Серж Неграш - Талисман
— Пусти! — засмеялась Ника.
— На эту лигу твоим конем стану я! Брось сопротивляться, так мы восстановим справедливость и равенство.
В обществе Йорсуата остаток пути до Румынии уже не казался таким долгим. Гигант не отличался многословием, но девушка всячески старалась расшевелить его и подробно расспросить о намерениях графа Ютена, в надежде окончательно развеять свои сомнения.
— Мне известно немного, — говорил Йорсуат, — я же слуга.
— Но я видела: ты участвовал в таинствах.
— Только в тех, что низшего порядка. До них допустили и тебя.
— Я посвященная, — возразила Ника, нахмурившись, — не слуга и не наемник. Я по своей воле согласилась выполнить просьбу графа, меня никто не принуждал к этому.
Она ждала, когда же гигант поинтересуется, насколько успешным оказался ее поход, но вопроса так и не последовало.
— Тебе не хочется знать, добыла ли я талисман? — не выдержала она.
— Сам Ютен ни на миг в тебе не усомнился. Кто я такой, чтобы относиться к тебе с меньшим уважением?
Йорсуат давно избавился от забрала. Глядя на здоровяка, девушка думала, что более безобразных черт не породило бы и самое мрачное воображение. Крошечные бесцветные, водянистые глаза, плоский нос, тонкие, как бескровная нить, губы и тяжелые надбровные дуги делали его похожим на мифического зверочеловека. Огромные, заросшие темными волосами руки довершали впечатление, причем, все пальцы у Йорсуата были одинаковой длины, а шерсть покрывала не только тыльную сторону кистей, но и часть ладоней, что для человека весьма необычно. В том, что эти конечности, точь-в-точь медвежьи лапы, способны без труда свернуть шею взрослому мужчине, словно цыпленку, сомневаться не приходилось.
Еще во время своего первого визита в Румынию Ника гадала, человек ли это, или нечто совершенно иное? Хорошо, что хотя бы ходит на двух ногах и разговаривает…
Эльбер по росту не доставал Йорсуату даже до плеча. Но Белого Воина это обстоятельство не смущало. Его, скорее, беспокоило то, что теперь Ника опять под защитой кого-то другого. Поэтому безобразный гигант раздражал англичанина, порой ему требовалось очередное доказательство своего превосходства.
Один раз он предложил:
— Йорсуат, давай разомнемся?
Тот не совсем понял намек и подозрительно уставился на Эльбера.
— Однажды я вступил в схватку с таким, как ты, — объяснил англичанин. — Его звали Каваб. Я убил его, но он переломал мне ребра, руки и перебил хребет. Мы оба были гладиаторами и сражались на арене. Я хочу попробовать свои силы с тобой.
— Не самая лучшая идея, господин, — затряс головой Йорсуат, словно испугавшись столь неожиданного предложения, — граф останется недоволен, если я случайно нанесу тебе вред, ведь ты такой… — он долго подбирал подходящее слово, — хрупкий.
— Ты отказываешься от поединка?
— Отказываюсь, — подтвердил гигант. — Для чего драться с тем, кому обязан подчиняться?
— А если я прикажу?
— Эй, Эльбер, — предостерегающе произнесла Ника, — ну что ты к нему пристал? Оставь его в покое.
— Я у него спросил, не у тебя! Мне не нравится, что он считает меня недостойным противником, с которым легко справиться. Я сражался с леопардом в Дарфаре!
— Который, — напомнила девушка, — выпустил тебе кишки.
— Но я победил!
— И едва не умер.
— Не перечь мне, Бара. Йорсуат, если ты не примешь вызов, то я не пойду дальше и вернусь в Италию. Думаешь, графу Ютену это понравится больше? — насколько Эльбер успел понять, хотя и не знал тому объяснения, в Румынии его ждали с не меньшим нетерпением, чем Нику.
Гигант заметно опечалился, принялся шумно вздыхать, после чего почтительно спросил:
— Господин, ты не изменишь своего решения?
— Мое слово дорого стоит, — подтвердил англичанин.
— Очень, очень жаль, — еле слышным голосом прошептал Йорсуат, жуткая физиономия гиганта искривилась, словно он вот-вот заплачет. — Ну, что ж, прости мою дерзость, господин!
Лицо Йорсуата застыло, подобно маске, и он двинулся навстречу Эльберу, но тот его опередил. Белый Воин треснул здоровяка под сердце правым кулаком, тогда как его левая рука, точно тиски, сжала правое запястье противника, а левое колено, как молот, ударило ему в пах. Все это случилось в одно мгновение, а в следующее, когда Йорсуат качнулся вперед, в морду ему врезалась голова Эльбера. Раздался жуткий скрежет, брызнула кровь, и гигант, давясь ею, стал заваливаться на один бок. Англичанин позволил ему опуститься на землю, после чего выпрямился.
— Жду поздравлений, — произнес он сквозь зубы, обратившись к Нике. — Теперь и сам Осенняя Луна не сказал бы, что я не умею драться…
— Он сказал бы, что ты — псих!
Йорсуат сел, сплевывая кровь.
— Теперь тебе ничто не мешает двигаться в Румынию, господин? — спросил он с прежним почтением, не выказывая ни злости, ни обиды. — Ты удовлетворен победой?
— Вполне, — резко бросил Эльбер. — Поехали.
«Если тебе так необходимо было нажить врага — терпеливого, беспощадного и неглупого, то не сомневайся: своего ты добился», — подумала Ника. Поступок англичанина она сочла не только бессмысленным, но и неблагородным.
Девушка долго не могла избавиться от появившегося в душе горького осадка.
12. Замок графа Ютена
Асингалек, замок графа Ютена, служивший, помимо всего прочего, местом ежегодных собраний жрецов, членов Братства Огня, был великолепен. Мрачное, готическое строение. Вход в Асингалек стерегли каменные изваяния драконов с отверстыми пастями и высунутыми языками, настолько искусно выполненные, что чудовища производили впечатление живых и вполне могли отпугнуть чужака.
Неподалеку от замка высилось еще одно сооружение: рона с семью уменьшающимися ярусами, крышу последнего из которых венчал шар. К замку и роне сходились семь лесных просек, и оба здания отражались в удивительно красивом пруду с чистой и странно неподвижной, даже при сильном ветре, водой.
Когда Асингалека достигли Ника и Эльбер, Йорсуат, указав, где располагаются их покои, объявил:
— Скоро вы встретитесь с графом. А пока, если вам что-нибудь будет нужно, зовите слуг…
Едва гигант ушел, англичанин спросил у искательницы приключений:
— Ну так и где он, этот твой граф? К чему, скажи на милость, была такая спешка, если он даже не соизволил выйти нам навстречу?
— Слушай, чем ты все время недоволен? — раздраженно вскинула брови девушка. — Можно подумать, ты властелин мира, и все должны падать ниц при одном твоем приближении! Ютен примет нас, когда сочтет нужным. Тебе-то что? Успокойся и отдыхай.
