Пол Кемп - Буря Теней
— Охота здесь должна быть хорошей, а? - сказал он Меннику и Ворсу, которые ехали рядом.
— На кабана, думаю, учитывая какие в этих низинах заросли, - согласился с ним Менник.
Ворс отсутствующе произнёс:
— Что видит умирающий в свои последние мгновения? Сфокусируется ли его разум за мгновение до смерти, когда мой топор расколет ему череп? Или он едва воспримет случившееся сквозь смутную дымку?
— Что? - озадаченно переспросил Менник. - Мы охоту обсуждаем.
— Я тоже, - оскалился Ворс.
Рехт мгновение глядел на жреца с презрением, прежде чем вернуть взгляд к Меннику.
— Бьюсь об заклад, оленей здесь хватает наравне с твоими кабанами. Вон. Взгляни-ка.
Он указал на небольшой лесок недалеко от дороги. С помощью своего кошачьего зрения он увидел троицу оленей — двух самок и и детёныша — выступивших из-за деревьев, чтобы пощипать траву.
— Самца нет, - сказал Менник.
— Он поблизости, - отозвался Рехт.
На вторую ночь, когда до Саэрба ещё оставалось пол-лиги на запад, а до рассвета было ещё несколько часов, они добрались до имения, которое Рехт посчитал поместьем Корринталей. Он остановил людей на дистанции выстрела из лука от земель поместья, спешился и подкрался, чтобы взглянуть туда сквозь деревья и кустарник. В воздухе пахло кострами.
Обширное имение окружал забор из брёвен. С двух сторон его охватывали простиравшиеся во тьму поля зерновых. Под западной стеной бежал ручей. Единственным очевидным входом были ворота и сторожка в северной стене. По углам сторожки висели две сияющих сферы, освещая округу.
— Можешь различить герб над воротами? - спросил Менник.
У Рехта были глаза лучника, и с помощью заклятья Менника, которое позволяло ему видеть в сумраке, он различил эмблему над воротами — белая лошадь бежит под сияющим солнцем, герб Корринталей.
— Могу. Это они. Мне нужен тактический обзор, Менник.
— Да.
Волшебник тихо прочитал слова заклинания и коснулся себя, затем Рехта. Рехт знал — необходимо было подготовиться к тому, что заклинание полёта сделает его тело легче. Когда это произошло, он пожелал подняться и оторвался от земли.
— Подожди секунду, - сказал Менник, положив ладонь на его запястье. Маг прочитал ещё одно заклинание и исчез из виду.
— Это для нас обоих, - сказал Менник, хотя Рехт не нуждался в объяснениях. Он достаточно часто становился целью заклинания невидимости. Они видели самих себя, но не друг друга.
— Давай осмотримся, - сказал Менник откуда-то сверху.
Рехт усилием воли поднялся в воздух, на высоту броска копья, и посмотрел вниз на поместье Корринталей.
За стенами он заметил большую конюшню и четыре крупных сарая, конный ворот и площадку для дрессировки, несколько загонов для скота, около дюжины небольших строений, сгрудившихся у западной стены — вероятно, жилища земледельцев и прочих чернорабочих — и большое деревянное здание, которое, как он предположил, было казармами для домашней стражи. В центре стоял просторный двухэтажный загородный особняк Корринталей.
Построен он был преимущественно из покрытого штукатуркой дерева. Просторная деревянная веранда шла вдоль трёх его стен. Низкая каменная стена с чугунными воротами отделяла особняк от остальных земель имения.
У входа в конюшню и на крыльце особняка висели сияющие сферы. Среди скопления зданий в западном краю имения горели несколько факелов. Из трех закрытых ставнями окон особняка сочился свет.
— В этих казармах поместится человек тридцать, - заметил Рехт.
— Легко, - отозвался Менник. - Я бы поставил на сорок.
Рехт указал на скопление зданий у южной стены, хоть Менник и не мог его видеть.
— В поселении тоже будут люди, которые станут сражаться.
— Да.
— На воротах вижу восьмерых стражников.
— Но никого больше, - ответил Менник. - Они используют собак. Если будем действовать скрытно, придётся двигаться быстро.
Рехт оглядел имение и принял решение. Скрытность была не лучшим вариантом. Перед ним было спящее имение. За исключением стражников, остальные бойцы будут не вооружены и без доспехов. Он должен был нанести быстрый и жестокий удар.
— Мы неожиданно обрушимся на них. Я поведу людей через ворота. Оставайся здесь и подожги казармы, когда мы подойдём, затем окажи нам всю возможную поддержку. Если мальчишка в особняке, я его найду. Когда я его оттуда вытащу, особняк тоже спали.
Голос Менника звучал недовольно.
— Дым заметят.
Рехт об этом знал.
— Форрин отстаёт от нас на полтора дня. К тому времени, как кто-то проверит и узнает, что произошло, будет уже слишком поздно, чтобы готовиться к нападению.
А он тем временем отправит Абеляру Корринталю сообщение.
Менник кивнул в ответ на его объяснение.
— Как скажешь.
— Развей невидимость, когда я приземлюсь.
Рехт опустился, окликнул Менника, чтобы дать понять, что он на земле, и Менник прошептал единственное слово силы. Щекотка на коже Рехта дала понять, что невидимость пропала. Возвращаясь к своим людям, он услышал, как Менник торопливо накладывает на себя это заклинание заново.
Вернувшись, он приказал:
— Готовьтесь. Выступаем, как только все будут готовы. Большая часть врагов спит. Мы ударим быстро и жестоко.
Люди начали проверять ремни, застёжки и оружие. Они ждали боя ещё с тех пор, как покинули Ордулин.
— Мы должны быстро прорваться через ворота, - сказал Рехт Ворсу. - Можешь что-нибудь сделать?
— Сорву их с петель, - с усмешкой ответил Ворс. - Предоставь это мне.
Битва всегда радовала жреца. Он ударил топором по щиту, развернулся и прошёл через людей, рыча на них, чтобы пошевеливались.
Остальным своим бойцам Рехт сказал:
— Ворс обрушит ворота. Дист и его люди — на вас восемь стражников в караулке. Зертон, Этрил и Дант — вы берёте на себя стражников в казармах.
— Рехт, а где расположены казармы? - спросил Зертон. Этот крупный воин был одним из самых надёжных сержантов Рехта.
— Менник их подсветит, - ответил Рехт. - Не пропустите. Внутри тридцать человек, может, больше.
Зертон и Дант кивнули.
Этрил сказал:
— Тридцать человек повыпрыгивают из окон, когда их кровати загорятся.
— И далеко не уйдут, - добавил Зертон, застёгивая пряжку нагрудника.
— Не уйдут! - подтвердили многие, остальные засмеялись.
— Стражники, - сказали некоторые с презрением.
— Ворс, я и люди Норсима берём дом, - продолжал Рехт. Он пристально и сурово посмотрел на Ворса и Норсима, высокого, худого сержанта, чья удача при игре в кости давно стала легендой среди солдат. - Мальцу Корринталей четыре года от роду, и он родился дебилом. И выглядит так же. Он нужен живым. Остальные — нет. Всё ясно?
