Серж Неграш - Талисман
— Заткнись, тварь, — одни из нападавших повернулся к англичанину, совершенно по-собачьи скаля крупные желтые зубы, — иди куда шел и не лезь не в свои дела!
Другой в этот момент вырвал из рук женщины небольшую деревянную шкатулку, которую та судорожно прижимала к груди, и с ликующим воплем поднял добычу над головой. Мальчишка в ярости бросился на обидчика матери и тут же отлетел в сторону, получив сильный пинок в грудь. Женщина, захлебываясь в рыданиях, безумными глазами взирала на происходящее, уже более не пытаясь защищаться и, видимо, отчаявшись.
Выносить тягостное зрелище, и дальше не участвуя в событиях, Эльбер не мог. Он рванулся к самому сильному из мародеров. Рука Белого Воина мелькнула в воздухе настолько стремительно, что противник не сумел уклониться, и мощный удар свернул тому челюсть. Здоровяк пошатнулся, а Эльбер наотмашь ударил его по лицу ребром ладони. Удар рассек щеку, из раны брызнула кровь.
Англичанин в упор взглянул на остальных мародеров, которые, в свою очередь, настороженно уставились на него.
— Даже не сжал кулак, — заметил кто-то из моментально собравшейся вокруг толпы.
— Прокаженный, или кто он там, не желает сдохнуть спокойно, — угрожающе произнес тот из приятелей верзилы, что лежал сейчас, растянувшись в пыли.
Первый тем временем, процедив сквозь зубы: «Я понял, Грат», попытался незаметно приблизиться к англичанину. Белый Воин молниеносно оценил ситуацию и решил, что лучше пустить в дело кулаки, а не оружие. Имея немалый опыт в такого рода переделках, Эльбер действовал с необычайной стремительностью. Целясь в лоб, он совершил ложный выпад, а затем нанес удар противнику прямо в солнечное сплетение. Колени мародера подогнулись, он качнулся вперед, где его немедленно встретил удар слева. Шагнув навстречу, англичанин постарался оставить врага между собой и тем, кого назвали Гратом. Это дало ему время уложить первого нападавшего, а когда на него бросился еще один, Эльбер просто отскочил в сторону. Негодяй затормозил, и миг замешательства позволил англичанину обхватить его сзади и швырнуть на землю, точно мешок с мукой.
Нику все это ничуть не удивило. Силу удара друга, сравнимую с лошадиной, она прекрасно знала еще с тех пор, как он разбил каменную плиту в Египте. А ловкость и стремительность была совершенно естественна для гладиатора и охотника; то, что он, играючи, справился с тремя противниками, не изумляло. Ей даже не потребовалось вмешиваться, досадно, правда, что Эльбер раскрыл себя — роль убогого ему уже не светила.
Как бы там ни было, ситуация все еще была опасной.
— Плохо быть храбрым безумцем, — сказала девушка.
На них надвигалось не менее дюжины человек, видимо, переселенцев из тех же мест, откуда были Грат и его товарищи.
— Послушайте! — крикнул Эльбер. — Эти люди были неправы, набросившись на тех, кто слабее их, и столь же несчастны, как большинство из нас. Я же никому не сделал плохого, а вы считаете виновным во всем именно меня.
— Ты отнял чужую добычу, — прорычал кто-то, имея, судя по всему, в виду ту шкатулку, которую Белый Воин успел вернуть законной хозяйке.
Ника сунула руку под плащ, освобождая из ножен клинок Таймацу и уже смирившись с тем, что неизбежна нешуточная схватка. В ней им с Эльбером предстояло отбиваться от почти полутора десятков человек. «Ведь договаривались же ни во что не вмешиваться, и вот…» — досада, впрочем, быстро сменилась у нее знакомым азартом и возбуждением в предвкушении драки — рысь, живущая в душе искательницы приключений, напряглась и с наслаждением выпустила когти, готовая принять вызов.
И тут они услышали стук копыт — неизвестно откуда взявшийся всадник на огромном мышастом жеребце явился на помощь. Его скрытого кожаным забралом лица девушка поначалу не разглядела, но в том, что этот нежданный союзник на их стороне, сомнений не было. Тесня в сторону и безжалостно топча копытами своего коня бросившихся врассыпную мародеров, всадник неистово завопил и выхватил тускло блеснувший меч.
— Прочь, собаки, прочь от этих двоих!
— Ничего себе, — удивился Эльбер, — это еще что за явление?!
— Ты его выдумал, — предположила Ника, вспоминая битву за Малиарак, — разве нет?
— Нет, — возразил англичанин, — я ни при чем.
Всадник меж тем, войдя в раж, резко бросил меч в ножны и голыми руками едва ли не пополам разорвал не успевшего спастись бегством человека, оказавшегося к нему ближе, чем остальные. Девушка при виде его действий присвистнула, порадовавшись, что гигант выступает за них, а не против.
— Идите за мной, — отрывисто пролаял здоровяк, — хозяин, верно, предположил, дескать, вы во что-нибудь непременно впутаетесь и поставите себя под удар!
— Йорсуат! — воскликнула Ника, наконец узнав, кто перед ней — это был один из слуг графа Ютена, с которым она общалась, находясь в румынском замке. — Как ты нашел меня?
— Граф Ютен послал меня, чтобы я двинулся вам навстречу. Надолго ты задержалась, странно было бы не обеспокоиться…
— На то есть причины, — уклончиво пояснила девушка. — А ты, может быть, подумал и о лошадях для нас? Или твой жеребец готов выдержать троих?
— Так ты знаешь его? — спросил Эльбер, подозрительно и с неприязнью оглядывая незнакомца.
— Он — посланник графа Ютена, — сказала Ника, — ему можно доверять. А это Муонг… то есть Эльбер из Англии, Белый Воин, о котором говорил мне граф.
К ее удивлению, огромный Йорсуат почтительно и так низко склонился перед ее другом, что едва не коснулся лбом земли.
— Счастлив видеть тебя и твою спутницу в добром здравии, господин.
Эльбер, небезразличный к лести, тут же расправил плечи и надменно кивнул, принимая воздаваемые ему почести как должное. Надо сказать, этот жест, учитывая грим англичанина, был довольно комичен, но Йорсуат и бровью не повел.
— Господин, — продолжал он с прежней учтивой интонацией, — лошади ждут тебя и женщину в лиге отсюда. Я дойду туда пешком, вы же можете воспользоваться моим конем.
«Женщину, — возмутилась Ника. — Женщину, вот как! Эльбер, значит, господин, Йорсуат обращается к нему как подданный, а та, с которой у Ютена заключен договор, выходит, никто?»
Она ехидно заметила:
— Да уж я как-нибудь тоже пешком пройду еще лигу. Иное дело господин, ему вроде не подобает ноги зря стаптывать.
— Ника! — воскликнул Эльбер, почувствовав неловкость. — Ну зачем ты обижаешься? Я ведь не злился, когда Мельгар обращался к тебе «великая ах-кан» — помнишь?
С этими словами он неожиданно подхватил девушку на руки.
— Пусти! — засмеялась Ника.
— На эту лигу твоим конем стану я! Брось сопротивляться, так мы восстановим справедливость и равенство.
