Люди облаков - Келли Роберт Б.

– Что с остальными?

– Они умерли.

В глазах Брайна он увидел отражение своего собственного ужаса и растерянности.

– Только ты и Карин остались в живых, – продолжал Брайн. А этот ваш Фарант… Он исчез.

Сцена смерти товарищей еще надолго сохранится в их памяти. У Поля было такое ощущение, как будто кто-то вонзил ему в грудь нож и там зияла кровоточащая рана. Карин плакала навзрыд. Брайн стоял с низко опущенной головой.

– Это потеря, о которой мы будем скорбеть до конца дней своих, – с усилием произнес Поль.

Слова показались ему пустыми. Было бы у него достаточно времени и ораторский дар, он смог бы сказать надгробное слово, достойное своих друзей. Но сейчас было время торопиться, и его мысли были заняты совсем другим. Надо немедленно отправляться в погоню за Фарантом. Чертежи, которые он унес с собой, имели очень большую ценность и не должны были попасть в руки лорда Тайдена.

Поль старался понять, почему доктор Фарант пошел на такое ужасное преступление. Что привело его к этому? Он всегда казался Полю тихим, спокойным человеком, полностью занятым своими делами. Он особенно был внимателен к его матери после того, как герцога взяли в плен. Правда, в замке с ним никто так и не сблизился. Среди обитателей замка не было таких, кого можно было назвать его близкими друзьями. Ну и что из этого? Это не могло сделать его убийцей.

Поль вспомнил, как однажды Фарант учил его пользоваться кандагой. Фарант стоял позади Поля. Поль уже надел на третий палец кандагу, имевшую форму наперстка. Кристо, у которого была небольшая царапина, согласился быть первым пациентом Поля. Уже был вырезан нужный размер листа лозана. Поль поместил его на рану Кристо, и под руководством Фаранта он плавно выгонял пузырьки воздуха из-под листа. Нитеподобные волокна лазана врастали в кожу, поэтому при таких процедурах необходимо было пользоваться кандагой, чтобы пальцы врача не соприкасались с листом. Когда рана под такой повязкой зарастала, лист отмирал и отваливался.

Поль был уверен, что к этой истории приложил каким-то образом руку лорд Тайден. Он вспомнил, что герцог Орсиник рассказал ему о том, что Фарант появился в поместье Салкрид еще до вторжения, и Поль радовался, что тому удалось избежать опасностей. Полю тогда и в голову не пришло, что Фарант был заранее предупрежден о вторжении и заранее бежал, чтобы в жаркой схватке солдаты Тайдена случайно не убили и его.

– Мы не можем больше здесь оставаться, – сказал он.

Брайн начал собирать свое снаряжение.

– Как ты думаешь, насколько он нас опередил?

Поль взглянул на дыру в корабле, была еще ночь.

– Откуда мне знать. Может быть, час? Несколько часов? Но с теми чертежами, что у него, опасно даже, если он опережает нас всего на минуту.

Высоко в небе сияла луна, освещая их путь. Ветер дул с запада им в спины. Брайн пошел впереди.

– Как ты думаешь, Поль, нас отравили? – спросила Карин. – А как же Брайн? А мы?

Поль тоже уже обдумывал эту загадку.

– Во-первых, наверное, физиология Брайна отличается от нашей, поэтому яд и не подействовал на него.

– Отличается от нашей? Что ты хочешь этим сказать, Поль?

– Мы поговорим о Брайне позднее, когда придет время. А что касается нас двоих… Я не знаю, что это был за яд, поэтому могу строить только предположения. Ты помнишь, что нам налили напиток первым, вполне возможно, что яд был тяжелее воды, и его концентрация оказалась выше на дне котелка.

Прошло много часов, когда небо на востоке начало сереть. А потом и само солнце, искаженное вздымавшимся песком, появилось над горизонтом. С самого начала, как они покинули корабль, они бежали наперегонки с солнцем. Пока не взойдет солнце, никто не осмелится ступить на лестницу. И Поль был уверен, что Фарант не начнет своего путешествия по лестнице до восхода.

Они бежали до тех пор, пока не оказались у последнего уступа перед колесом вентилятора. Поль взобрался на уступ по западной стороне. На расстоянии полумили от себя он увидел распластанное тело человека. Поль спустился вниз.

– Возьми арбалет, – приказал он Брайну. – Ветер нам в спины.

Потом он обратился к Карин:

– У тебя есть еда и вода в мешке?

– Да.

– Бери все и возьми столько снаряжения, сколько сможешь нести. И иди за нами.

– Но я никогда не стрелял из такой штуки, – возразил Брайн, кивая на арбалет.

– Тогда возьми нож. Нам еще понадобятся очки и повязки.

Им удалось покрыть лишь небольшое расстояние между собой и Фарантом, когда последний оглянулся назад. Он тут же бросился бежать по направлению к колесу вентилятора. На мгновение остановившись на самом краю, он надел очки и повязку и исчез в вертящемся песке.

Несколькими минутами позже на краю уже стояли Поль и Брайн. Брайн начал одевать очки.

– Подожди минутку, – заметил Поль.

Брайн сдвинул очки на лоб.

– В чем дело? Разве мы не пойдем за ним?

Поль постарался представить себе, что должен был делать Фарант, обнаружив своих преследователей. Он был уже достаточно пожилым человеком, и, конечно, он не мог соперничать с ними в силе. И уж наверняка он не мог рассчитывать на то, чтобы оторваться от них, когда начнет взбираться вверх по лестнице. И Фарант должен был прекрасно понимать это. Значит, он должен был где-то затаиться. Это лучше всего можно было сделать в ступице вентилятора. Ведь когда они будут на ступеньках лестницы, там не будет никакого прикрытия, и Фарант сможет спокойно расстрелять их с верхней ступени. Да и Поль не смог бы натянуть стрелу и сделать выстрел снизу.

– Нет, не сейчас. Подожди здесь.

Он побежал назад.

– Что случилось? В чем дело? – начала спрашивать Карин, увидев подбежавшего Поля.

– У тебя есть одеяло?

– Есть.

Это было одеяло кремового цвета. Поль остался доволен, потому что по цвету одеяло сольется с песком.

– Жди нас на краю колеса, – приказал он Карин.

Брайн согласился с планом Поля, но считал его весьма рискованным.

– В любом случае это лучше, чем вслепую лезть в ступицу.

Они завернули в одеяло немного песка и опустили его около ног. Брайн передал Полю нож, и тот закрепил его у себя на поясе. Они помогли друг другу надеть повязки и очки, потом подняли одеяло и вошли в песчаный смерч под колесом.

Хотя почти не было никакой видимости, все же можно было различать свет и тени. Когда они вошли внутрь, все вокруг них стало темнее. Через несколько минут, увидев небольшой круг более светлого песка, клубящегося справа, они немного изменили направление движения.

Поль рассчитывал на две вещи. Когда они первый раз пролезали через ступицу, Поль обратил внимание на сильный поток ветра, несшегося вверх. Он и засосет одеяло прямо в сторону Фаранта, и тот совершенно инстинктивно выстрелит. Ему понадобится некоторое время, чтобы натянуть следующую стрелу, это и даст Полю несколько секунд, за которые он должен успеть пролезть по лестнице, определить, где находится Фарант и бросить нож. Может быть, и песок из одеяла, на их счастье, попадет ему в глаза, ведь он наверняка будет без очков, когда будет целиться.

Поль сжал руку Брайна. Это было сигналом, что Поль был готов. Поль встал на самом краю, а Брайн схватился за оба конца одеяла и подтянул его к отверстию, потом он подпрыгнул и закинул одеяло в поток воздуха. Поль считал про себя: «Тысяча один». В это время Фарант должен был сделать свой выстрел. Поль ухватился за первую ступеньку лестницы. В это мгновение раздался крик. Поль остановился в замешательстве.

Что-то пронеслось вниз мимо него. Может, это было одеяло? Может, песок ослепил Фаранта?

Тут Поль понял, что теряет время. Он спрыгнул с последней ступени и отскочил от отверстия. Под ноги попалось что-то мягкое. Это была рука Фаранта! Первые несколько секунд Поль не знал, что делать. Он потолкал ногой тело. Никакого движения. Он опустился на колени, нащупал голову Фаранта и начал бить по щекам. Вместе с Брайном они оттащили тело из-под колеса. Когда они выбрались из облаков песка, они перевернули Фаранта и стали нащупывать пульс. Пульса не было.