Люди облаков - Келли Роберт Б.

– Должно быть, лесорубы, – сказала Карин. – Мы должны им помочь.

Они стали быстро карабкаться вверх и остановились у входа в туннель. Здесь шла жаркая рукопашная схватка. С первого взгляда можно было узнать солдат лорда Тайдена по их серым туникам. Силы были равными.

– Смерть солдатам Тайдена! – закричал Поль, вырываясь на площадку перед туннелем.

Его голос перекрыл крики сражавшихся, и головы солдат Тайдена повернулись в изумлении в его сторону. Они вдруг поняли, что на них совершено нападение с тыла. Лесорубы воспользовались этим замешательством в рядах противника. Они с новой силой набросились на солдат, круша налево и направо.

Когда схватка закончилась, раздался голос:

– Кто вы?

– Я – Поль Бенэярд, сын герцога Джеймана Бенэярда. Мы пришли помогать тем, кто сражается против лорда Тайдена.

Какое-то время длилось молчание.

– Джфов, решай, – послышался голос. – Скоро вернутся солдаты.

– Иди с нами, Бенэярд.

Они побежали по лесной тропе, которая серпантином вилась по крутому склону горы, потом подъем перестал быть таким крутым. На вершине кряжа макушки скал громоздились одна над другой, многие из них напоминали застывшие фигуры воинов, как будто стоявших на страже. На границе с небесной бездной высилось несколько других скал, и на одной из них можно было различить человеческие фигуры.

Ветер завывал со страшной силой, было холодно и сыро. Приближался дождь. Большая часть неба на западе уже была покрыта тучами.

Отсюда хорошо был виден кряж Чинней, который представлял собой полукруглую выпиравшую скалу, одной стороной граничившую с бездной. Где-то дальше, на расстоянии около двух миль, она вздымалась вверх над окружавшими ее горами, что и делало ее самой высокой точкой на полуострове Медок.

– Наш лагерь как раз на этой стороне, – заметил Джфов.

Тропа шла по самому краю бездны. По счастью, она была достаточно широкой, а там, где она сужалась, можно было пробираться, цепляясь за проделанные в стене отверстия. Потом тропа сворачивала внутрь скалы. Здесь горели факелы, и воздух внутри туннеля пропитался запахом перегоревшего жира. Выйдя из туннеля, группа оказалась на ровной каменистой площадке. Они пересекли площадку и двинулись вверх.

Лагерь лесорубов разместился в котловине глубиной около шести футов. Вдоль стен было вырублено что-то наподобие лежанок. С одной стороны над котловиной нависал скалистый козырек, с другой – ее конец упирался во вход пещеры.

Из пещеры вышел человек.

– Ну, что же, расскажи мне, Поль Бенэярд, как ты оказался у выхода из туннеля на подвесном мосту. Последнее, что мы о тебе слышали, это как ты удрал от палача в Картаге.

– Арнун?

Они обнялись.

– С тех пор произошло очень многое, – ответил Поль, потом, понизив голос, добавил: – Я бы сказал слишком много, чтобы рассказывать об этом прямо сейчас и прямо здесь.

– Поговорим позднее, – сказал Арнун. – Да, ты, наверное, уже знаешь, что лорд Мартхан убит.

– Тайденом?

– Да. После того, как он отправил своих солдат в поместье Каркан, он уже больше был не нужен Тайдену.

Эта новость совершенно не удивила Поля.

– Лорд Мартхан был куклой в руках Тайдена. Я думаю, что лесорубы не ощутили бы разницы, если бы вместо него полуостровом управлял бы Тайден.

Арнун возразил:

– Мартхан правил по справедливости. Теперь уже все не так. Грибы, овощи, травы, древесину лорд Тайден забирает себе. Он забирает все, не давая нам ничего взамен. У нас теперь ничего не остается для обмена в торговых лавках. Мы теперь уже не работаем так, как работали раньше. Большинство лесорубов смирились с новой жизнью, они боятся противостоять лорду Тайдену.

– Сколько человек у тебя в отряде?

– Двадцать девять.

– А сколько таких, как у тебя, отрядов?

– Насколько мне известно, мы одни сражаемся с лордом Тайденом.

Среди собравшихся раздали еду. Поль испытывал чувство благодарности к этим людям: порции были большими, а ведь с запасами провизии у отряда были большие трудности. После еды Поль поднялся из котловины на скалы. Здесь дул сильный ветер, и надо было соблюдать большую осторожность, чтобы не оказаться на краю бездны.

Итак, их было всего двадцать девять человек. Поль был рад, что в темноте Арнун не разглядел разочарования на его лице, когда Поль услышал эту цифру. Их было слишком мало, чтобы захватить замок Чалмет. Им же придется столкнуться с армией по меньшей мере в тысячу человек! Это значит, что придется обратиться в другие лагеря лесорубов. Если уж все лесорубы, как говорит Арнун, были недовольны правлением Тайдена, то, может быть, будет достаточно небольшого толчка? Им бы пришлось быстро налететь на войска Тайдена у замка Чалмет, пока основные силы заняты поместьем Салкрид. Охрана замка будет минимальной, так как все силы будут брошены на границу с Салкридом.

Краем глаза Поль уловил какое-то движение. Что-то слетело с кряжа Чимней. Сначала Поль подумал, что это куски скалы, сдутые ветром или сбитые каким-нибудь животным. Но потом произошло нечто странное, настолько странное, что Поль не мог поверить своим глазам. Что бы ни упало с моста, оно или, по крайней мере, его часть продолжала летать в воздухе. Подхваченное ветром, это нечто парило какое-то время недалеко от места, где стоял Поль, а потом исчезло в темноте небесной бездны. Это было похоже скорее на листы бумаги, но никак не на растительность на скалах.

В полночь начался дождь, он лил несколько часов. К рассвету дождь прекратился. Поль вышел из пещеры, утренние лучи солнца прогнали сырость. Поль наблюдал, как лесорубы убирали водопроводные трубки, установленные на ночь по стенкам котловины. Он слышал, как они радовались такому обильному дождю – теперь все фляги будут заполнены и у них будет хороший запас воды.

За завтраком к нему присоединился Арнун.

– Ты планируешь какую-нибудь вылазку на сегодня? – спросил Поль.

– Нет, мои сегодня будут отдыхать. Я только вдвое усилю пост на восточной стороне. Боюсь, как бы солдаты лорда Тайдена не пошли по тропе, которую вчера использовал Джфов. Но, честно говоря, я не думаю, что они выйдут на нас, скала не оставляет следов.

– Мне бы хотелось поближе рассмотреть кряж Чимней, – сказал Поль. – Особенно его южную сторону.

– Между нами и мостом большое ущелье. И там нет никакой тропы. Хотя, если постараешься осторожно по стене спуститься вниз, я думаю, что тебе это удастся. А чем тебя так заинтересовал кряж Чимней?

Поль рассказал Арнуну, что он видел накануне ночью.

Арнун не мог придумать для этого никакого объяснения.

– А ты уверен, что видел что-то? Ты же знаешь, ночь и ветер могли здорово подшутить над тобой.

– Нет, я точно видел это.

Арнун пожал плечами.

– Ну тогда слазай посмотри. Поблизости нет лагерей лесорубов, и мои посты еще ни разу не засекали солдат Тайдена здесь. Я тебе дам одного из наших, чтоб показал тебе дорогу.

Поль поблагодарил Арнуна, который уже давал инструкции двум своим товарищам, возившимся с флягой для воды. Поль поставил свою кружку на выступ скалы. Напиток был очень крепким и горьковатым на вкус.

– К нему надо привыкнуть, – сказал Арнун, заметив нетронутую кружку Поля, и попросил принести воды.

Поль с жадностью выпил всю воду. Через край кружки Поль видел, как Арнун смотрел на него со все понимающей улыбкой, как будто он заранее знал, что Полю их утренний напиток не понравится, и все же решил немного пошутить за его счет. Поль отставил опустошенную кружку.

– Как далеко отсюда самый ближайший лагерь лесорубов?

Арнун тут же насторожился.

– А зачем тебе это знать?

Поль объяснил Арнуну необходимость атаковать солдат Тайдена.

– Именно сейчас мы должны это сделать, пока основные силы оттянуты на Салкрид. Именно сейчас мы должны отвоевать обратно замок Чалмет.

Арнун горячо начал возражать против этого замысла:

– Я полностью доверяю каждому из своих солдат, но я не могу поручиться за лесорубов из других лагерей. Вполне возможно, что кого-то из них лорд Тайден подкупил. А что, если кто-нибудь из моих ребят налетит именно на такого и расскажет ему о твоем плане? Лорд Тайден сразу же об этом узнает, и мой парень окажется в плену. Потом последует укол эликсира правды, и Тайден узнает о нашем потайном лагере. Нет, риск слишком велик, Поль.