Мария Заболотская - И.о. поместного чародея-2
— Заешь короста этого болтливого чародея, спихивающего свои заботы с больной головы на здоровую! — слышала я непрерывно. — Пусть этот ученый господин, которому не хватает ума сообразить, что всем адептам плевать на эти рисунки, всю жизнь ест варево своих ленивых слуг и никогда не узнает вкуса нормальной пищи! Три гадючьих хвоста в глотку этому смазливому хлыщу, явно желающему над нами позубоскалить! Пусть этой бумагой и карандашами растопят печи в Lohhar'ag! Раулле Сизый, надеюсь, твой дух не будет знать покоя, завидев то, каким уродливым я тебя изобразил!..
Я была единственной, кого Мелихаро не упомянул в своей речи ни разу, что выдавало истинно доброе ко мне отношение, но все же я вздрогнула, когда заслышала:
— Госпожа Рено!
— В чем дело?
— Не могли бы вы спуститься в кабинет магистра Аршамбо и взять оттуда еще пару-тройку пузырьков с синей краской? Я весь перепачкан этой дрянью, и если кто-то из слуг завидит меня среди ночи — шуму не оберешься.
Демон и в самом деле был покрыт разноцветными пятнами с ног до головы — кисть и краски отказывались ему повиноваться, несмотря на все его усилия.
Тихонько я спустилась по лестнице к кабинету, освещая себе путь плохонькой лампой, и, к своему удивлению, обнаружила, что из-под двери пробивается полоска света. Выходило, не только мы с демоном не спали в эту ночь. Не сумев совладать с любопытством, я приоткрыла дверь.
— Входи, Рено, — спокойно сказал мне Искен, сидящий за столом Аршамбо. — Подумать только, я уж начинал думать, что эта ночь будет скучнее пресловутых лекций по истории магии.
Не могу сказать, что я ожидала его увидеть, но понимала, что нам с Искеном, волей случая оказавшимся под кровом одного дома, придется разговаривать, и не единожды. Поэтому я приняла его приглашение, постаравшись скрыть свое беспокойство, и уселась за тот же стол, придвинув к нему резное тяжелое кресло.
В руках у Искена я запоздало заметила свою папку — одну из тех, что я отдала Леопольду. Хоть мне и не полагалось беспокоиться о затруднениях магистра Аршамбо, неприятное чувство посетило меня, когда я поняла, что Искен успел прочитать мои записи и, без сомнения, понял, к какой теме они относятся.
— Значит, хаотические порталы… — задумчиво произнес молодой чародей, небрежно отложив папку. — Я просмотрел твои записи бегло, но сомнений нет, это именно то, что я думаю. Что же, я рад, что ты сумела выпутаться из этой переделки так ловко. Хотя, не скрою, надеялся, что сегодня ты истратишь свое второе желание. А я-то голову ломал, почему Аршамбо так странно ведет себя, когда говорит о своем втором аспиранте…
— Возможно, он чувствует, что тебе не стоит доверять? — не удержалась я от шпильки, хоть и начала подозревать, что не так уж хорошо разобралась в отношениях научного руководителя со своими учениками. Что-то в тоне Искена говорило мне — он ничуть не удивлен тем, что только что узнал.
— Дорогая, ты недооцениваешь магистра Аршамбо, — сказал Искен, — и переоцениваешь меня. Пусть грустный взгляд, рассеянность и постоянные жалобы на хворь не вводят тебя в заблуждение. Этот господин хитрит куда больше, чем может показаться. Знаешь ли ты, чем знаменит тот храм, руины которого я изучаю по поручению магистра?
— Там тоже есть хаотический портал?.. — предположила я наугад, поняв, что разговор будет вращаться около этой странной темы.
— Да, — согласился Искен. — Но слышала ли ты, отчего он возник?
Я пожала плечами — мои знания всегда были отрывочными и беспорядочными, иногда я могла блеснуть осведомленностью в весьма специфическом вопросе, но чаще удивляла собеседников незнанием прописных истин. Думаю, это свойственно всем, кто учился от случая к случаю. Искен удовлетворенно кивнул, словно говоря себя: «Я так и думал», после чего начал неторопливо говорить:
— Храм около деревни Козероги редко упоминается в учебниках, и, несмотря на то, что этот хаотический портал находится ближе всего к столице, адептам предпочитают показывать другой портал, расположенный куда дальше. Это ты должна помнить, ведь именно во время такой экскурсии мы и познакомились…
От этих слов я невольно поморщилась — иной раз вспоминать про наше с Искеном общее прошлое было куда тяжелее, чем смотреть ему в глаза.
— …Особенность этой местности, из-за которой ее так не любят чародеи, — Искен, к счастью, не стал углубляться в воспоминания, и я перевела дух, ошибочно предположив, что худшее позади, — в том, что храм этот когда-то был двойным. Знаешь, что это означает?.. Да, именно то, что ты подумала. Там располагался переход, ведущий к святыне других существ, с которыми мы когда-то жили бок-о-бок. Именно они научили людей магии, и именно той порой ее расцвета восхищен магистр Аршамбо, прочие же маги стараются лишний раз не вспоминать те времена. Собственно, хаотический портал возник, когда чародеи уничтожили переход, ведущий в Иные края. Когда ткань реальности подвергается сильному воздействию, иной раз получаются весьма неприятные прорехи. Штопая одну дыру слишком усердно, рискуешь получить другую, если материал уж очень хрупок и тонок. А теперь угадай, что хочет узнать магистр Аршамбо, отправив меня изучать те руины?
Сказанное Искеном заставило меня не на шутку обеспокоиться. Именно это об этом меня предупреждало дурное предчувствие.
— Он хочет найти переход? — спросила я, уже зная ответ, который меня совсем не радовал.
— Разумеется. Иными словами, я ищу место, где он располагался, а магистр ищет способ, которым можно снова его активировать. И, насколько я понимаю, вы принесли ему неплохую подсказку, за которую он вам весьма признателен.
— То есть, когда он просил ни о чем тебе не говорить… — начала я, мрачнея все больше, и Искен любезно закончил мою мысль:
— Он всего лишь хотел, чтобы каждый из нас занимался своей частью работы и не думал о том, чтобы объединить усилия в обход самого Аршамбо. Говорю же, магистр не столь мечтателен и наивен, как ты думала.
— И зачем же ему этот переход понадобился? — спросила я, невольно поежившись от воспоминаний о короле Ринеке, который не выглядел существом, из знакомства с которым можно извлечь для себя какую-либо выгоду.
— Об этом знает только сам Аршамбо, — ответил Искен, и я сделала вид, что поверила ему.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила я, вздохнув.
— Вот видишь — стоит только оказать тебе услугу просто так, по доброте душевной, и благодарности за нее не дождешься, — усмехнулся Искен и наклонился вперед, так что я отшатнулась. — А ты еще спрашивала, почему я предложил исполнить всего лишь три твои желания. И вот, посмотри-ка, я сообщаю тебе весьма полезные сведения и не заслуживаю даже одного-единственного благодарного слова, чему, я, впрочем, не удивлен…
