся он. — Ей только в апреле будет шестнадцать, какая она ведьма? Ведьмы — старые!
Монашеская когорта запереглядывалась, зашептала что-то. Сидевший под боком у писца старец прокряхтел шепеляво: «Значит, пиши, что отрок не уверен… а то и сам подпал под обаяние дьявольского естества, от природы злопакостнейшего…»
— Кто она вам? — быстро спросил мальчика отец Даламау.
— Названная сестра, — ответил Филь с тревогой.
Вся его веселость пропала. С этими монахами нужно держать ухо востро, подумал он, видя, что они опять запереглядывались и зашептались.
— Покайся, неразумный! — проснулся к жизни отец Доминик, до сих пор крепко дремавший. — Воздеты уже над тобой костлявые руки с перстами, расправленные как крылья, а в левой руке той сердце твое живое! Сдай ведьму на божий суд, избавь себя от падения в геенну огненную!
Глаза у отца Доминика блуждали. Остальные монахи одобрительно закивали, с ожиданием глядя на Филя, а тот поежился. Всё это начинало ему не нравиться. Отец Николай сморщился, словно куснул кислого яблока.
— Хорошо, мы к этому еще вернемся, — значительно проговорил отец Даламау и спросил Ирения: — Что за инструмент держала ведьма, высасывая жизнь из Целестины? Как он действует, кто и где изготовил его?
По знаку отца Даламау один из монахов склонился к своим ногам и бережно водрузил на стол бархатную подушку, на которой тускло отсвечивал Арпонис.
Ирений возразил:
— Эша не высасывала жизнь, она боролась с веларой.
— Кто такая велара? — встрял отец Николай.
— Демон, — ответил Ирений. — Редкий, но опасный. Он паразитирует в людях, лишая их воли, заставляя действовать, как хочется ему. Хотя бродят слухи, что может быть и полезен.
Глаза отца Николая вспыхнули интересом. Давешний старец склонился к писцу:
— Пиши: «Говорит, что через ведьму Эшу знаком с Веларой… признает, что последняя — демон… ищет пользу от знакомства…».
Филь подумал, что дедушка, по-видимому, выжил из ума. Кузнец, однако, ухом не повел. Казалось, ему безразлично, чем кончится это разбирательство, и он ничего не собирался скрывать. Зная Ирения, который мог сильно нервничать, если был в чем-то не уверен, Филь догадался, что тот свято верит в помощь Эши. В отличие от самого Филя.
Ирений продолжил:
— Если это продолжается достаточно долго, а человек по натуре слабый, то избавление от велары приводит… к тому, что вы видели. Ваша Целестина — не жилец, — заключил он.
— Не сочувствует жертвам Велары-демона… — прошипел старец.
Отец Николай спросил, показав на жезл:
— И что же это за инструмент, как он действует, кто изготовил его?
Отец Даламау нахмурился, но промолчал.
— Этот жезл называется Арпонис, — ответил Ирений, — он может многое. Им можно выявлять прячущихся демонов, убивать их, прогонять, и им же можно лечить людей. Но тогда Арпонис должен быть в руках самого демона, а у них не у всех есть руки, — усмехнулся кузнец.
Старец прошипел писцу: «Он знает, как натравливать демонов на людей для их якобы лечения!»
— А у кого из них есть руки? — спросил отец Даламау участливо.
— Мы зовем их нергалы, — ответил Ирений. — Эти опаснее прочих. Говорят, их всего трое, однако и один — уже много. Большинство демонов не обладают умом, как дикие животные, и не похожи на человека. Кроме нергалов — эти могут при желании стать неотличимы от людей ни внешне, ни в разговоре. А умом они обставят любого. Мы выбили почти всех демонов пару веков назад и добили бы окончательно, если бы нергалы не взялись ими командовать.
— А вы с ними встречались? — ввернул отец Николай.
— Месяца три назад видел одного.
Мальчик знал, кого кузнец имеет в виду. В Хальмстемской битве сзади к Филю подкрался один из нергалов по имени Набезан и почти вонзил в него когти, когда Мастер завел свою машину и демоны пустились наутек. Эша потом рассказала, что этот демон каждый год пытается добраться до Хранилища, и каждый год терпит поражение. Еще она сказала, что нельзя допускать, чтобы он тебя коснулся, потому что он, таким образом, узнает, что у тебя в душе.
— И что вы сделали тогда? — смиренно спросил отец Даламау.
Кузнец усмехнулся в бороду.
— Я? Мне делить с ним нечего! Этот разумней остальных, так что пусть живет. Будет хоть кому держать наших демонов в узде.
Отец Даламау сощурился от удовольствия:
— Ваших, говорите? Как интересно! Тогда последний вопрос, на который вы пока не ответили… Кто и где изготовил жезл?
— Я сделал его, — сказал Ирений. — Мой отец умел их делать, и мой дед тоже. Выделка Арпонисов это наш фамильный секрет. Этот я сделал в Хальмстеме, — кузнец сбился, — в Новом Свете, по ту сторону... гм...
— Потустороннем, как я полагаю, — поспешил ему на помощь отец Даламау.
К ужасу Филя кузнец, не зная, что здесь понимают под этим, утверждающе кивнул. Братство загалдело. Отец Даламау сладко улыбнулся и отечески похлопал отца Николая по плечу.
— Ну, и славно! Вы согласитесь, мой ученый муж, что интуиция меня не подвела и перед нами исключительный случай? Эти двое погрязли в ереси, но они куда больше, чем еретики! Сократив формальности, мы сэкономили время и быстро вскрыли их подлинные лица. Перед нами, брат Николай, самые настоящие бесы. В подземелье их!
Отец Доминик взвыл, очнувшись ото сна:
