Люди облаков - Келли Роберт Б.

Поль согласился, что риск был достаточно велик, но, с другой стороны, именно сейчас настало время для осуществления их плана.

– Лучше напасть сейчас, а не сидеть и ждать, когда лорд Тайден сам выберет время для атаки. Неужели ты думаешь, что вы сможете ему противостоять, когда он бросит против вас все свои силы?

У Арнуна на это была своя точка зрения. Полю было ясно, что небольшие вылазки и победы доставляли Арнуну большую радость. То, что предлагал Поль, было нечто грандиозное, и риск был очень велик. Волей-неволей Поль прекратил обсуждение этого вопроса с Арнуном.

– А теперь твои люди покажут нам спуск к мосту? – спросил Поль.

Расщелина была очень узкой и около семидесяти футов глубиной. Стены опускались под углом в сорок пять градусов. Потом этот спуск становился вертикальным, это была как раз восточная сторона моста. Поль и Брайн начали осторожно спускаться по стене. Наверху остался один из людей Арнуна, чтобы следить за местностью. Дно расщелины было шириной около трех футов, и Поль с Брайном прошли по нему к ее южному концу. Отсюда прекрасно была видна южная сторона кряжа Чимней.

– Вон оно! – воскликнул Поль.

Вся южная сторона Чимней была практически гладкой, лишь изредка на ней можно было видеть очень небольшие выступы или углубления. Но в одном месте, где-то посередине скалы, на уровне глаз, выступал большой каменный козырек. Он был резко наклонен вниз, и здесь, под этим козырьком, Поль и Брайн увидели отверстие, ведущее в скалу.

– А что тебе для этого понадобится?

– Хороший молоток, моток веревки и, конечно, крюки.

Они завернули за угол на дне расщелины, теперь ветер уже не мешал им спокойно разговаривать.

– А что это за крюки? – переспросил Поль.

– Похоже на большую иглу с ушком, через которое можно продеть веревку. Я бы вбивал их в трещину, которую я тебе показал, продевал бы веревку и сам себя бы подтягивал, понимаешь?

– Может, мы сможем сделать что-то похожее?

– Сделать? Ты представляешь, насколько трудно будет туда влезть. Ведь ветер так и будет сдувать меня со стены, да еще самодельная экипировка.

– Но мы могли бы подстраховать тебя с верхнего края расщелины и отсюда. Мы же смогли с тобой пересечь небесную бездну вокруг замка Грейфарен!

– Ну да, пересекли, но… Ладно! Но в любом случае мне нужны крюки. Где мы их достанем?

– Я думаю, что я знаю где.

Плотность крохефитовой скалы не была везде одинаковой. Скопление спинолл на определенной длине вьюна определяло количество прилипшей скреулы и соответственно ее плотность (ее толщина определялась длиной самих спинолл). Каменные блоки из более плотных слоев крохефитовой скалы использовались для изготовления сабель, топоров и прочих режущих инструментов. Несомненно, у Арнуна и его друзей были такие блоки. Уж по крайней мере несколько таких блоков у них должно было быть для затачивания ножей и топоров.

Когда они вернулись в лагерь, Арнун сказал, что несколько таких блоков у них лежит в пещере.

– Но для того, чтобы выточить эти…

– Крюки, – подсказал Брайн.

– Да, эти крюки, потребуется почти целый день, и этим придется заняться нескольким человекам. Это значит, что мы не сможем заняться другими делами. А почему так важно изучить это отверстие в стене расщелины?

Вместо ответа Поль задал вопрос:

– Что ты обычно делаешь, Арнун, если тебе надо отделаться от охапки ненужных веток?

– Надо найти место, чтобы их выкинуть.

– Ну а если ты работаешь на внешнем склоне гор?

– Я выбрасываю их в бездну.

– Точно, – подтвердил Поль. – Ты наверняка не очень хорошо знаком с конструкцией замков, так как ты лесоруб, но и в замках надо отделываться от мусора и рухляди, и делается это точно так же. Сзади замка Чалмет есть земляная площадка, там глубина крохефитовой скалы около тридцати футов. Когда строился замок, в скале был прорыт мусоропровод. То, что я видел вчера, очень напоминало листки бумаги. Листки бумаги, выброшенные в такой мусоропровод.

На лице Арнуна читалось сомнение.

– Ты что, хочешь сказать, что в скале Чимней может кто-то жить?

Поль кивнул головой.

Видно было, что Арнун почти не верил в это предположение.

– Мой народ столетия работал на склонах этих гор. И не было никаких признаков, что кто-то живет в этих скалах.

– Это неправда, Арнун. Лесорубы рассказывали о том, что они слышали голоса. Некоторые утверждали, что видели мелькание света.

– Это только истории, Поль.

Поль решил попытаться уговорить Арнуна по-другому.

– Я предлагаю тебе сделку, Арнун.

– Интересно, – Арнун заметно повеселел, – что же вы можете предложить в обмен, имея при себе эти три тощих мешка?

– Светящиеся волокна.

Поль улыбнулся, когда Арнун решительно протянул вперед руку, чтобы скрепить договор рукопожатием. Поль знал, у лесорубов не было возможности выращивать светящиеся волокна. У них не было доступа к подвалам замка, где для выращивания волокон обеспечивалась абсолютная темнота. Им приходилось полагаться на свет от факелов, пропитанных жиром животных, которые всегда нещадно чадили, да и не всегда ими можно было пользоваться.

Вечером Поль снова взобрался на край впадины. Он глубоко о чем-то задумался, поэтому не слышал, как к нему подошла сестра.

– Поль, почему ты решил сделать это восхождение завтра?

Поль продолжал всматриваться в небесную бездну.

– Арнун близорук. Он думает, что со своим маленьким отрядом он сможет многие годы делать свои вылазки и нападать на солдат Тайдена. Я не сомневаюсь в их воинских доблестях. Может быть, они даже лучшие воины в этом мире. Может быть, они даже лучшие среди всех воинов, которые когда-либо существовали! Но что они смогут сделать, когда Тайден, покончив с поместьем Салкрид, бросит свои многочисленные войска на уничтожение очагов сопротивления, разбросанных по поместьям? У нас есть средство уничтожить лорда Тайдена, если мы только сможем захватить замок Чалмет и запустить это устройство. И мы обязательно должны проверить, живет ли какой-нибудь народ в скале Чимней. Они ведь смогут помочь нам. Помочь людьми, оружием, я не знаю, чем-нибудь еще… – Поль повернулся к сестре. – Мы должны использовать каждую возможность.

На следующее утро все лесорубы, кому не надо было заступать на дежурство, стояли на восточной стене расщелины и следили, как Брайн забивает первый крюк. Карин, Кристина и Алекса вместе со всеми наблюдали, как он протащил сквозь крюк страховочную веревку и начал подъем по южной стене Чимней.

Одним концом веревка, закрепленная в первом крюке, была привязана к скале наверху расщелины. Кроме того, к поясу Брайна была привязана постоянная страховочная веревка. Поль помог Брайну надеть рюкзак, в котором было немного еды и воды, два мотка веревки, крюки и запасной молоток. Поль наблюдал за Брайном со дна расщелины.

Брайн карабкался до козырька до самого полудня. Когда он наконец до него добрался, то достал моток веревки из рюкзака. Один конец привязал к себе, а второй – к последнему вбитому крюку. После этого он спустился с козырька и помахал Полю рукой, давая понять, что там действительно было отверстие.

В расщелину спустилась Карин. По составленному заранее плану, если Брайн находил отверстие, Поль и Карин должны были вслед за ним пробраться к этому козырьку. Поначалу Поль был против того, чтобы к ним присоединилась Карин. Он приводил всяческие доводы против ее участия, хотя внутренне понимал, что все они звучали неубедительно. Разве вместе с ними она не прошла по Калферону? Разве не разделила вместе с ними все опасности на их пути? Разве она не была к смерти ближе, чем он? Поль понимал, что все его возражения были чисто эмоциональными и носили очень личный характер. Он не сомневался в смелости Карин. Он просто боялся за нее. И он видел, что она догадывается об этом, потому что после жарких споров об ее участи в этом походе она подошла к нему, крепко пожала руку и быстро поцеловала в щеку.

Брайн забил еще два крюка с нижней стороны козырька. Конец второго мотка веревки был накрепко привязан к этим крюкам. Потом он смотал веревку и дал Полю сигнал, что готов к броску. Поймав конец веревки, Поль закрепил его за два крюка, вбитых у него за спиной. Он и Карин помогли друг другу закрепить страховочные веревки. Потом они начали медленно ползти вперед.