Серж Неграш - Талисман
— А я могу еще задержаться? — с надеждой спросил Эльбер и, разумеется, получил разрешение.
С Никой на самом деле творилось что-то неладное: она едва держалась на ногах, голова раскалывалась от боли. Фигурки богов и маски двоились в глазах и, чудилось, строили немыслимые рожи, пялясь на нее выпуклыми обсидиановыми очами. Ей хотелось немедленно вырваться из хранилища и бежать от него подальше.
Девушка удалилась.
Добравшись до покоев, она рухнула в постель, широкую, но казавшуюся маленькой в очень просторной и прохладной комнате, и проспала до утра, судорожно сжимая в руке камею Элгона, точно та могла ее защитить.
Эльбер, напротив, до рассвета не сомкнул глаз, очарованный собранием Ютена, и граф оценил его внимание.
— Женщине трудно вместить тайную силу моей сокровищницы, ее не каждый способен выдержать, — объяснил он. — Но ты — другое дело. Актер и гладиатор… пожалуй. Но не только. Ты сам себя до конца еще не изведал.
— В племени Мбонго я научился делать украшения из дерева и кости, — сказал англичанин, не в состоянии оторваться от сокровищ Ютена и пропустив последние слова графа мимо ушей. — Я не маг, и в них не было того, что ты называешь силой, просто это красиво…
— Да, ты не маг. Ты нечто гораздо большее, — отозвался Ютен. — Я с почтением отношусь к Нике, но славно, что она сейчас нас не слышит, — граф подошел к двери и запер ее изнутри. — Наверное, ты полагаешь, что камея, которую вы принесли из Элментейта, и есть тот самый талисман, за коим я отправил девушку? И в этом кусочке древнего камня заключена надежда на спасение мира?
— А как же иначе? Я сам видел город Сына Света, открывшийся перед Никой в гробнице Ваофула.
— Но ты не входил в этот город. Вы только стояли у порога. Ты созерцал чудо, но не ведаешь, какое именно. Второй Элментейт — это город-убежище. Кое-где на земле существуют подобные особые места, неуязвимые в эпоху разгула сил зла. В них могут укрываться избранные, чтобы затем положить начало новому бытию. Есть, например, гора в Китае и тот самый Дом Тысячи Светильников, о котором я уже упоминал. Туда не отважился проникнуть ни один завоеватель, даже когда все окрестные храмы были осквернены и разграблены. Речь идет об одном из таких убежищ. Тебе все понятно?
— Не совсем. Как возникают эти убежища? И кто такие избранные?
— Возникают по-разному. Нас с тобой интересует город Элгона под гробницей Ваофула. На его примере я объясню тебе все остальное. В отличие от земного Элментейта, этот создан богатым воображением короля и жреца, Сына Света. В этом было предназначение Элгона, а вовсе не в том, чтобы править бренным и конечным Побережьем. Убежище, в которое допускаются немногие избранные… Человек с душой великого художника и сердцем правителя, владеющий всеми глубинами секретного древнего знания, Элгон сам по себе был редчайшим талисманом. Такие, как он, появляются столь нечасто, что за всю обозримую историю их можно насчитать не более десятка. Мы называем их иллюминатами — людьми, познавшими озарение посредством внутреннего восприятия божественного света. Но не все они догадывались о собственных способностях, ибо рождались отнюдь не всегда во дворцах или при храмах — порой их отцы крестьяне, небогатые воины или… садовники, всю свою жизнь выращивающие цветы в Англии.
Сердце Эльбера билось как бешеное, а дыхание перехватило — он молчал и, не мигая, смотрел на графа.
— Немало должно случиться, чтобы дар пробудился во всей полноте, — продолжал Ютен. — Элгону, считай, повезло — он прошел жреческое посвящение, у него были неизвестные нам, но великие учителя, и, тем не менее, он вовсе не величайший иллюминат. Но, безусловно, он сделал все, на что вообще был способен, и исчерпал себя до конца.
— Ты тоже иллюминат, Ютен?
— Нет, конечно.
— А я?.. — задал вопрос Эльбер почти беззвучно, одними губами. — И сын садовника из Англии…
Граф кивнул. Его черные глаза сверкали в отблесках сотен свечей нескрываемым торжеством.
— Да. Из Англии, из никому не известного крошечного селения Бершем… Я долго искал тебя, Эльбер! Так долго! Три десятилетия потратил на это. И вот — ты со мной! Я научу тебя владеть силой, ты превзойдешь всех своих предшественников, тебе не будет равных! Да, ты и есть моя жемчужина, мой великий талисман, одновременно ученик и господин, которому я буду счастлив служить. Мы уберем все лишнее, что тебе мешает, ты станешь истинным ограненным бриллиантом идеальной чистоты и необычайной ценности…
Речь Ютена звучала все более лихорадочно, безумно.
Англичанин на всякий случай отодвинулся от него подальше. Несмотря на то, что он был потрясен услышанным, интонации и намерения графа Эльберу не совсем нравились.
— Э, нет-нет-нет, — пробормотал Белый Воин.
Эльбер, безусловно, и сам обладал натурой пылкой, восторженной и в значительной мере необузданной, однако не был начисто лишен и обыкновенного здравого смысла, незатейливого и надежного, как глиняный горшок. Еще много лет назад англичанин хорошо усвоил жестокий урок: опасно быть слишком близко к сильным мира сего… к каковым, естественно, относился и граф.
— Я устал, — решился прервать собеседника Эльбер. — Я хочу побыть один и подумать обо всем, что ты мне сказал. Позволь мне откланяться. Завтра мы вернемся к этому разговору.
— Ты утомлен и взволнован, — не мог не согласиться Ютен. — Разумеется, я не стану тебя удерживать. Скоро ты пройдешь посвящение, а это сложный, тяжелый обряд.
Граф распахнул дверь, пропуская англичанина, который тотчас выскользнул из хранилища.
Обнаружив Нику спящей, Эльбер бесцеремонно ее растолкал. Он жаждал немедленно поделиться с ней новостями.
— Бара, проснись!
— Ну, что еще? Вы же с Ютеном неразлучны! Как это ты удосужился вспомнить обо мне? — недовольно произнесла она.
— Мне не до шуток! Выяснилось, что я иллюминат и способен на чудеса!
— Гм, давай-ка по порядку…
Ника села, обхватив колени руками, и приготовилась слушать.
— Да, интересно, — проговорила она, когда англичанин закончил.
— Значит, настоящий талисман он видит в тебе, а вовсе не в камее.
— А о каком обряде упоминал Ютен? — с тревогой спросил Эльбер.
— Ты знакома с обычаями этих жрецов?
— Не настолько близко. Лично меня они никаким испытаниям не подвергали. Ты чего-то боишься?
— Мне далеко не все нравится, тянет сбежать отсюда. Хотя это, конечно, глупо. Наоборот, мне следует гордиться своей миссией, а я ощущаю совершенно недостойное малодушие. И, знаешь, что еще? Вдруг ему придет в голову нас разлучить? Что тогда? Без тебя мне тяжело…
