Серж Неграш - Талисман
— Ну что, рассмотрел драконов? — спросила она, когда ее друг переступил порог. — Я было подумала, не отправился ли ты на поиски Йорсуата, чтобы еще раз сцепиться с ним.
— Да что мне эта образина! — отмахнулся англичанин. — Ника, я встретил самого Ютена и говорил с ним. Клянусь богами, это замечательный во всех отношениях человек. Почему ты не сказала мне, что он… не такой, как другие?
— Еще бы. Ютен неподражаем. Вы нашли общий язык? Я рада. Но где же он сам?
— Решил тебя не беспокоить. Послушай-ка… — Эльбер принялся пересказывать девушке все подробности своей беседы с темнокожим графом, не упустив и того, что Ютен немного владеет языком Детей Змеи. — Он обещал показать нам свою коллекцию…
— Нам? — уточнила Ника. — Вроде речь шла только о тебе. Со мной он не был столь откровенен. Я провела тогда в замке две седмицы, но так и не удостоилась чести быть допущенной в хранилище его бесценных раритетов, хоть и слышала о нем. Туда даже слуги не заходят, и ключи от него лишь у самого графа. Он на редкость ревниво относится к своим сокровищам, бережет их как зеницу ока и никогда не допускает к ним чужих, опасаясь похищения или хотя бы праздного любопытного взгляда.
— Ага, я ему не чужой! Я — Мбонго! И ты тоже. Забыла? Теперь он, я уверен, станет иначе относиться к тебе.
— Что ж, посмотрим, — пожала плечами девушка.
Наступления вечера Эльбер ожидал с таким нетерпением, что Нике было даже забавно за ним наблюдать.
— А ты не хотел идти в Румынию! — подколола она друга.
— Я не хотел? Мы сразу так и договаривались. Ника, граф обрадуется, когда ты отдашь ему камею Элгона.
— А кто тебе сказал, — тихо произнесла девушка, — что я намерена с ней расстаться?..
Ютен встретил Нику с дружелюбием, от которого могло растаять любое сердце. Он слегка приобнял девушку за плечи, не допуская, однако, излишней фамильярности, широко улыбаясь, проводил ее к столу, указав место возле себя. Вообще он держался с нею и Эльбером точно с кровными родственниками, которых давно не видел и безмерно рад вновь обрести. Он много говорил, с неподдельным интересом расспрашивал их о Дарфаре и Египте, лично следил за тем, чтобы его гости ни в чем не знали отказа, и только о вожделенном талисмане так ни разу и не упомянул. Как и в случае с Йорсуатом, Ника сама завела о нем речь.
— Я побывала в Элментейте, Юген.
Граф кивнул.
— Я вернулась не с пустыми руками.
Он снова склонил голову.
— Не сомневаюсь.
— Вот, — Ника потянула цепочку и показала ему талисман.
— Не надо, — покачал головой Ютен, — не сейчас.
— Почему? — не поняла девушка.
— Не время и не место. Вот-вот наступит момент, достойный таинства. Эта вещь — слишком великая ценность, она станет жемчужиной коллекции, которую я собирал долгие годы.
— Коллекции? Но, Ютен, талисман Элгона вовсе не вещь. Он сам — таинство и чудо. Ключ. Разве ты этого не понимаешь? Ты послал меня не за древней красивой безделушкой, и я… это оценила. Но камея подобна обоюдоострому мечу…
— Как почти всякий предмет в руках человека. Резцом скульптора можно убить, и в бокал прекрасного вина всыпать яд.
— Верно. Вот я и хочу определиться сразу. Камею я получила из рук королевы Маргиад. Она доверила ее мне. А я пока не чувствую, что непременно должна отдать талисман тебе. Прости, но…
Ника высказала, наконец, то, что собиралась, и теперь ждала гневной отповеди графа, но тот снова кивнул.
— Разумеется, ты вправе решать сама. Оставь ее у себя, — на его красивом лице не отразилось и тени недоброжелательности или разочарования. — Никого нельзя насильно заставить принести дар.
— Но разве ты не желал ее получить? — девушка почувствовала себя сбитой с толку. Откровенно говоря, она рассчитывала, что Ютен примется убеждать отдать ему камею и преуспеет в этом, развеяв все ее сомнения. А он и не думал делать ничего подобного.
— Ника, ты не права, — вмешался Эльбер, встав, как и ожидала Ника, на сторону Ютена. — Талисман по праву принадлежит графу.
— По какому еще праву?
— Не спорь с Никой, Муонг, — жестко произнес Ютен. — Она поступает так, как должно. Если ее внутренний голос противится решению, желательному для меня, следовательно, я должен смириться и принять это как знак судьбы.
Подобное смирение было убедительнее любых доказательств.
Девушка заколебалась еще больше. В действительности, если говорить о внутреннем голосе, ныне она бы предпочла вручить камею графу и покончить со всем этим.
— Мы разрешим спор друг с другом и… с самими собой, — Ютен проницательно посмотрел на Нику, его черные дарфарские глаза завораживали, — но не сегодня. Нам некуда торопиться. Оставим! Эльбер, с Никой мы неплохо знакомы, а вот о тебе мне судить труднее. Мы видели образ Белого Воина, но не ведали, кто ты? Да, наша встреча поразительна! Кровь моей прародительницы попала на европейскую землю и дала плоды. А ты, должно быть, оставил после себя в Дарфаре таких же необычных людей, каким кажусь я в Румынии. Так сбывается пророчество о смешении народов, и я рад этому. Ну, друзья мои, что же дальше? Вы видели повсюду нескончаемую войну, огонь, злобу, мор и голод. Я не лицезрел это воочию, бури нынче обходят Асингалек стороной, но явно: конец близок…
«О чем он?» — насторожилась Ника.
— Впрочем… Эльбер, кем ты себя считаешь? — граф внезапно сменил тему.
— Я — актер и гладиатор, — ответил англичанин.
— А воин, охотник и все прочее — уже потом?
— Да.
Ютен остался доволен ответом.
— Хорошо, когда для человека не секрет, кто он. Ты заинтересовался моей коллекцией. Что нам мешает прямо сейчас взглянуть на нее? Вперед!
— Приглашение касается и меня? — поинтересовалась Ника.
— Безусловно.
Одна из верхних комнат замка была отведена под хранилище.
Осмотревшись, девушка увидела множество египетских и дарфарских амулетов, украшений, статуэток и масок, изображавших различные божества и духов. Граф с наслаждением в подробностях пересказывал историю каждого предмета, и воительница скоро почувствовала усталость. Кроме того, Нике никак не удавалось избавиться от ощущения нарастающей тревоги, словно она попала в логово неизвестного зверя, который отсутствовал, но должен был с минуты на минуту появиться…
— По-моему, тебе, Ника, тут неуютно, — заметил Ютен.
— Душно, — отговорилась девушка. — А так ничего.
— Если хочешь, отдохни. Это помещение будет в твоем распоряжении в любой миг, стоит тебе только пожелать сюда вернуться.
— А я могу еще задержаться? — с надеждой спросил Эльбер и, разумеется, получил разрешение.
