Сергей Ким - Цена победы - смерть!
Вице-адмиралу очень не нравилось всё происходящее.
Магия сама по себе вещь очень опасная, даже когда она находиться в твоих руках, а что уж тут говорить о вражеских… Наибольшее беспокойство вызывал даже не тот факт, что четыре звена драконов, скорее всего, уже потеряны, а то, что корабельные маги не смогли это предотвратить.
Тридцать пять волшебников далеко не последнего ранга просто ничего не смогли поделать с вражеской волшбой — и как это можно было объяснить?
Вариантов было немного — или императорские маги ни на что не годятся, или просто у северян больше волшебников, или же они сильнее, чем ожидалось. Легче, по правде говоря, от этих мыслей не становилось — при любом варианте было ясно, что операция идёт не так, как задумывалось в высоких штабах (уже в который раз!..), и радоваться было нечему.
Рарденцы (вот же проклятье!) опять не дали застать себя врасплох и вновь оказались готовы к битве. Это уже понемногу начинало напрягать… Хотя как понемногу? Потеря тяжёлых авианосцев, сотен драконов палубной авиации и кучи лёгких кораблей — это ни разу не немного, а совсем даже наоборот. Рарденцы с первых же дней войны показали себя противником умелым, решительным и совершенно бесстрашным — никакого сравнения с теми же хатами или цайгонами.
Дети Неба уже заплатили тысячами своих жизней из-за недооценки врага, но Такеши повторять ошибки своих предшественников не желал. Ему и так стоило немалого труда добиться этого назначения — формальная принадлежность к императорскому роду не давала Такеши особых преимуществ, магических способностей-то у него не было… Ошибаться нельзя, второго шанса уже не будет — это Тэнкаи и Торукава аристократы в — дцатом поколении и могут отделаться только строгим порицанием в случае неудачи. С него же, как представителя клана Сетокава спрос будет особый…
…Минуты текли вслед за минутами. Боевые маги всё ещё находились где-то далеко. Вестей от наблюдателей и свободных от боя колдунов не поступало. Мгачи всё ещё был укрыт плотной пеленой облаков. Обстрел побережья всё ещё не начинался.
Такеши ждал, не отрывая взгляда от бинокля.
И вот постепенно стало видно, что облака рассеиваются… Но возвращающихся драконов видно что-то не было — нехорошо, однако… На своих тронах начали открывать глаза маги, и было видно, что они здорово вымотались.
— Маг-наблюдатель на связи! — докладывает мичман, и, дождавшись короткого кивка Сетокавы, включает громкую связь.
— Господин вице-адмирал!..
— Докладывайте и покороче.
— Есть!.. Вражеское заклинание нейтрализовано, но все посланные в атаку драконы уничтожены. Предположительно имела место быть тщательно спланированная засада…
— Приготовиться к нанесению контрудара, — не дожидаясь окончания рапорта, скомандовал Такеши. — В случае неудачи сразу же сигнализировать, и тогда в дело вступит крупный калибр.
— Будет исполнено!
* * *
Приказ вице-адмирала Сетокава был принят к исполнению немедленно — едва вышедшие из магического поединка маги теперь уже сами готовили свой собственный удар. Правда то, в чём они участвовали всего лишь каких-то несколько минут назад поединком назвать было сложно — за мощным заклинанием северян не чувствовалось направляющей воли живых людей, только холодный расчёт цепляющихся друг за друга чар, действующих автономно. Это был не открытый бой, поединок силы, искусства и воли, а быстрая, но кропотливая работа по обезвреживанию хитроумной ловушки.
Говоря честно, ниаронские волшебники так ничего и не смогли противопоставить работе своих визави, и добивали они уже, по сути, отработавшее своё заклятье. Ситуация усложнялась тем, что построение заклинания не шло в реальном времени. Элементы боевой магии рарденцев были готовы заранее и просто один за другим выходили на пусковую стадию, а ведь это уже совсем иные скорости боя — чтобы успешно противостоять такому, нужно было быть, по меньшей мере, магистром, а таковых на ниаронском флоте вторжения просто не было.
Из этой ситуации следовал один очень малоприятный для всей ниаронской эскадры вывод — их тут уже ждали и усиленно готовились к встрече.
Фактор неожиданности опять полетел в пасть к восточным демонам — императорским военачальникам, планирующим все операции, стоило бы крепко задуматься.
Впрочем, в сторону несвоевременные мысли — сейчас голова должна быть занята совсем другим.
Для начала возникает вопрос — чем бить? Заклинаний в арсенале ниаронских магов много, но выбор всё же был не бесконечным — следовало учитывать множество факторов, среди которых было, например, стихийное разделение чародеев. Большую часть корабельных волшебников составляли адепты Воды, с незначительными вкраплениями огневиков и воздушников, что значительно сужало диапазон доступных заклятий. Нет, сплести-то можно много чего, но вот, к примеру, заставлять водных магов бить огненными заклинаниями было занятием, по меньшей мере, нерациональным… Также, учитывая наличие хорошо организованной обороны, стоило исключить чары прямого действия — мало того, что нужно взламывать колдовскую защиту, так ещё и продавливать АС-поле людей… К демонам такие трудности.
В общем, ниаронские чародеи не стали чрезмерно изощряться и начали плести классическое заклинание для взлома береговой обороны — "цунами". Мощная многометровая волна — это именно то, что было нужно в данном случае — это и хорошая эффективность, и вполне приемлемые разрушения.
Шесть миль всё же расстояние не слишком маленькое, а значит — дополнительные энергозатраты и соответственно уменьшение эффективности. Силы-то хоть завались — вокруг просто неисчерпаемый запас магической энергии, но плести заклинание-то нужно быстро. Конечно же, можно было устроить правильную магическую осаду, качественно сплести заклинание и накачать его Силой под завязку, но ведь это требует времени… А промедление в условиях не до конца выясненных сил противника — это просто смерти подобно.
Тем более не стоит забывать, что творить боевые чары прямо под носом у врага — занятие достаточно опрометчиво. Вся работа на виду, по отзвукам распространяющихся в Астрале эманаций заклятия можно хорошо его изучить и выработать достаточно эффективную тактику противодействия… А можно так и вообще дождаться неплохого контрудара, пока занят построением своего головоломного заклинания.
Так что, решительность, быстрота, натиск — не более, но и не менее того.
…Работа привычная и типовая.
Сформировать базовое плетение, стабилизировать, подвести питающие каналы, накачать Силой. Заякорить в Астрале, усилить конструкцию и отвести вспомогательные конструкты. Присоединить блоки разгона, автономности, ориентации, и как венец — инициирующие части. Закрепить узор, перенести его в воду и отправить на место назначения.
