Пол Кемп - Буря Теней
— Ворс, я и люди Норсима берём дом, - продолжал Рехт. Он пристально и сурово посмотрел на Ворса и Норсима, высокого, худого сержанта, чья удача при игре в кости давно стала легендой среди солдат. - Мальцу Корринталей четыре года от роду, и он родился дебилом. И выглядит так же. Он нужен живым. Остальные — нет. Всё ясно?
Ворс неохотно прорычал согласие. Норсим кивнул.
— По коням.
Люди забрались в сёдла — заскрипела кожа, зазвенели кольчуги. Лошади зафыркали, ощутив напряжение наездников. Рехт надел шлем и достал клинок. То же самое сделали и его подчинённые.
— Под покровом тишины, - сказал он Ворсу. - Пока не подберёмся поближе.
— Я должен говорить громко, чтобы сила Разрушителя разбила ворота.
— Молчание, пока не приблизимся, - настоял Рехт. - Потом читай своё заклинание.
Ворс бросил на него злобный взгляд, но подчинился приказу. Боевой жрец высоко поднял свой щит, украшенный молнией Талоса, и попросил благословления Разрушителя в грядущей битве. Изображение молнии на мгновение вспыхнуло, и даже Рехт почувствовал тепло в животе. Ворс прочитал ещё одно заклинание и положил грубую руку на плечо командира. Проклятие Рехта растворилось в магическом безмолвии, так что вместо этого он отпихнул Ворса. Жрец оскалился.
В сфере магии, что распространялась на восемь-девять шагов от Рехта, звук не передавался. Ворс отошёл в тыл отряда, за пределы области тишины, и прочитал второе аналогичное заклинание, хотя Рехт его не слышал. Боевой жрец положил руку на Диста и возвратился к Рехту.
Все взгляды были устремлены на Рехта. Он развернул своего коня в тяжеловесном безмолвии. Он ударил пятками в бока и повёл отряд на имение Корринталей.
С помощью жестов он приказал людям построится в колонну шириной в пять человек, распределившись по взводам. Перешёл на полный галоп. Ветер трепал его плащ. Земля дрожала под копытами лошадей, но заклинания тишины убивали шум. Прямо впереди показались освещённые ворота имения. Он и его люди неслись по траве в их сторону.
Из точки над их головами маленький шар огня прочертил тонкую оранжевую линию к казармам, невидимым за оградой имения. Он взорвался высокой струёй огня и дыма, озарив ночь.
Рехт мог только воображать поднявшиеся тревожные крики. Свет от пожара очертил ворота. Он увидел силуэты поднимающихся на ноги стражников, глядящих на огонь, указывающих в ту сторону. Стражники пока не заметили приближающихся людей Рехта.
Ворс сделал рубящее движение рукой, и заклинания тишины прекратили действие. Грохот копыт и вой ветра заглушили все звуки, доносящиеся от имения, за исключением поднятой тревоги — кто-то дул в рог. Когда они приблизились к по-прежнему закрытым воротам, Ворс низко пригнулся в седле.
Стражники заметили их, закричали, указывая пальцами. Один нацелил арбалет.
— Делай, что собирался, жрец! Сейчас же!
Ворс выкрикнул слова заклинания и поднял перед собой щит. С него сорвалась видимая волна разрушительной силы. Она ударила арбалетчика, расколола его оружие и прокатилась к воротам, раскалывая дерево, сгибая железо и открывая путь. Люди погнали вперёд.
Ворс разбил голову вооружённого арбалетом стражника своим топором, Рехт переехал второго, который выскочил из караулки и занёс меч. Его солдаты кричали боевые кличи, проезжая через снесённые ворота. Позади них раздавались звон металла и звуки битвы — Дист и его люди, находившиеся в конце колонны, вступили в бой с уцелевшими стражниками.
Рехт, Ворс, Норсим и остальные во весь опор мчались к дому Корринталей. Ставни открылись и в окнах показались заспанные лица, люди закричали — удивлённо и тревожно.
Пламя с пылающих казарм окрасило особняк багрово-оранжевым светом. Менник хорошо нацелил своё заклинание — горел фасад здания, двери были заблокированы. Люди выбирались через окна, кашляя, без доспехов и без оружия. Несколько человек выскользнули из задней двери и собрались позади здания.
— Шевелитесь! - крикнул Рехт, указав туда. - Они собираются позади казарм!
Ему не нужно было приказывать. Тридцать его людей уже неслись к казармам.
— И берегитесь арбалетчиков в селении! - крикнул он им вслед, но не знал, услышал ли кто-нибудь.
Рехт, Ворс и взвод Норсима перескочили через низкую каменную стену перед особняком Корринталей и поскакали к дверям. Они спешились и собрались на деревянном крыльце перед большими двойными дверями. Перед дверным проёмом висел деревянный символ — встающее солнце над розой. Ворс разрубил его своим топором.
— Ты, ты и ты, - сказал Рехт, указывая на Норсима и ещё двух. - Обойдите дом и следите за окнами, дверями и погребом. Никто не должен сбежать.
Он бросил взгляд назад к воротам, чтобы увидеть, как Дист убивает последних стражников.
— Половина людей Диста вам помогут. Остальные — в деревню.
По всей земле имения раздавались крики и звуки случайных стычек. Норсим позвал Диста, пока двое других принялись обходить веранду.
Без предупреждения колонна пламени окутала Рехта, Ворса, Норсима и людей вокруг них. Вспышка опаляющего жара и взрыв швырнули Рехта на спину. Он обнаружил, что глядит в небо, оглушённый, его лицо обожжено, его доспехи дымятся. Он услышал вокруг себя стоны, уловил запах сгоревшей плоти. Веранда загорелась. Скоро огонь должен был распространиться на крышу.
— Владыка утра любит этот дом, - сказал жёсткий голос, - и это — его пламя.
Рехт увидел массивного бородатого мужчину в наскоро надетом нагруднике, украшенном розой Латандера. Кроме доспехов, на нём были только сапоги и ночная рубашка. Двумя руками он сжимал большую ребристую булаву.
Мужчина хладнокровно разбил череп одного из упавших людей Рехта. Булаву и самого жреца забрызгало кровью. Насилие привело Рехта в чувство. Он перекатился, схватил свой меч, и поднялся на колени.
Мужчина поднял булаву, чтобы убить ещё одного, но в него ударила сорвавшаяся с неба молния и отшвырнула к стене особняка.
Менник.
Жрец Латандера — изображённая на его нагруднике роза почернела — мешком осел на веранде и больше не двигался.
Ворс поднялся на ноги, его длинные волосы и борода обгорели, лицо пошло волдырями. Он зарычал и вонзил свой топор в грудь жреца.
— Подъём, - сказал Рехт своим людям и встал сам. - Не будем давать им время организовать оборону.
Все, кроме двух, поднялись на ноги. На всех были ожоги, но драться они были способны. Двое лежащих были мертвы, их кожа почернела, как сгоревшее мясо. Рехт выбросил их из головы. Он чувствовал ожоги на лице и руках. Останутся шрамы, но боль была терпимой.
Доверив Норсиму и Дисту охрану периметра дома, Рехт, Ворс и ещё несколько солдат выбили двери и вошли в переднюю.
