Е. Кочешкова - Шут
Шут вздохнул.
— Вообще-то нет, но обычно именно такие фокусы доставляют зрителям особенное удовольствие. Я частенько делал вид, что случайно упал. Господ это очень веселит.
— Так вы специально это сделали? — недоуменно спросила Мирта.
— Ну… нет… На этот раз я на самом деле не удержался, — Шут поднялся и только в этот момент понял, что на нем кроме узких исподних штанов ничего нет, — А что, Мирта, мой голый торс тебя уже не смущает?
Он даже не предполагал, что покраснеть можно так стремительно и густо. И опять — глаза вниз.
— Не обижайся, — он осторожно тронул ее за плечо, — На шутов не обижаются, — и подошел к шкафу, чтобы достать рубашку. Все равно на сегодня занятий уже достаточно, а без одежды зимой ходить, да еще мокрым — нет уж, увольте! Он распахнул тяжелую дверцу и хотел заглянуть вовнутрь…
Серая тень с шелестом бросилась Шуту в лицо, он и сам не понял, как сумел отшатнуться — должно быть сказалась звериная реакция акробата. Тень дернулась, скользнула мимо, но почти тут же, рассыпавшись в прах, исчезла.
— И как это понимать? — спросил он изумленно.
— Что…что это было? — Мирта смотрела на Шута так, будто он сам превратился в непонятное существо из потустороннего мира.
— Хотелось бы мне знать, — промолвил он растерянно и натянул на лицо улыбку, хотя запоздалый страх сдавил сердце и наполнил грудь холодом. Не желая поддаваться ему, Шут тряхнул головой и все-таки отыскал в шкафу простую льняную рубаху и сухие штаны из плотного синего сукна. Когда он обтерся тряпицей от пота и оделся, Мирта уже пришла в себя.
— Вы теперь похожи на подмастерье, — робко пошутила она.
Шут пожал плечами:
— Почему бы и нет, — стоя на одной, уже обутой ноге, он нервно натянул сапог на вторую. Да… 'тень' порядком напугала его, разве что Шут виду не подал. Не при даме же.
— А как вы думаете, почему это… было в шкафу? Оно… ждало вас?
Он нахмурился:
— Не знаю. Зачем? — эта версия Шуту совсем не понравилась, но она была более чем правдоподобна.
— Ну… может кто-то сделал это специально…
— Да кому я нужен! — воскликнул он сердито. — Марионетка короля…
Мирта пошевелила дрова в камине, помолчала минуту, а потом сказала ни с того ни с сего:
— Его Высочество сегодня прибыли во дворец. Без свиты. Через южные ворота.
Шут скривился. Уж кого-кого, а Тодрика видеть ему вовсе не хотелось. Принц покинул Солнечный Чертог еще до приезда Нар, и с тех пор о нем не было ни слуху, ни духу. Шут знал только, что Руальдов братец околачивается где-то на юге страны, в одной из дальних королевских резиденций. Что он там делал, Шут, всецело погруженный в свое мрачное затворничество, даже не пытался узнавать. Хоть бы весь остаток жизни провел подальше от Золотой…
И вот на тебе — вернулся. Повоевать, что ли, захотел? И почему тишком? Никакой этой его обычной помпезности… Что-то не похоже на Тодрика… Темнит принц, крутит какие-то веревочки поганые. Небось, уже голову сломал думать, как бы Руальду подгадить пока в городе смута.
— Мне-то что… — ответил Шут вслух, заправляя за ухо непослушные волосы. А про себя подумал, что слуги, в отличие от господ, все всегда знают… И про тот случай на охоте им наверняка известно. — Да! Кстати. Мирта, поди-ка ты к королевским покоям, попроси отдать мой костюм. Только не тряси им на весь дворец. Потихоньку принеси. Да скажи, пожалуйста, там кому-нибудь на кухне, чтобы вина прислали пару бутылей, а то у меня все запасы кончились. И еще, если можно, апельсин побольше.
Девушка кивнула и поспешила покинуть комнату. Когда она скрылась за дверью, Шут несколько минут пристально изучал шкаф и то место, где исчезла странная сущность. До сих пор у него сердце стучало неровно. Сомнений по поводу намерений 'тени' он не испытывал… Недобрые они были, ох недобрые… И не случайно 'тень' появилась в этом шкафу.
'Да, господин Патрик, — сказал он себе, — похоже, ты вляпался во что-то очень дрянное'.
Шут задумался, в какой момент успел нажить таких врагов. Нар? Да нет… это с ее словами и делами никак не вязалось. И уж точно не змей Тодрик. Колдовство — это вам не рыцарские забавы… Для мести придворному дураку слишком серьезно. К тому же, принц ничего умней, чем подставлять Шута, до сих пор еще не придумывал. Даже та потеха с ослом, наверняка, была не его идеей. Может, барон Мелос решил припомнить неудачную шутку с жареным гусем? Он, говорят, водит дружбу с каким-то темным ведуном. Нет… навряд ли. Барон хоть и гневался сильно, но он долго зла не держит…
Шут нервно мерил комнату шагами, после Миртиной уборки, в его покоях стало непривычно свободно, и как-то даже легче дышалось. И сейчас он был рад, что пол не загроможден хламом, за которым могла бы укрыться еще одна враждебная сущность. На самом деле Шут никогда особенно не любил эту комнату… Что-то в ней было не так, а что — он понять не мог, поэтому и проводил в ней не так уж много времени. Только спал да самозабвенно предавался тренировкам, благо высокий потолок позволял даже крутить 'колесо' на перекладине.
Вскоре осторожный стук возвестил о приходе слуги с вином. Шут отворил дверь — на пороге оказалась все та же Мирта с большой бутылью и корзиной полной апельсинов. Зимой в Золотую их привозили из далеких южных земель и стоили оранжевые плоды весьма недешево, но жители Чертога могли позволить себе такую роскошь. Вино же было местное, из Южного Удела, а потому поставлялось ко двору едва ли не бесплатно.
— Вот те на! — Воскликнул Шут, — Сама на кухню пошла? А за костюмом когда?
— Он здесь, господин, — девушка подала ему корзинку. Присмотревшись, Шут понял, что замечательных апельсинов в ней не так уж и много, ровно столько, сколько нужно, чтобы скрыть аккуратно уложенный на дно наряд мадам Иголки.
— Да, у тебя голова не репой набита, — рассмеялся он.
Апельсины все были такие, что и королю подать не стыдно — крупные и спелые, не иначе как матушка Тарна сама выбирала. Шут поставил корзину на стол и первым делом откупорил бутыль с вином.
— Будешь? — спросил он служанку. Та лишь головой качнула. — Ну и зря, — сам Шут с удовольствием сделал большой глоток, позволив вину приятно согреть горло, благодатной горячей волной скатившись до самого нутра. Не ферестрийское, конечно, но весьма хороший сорт. Мирта продолжала нерешительно мяться у двери. — Что-то не так?
— Там… вас человек какой-то видеть желает.
Шут приподнял бровь:
— Что за человек? Откуда?
— Я не знаю… он не представился, сказал, что очень важно, — Мирта смущенно теребила край передника. — Он в людской сидит. На дворянина не похож, на слугу — тоже. Пришлый какой-то. Из города.
