Сергей Ким - Цена победы - смерть!
Разве что… А, плевать!..
Сержант по привычке воровато огляделся по сторонам, хотя и точно знал, что никто его не видит. Открыл самый нижний ящик рабочего стола, сдвинул в сторону потрёпанный журнал наблюдения и достал небольшую фляжку.
Потряс её, удовлетворённо улыбнулся, услышав плеск, открутил крышку и, выдохнув, сделал пару глотков.
— Фух… — выдохнул оператор, поспешно занюхав выпитое рукавом. — А крепка, зараза…
Сержант убрал фляжку, расслабленно вытянул ноги, откинулся на спинку жёсткого стула и, скрестив руки за головой, удовлетворённо улыбнулся.
— А не так-то уж всё и плохо… — весело заметил оператор тускло мерцающему монитору. — Главное, чтобы на нас ниары не…
Он резко замолчал, секунду напряжённо вглядываясь в экран…. А потом резко метнулся вперёд.
Мерцание, мерцание, мерцание…
Но нет, никуда это не исчезало, и это явно были не помехи…
— Млять, сглазил!.. — выкрикнул сержант и ударил кулаком по большой клавише сигнала тревоги.
* * *
— …Удаление тринадцать миль, азимут 276, скорость двенадцать!
— Сколько их? — послышался в трубке связного амулета голос генерала Морозова.
— Надводных — около полусотни, и ещё примерно столько же воздушных. Точнее сказать не могу, артефакты больно неточные…
— Хорошо, продолжайте наблюдение и докладывайте обо всём происходящем, — связь оборвалась.
Сержант положил тяжёлую трубку крепостного телефона на рычаг-держатель. Сплёл пальцы, подпёр руками подбородок и уставился в экран радара.
Сон и скуку как рукой сняло.
* * *
Низкие слоистые облака, мелкий моросящий дождик, прохладный ветер, накатывающийся с моря.
— Живей, живей! Шевелитесь, если хотите жить! — подгоняли солдат десятники и сотники.
Гарнизон пограничной стражи покидал крепость, стремясь укрыться там же, где и присланные легионеры — в полевых укрытиях. В форте и выносных бастионах оставались только дежурные расчёты зенитных магострелов и канониры береговой артиллерии. Укрываться в крепости сейчас было бы крайне неразумно, слишком уж было неравно соотношение сил. Это не пиратский набег и не рейдерская атака — это полноценное вторжение.
Поэтому генерал Морозов избрал тактику рассредоточения сил — подавляющая часть солдат укрылась в свежеоткопанных окопах и блиндажах. В поле же была перенесена и большая часть пороховой артиллерии — всё равно от неё было бы мало толку после массированного обстрела с моря.
В движение пришли спаренные зенитные установки, в низких цилиндрических бастионах зашевелились стволы пятидюймовых эмиттеров, на стоящих в порту кораблях в срочном порядке расчехлялись и приводились в боевую готовность палубные орудия. Где-то в тылу начали свою непростую работу легионные маги, Астрал зазвенел от прокатывающихся волн магии.
Где-то там, в море, на расстоянии тринадцати морских миль или же двух дюжин километров от Мгачи, были обнаружены корабли Рассветной империи…
Началось.
Глава 5
16 июня 1607 г. от Р.С., Сайский залив, 6 миль к югу от побережья Империи Рарден, борт лёгкого крейсера "Сендай", 4:33
Вице-адмирал ниаронского Императорского флота Такеши Сетокава удовлетворённо опустил бинокль.
— Отлично. Линкорам принять циркуляцию влево девяносто и изготовиться к ведению огня. Первым и вторым авиаотрядам приготовиться к нанесению штурмового удара по порту.
Где-то впереди начали свой боевой разворот линкоры Рассветной империи, дабы задействовать всю бортовую артиллерию главного калибра. От кружащихся над ниаронской эскадрой драконов отделились около двух дюжин зверей и направились к рарденской крепости.
Вторжение Островной империи началось.
Вице-адмирал Сетокава не сомневался в своей победе. По имеющимся данным у противника просто не было сил способных причинить хоть какой-нибудь существенный вред его эскадре — ни морских, ни воздушных, ни магических. Такеши даже не стал пока что привлекать к атаке корабельных магов, рассчитывая обойтись только обычной артиллерией и авиацией. Двух линкоров и пары дюжин драконов для заштатного форта хватило бы с лихвой.
По идее вице-адмирал должен был сейчас находиться на одном из тяжёлых артиллерийских кораблей, но, как и всегда улизнул от этой сомнительной чести. Ну, не любил Сетокава эти плавучие крепости и всё тут. Всю свою жизнь прослужив на крейсерах, он всегда избирал корабли этого класса в качестве собственных флагманов, не изменил Такеши этой традиции и в этот раз. Тяжёлые крейсера в операции по высадке на Монероне задействованы не были, но это не особо огорчило вице- адмирала — свой вымпел он разместил на новейшем лёгком крейсере "Сендай".
Данный корабль был построен в нехарактерном для ниаронских кораблестроителей стиле. Не просто большой лидер корветов, а полноценный океанский рейдер для действий на коммуникациях противника — мощное вооружение, солидное бронирование и, что главное, высокая скорость. Что ещё для счастья нужно?..
Такеши учёл ошибки адмирала Торукавы.
В авангарде флота вторжения шло только четыре корвета, а большая часть лёгких сил ниаронцев шла в охранении транспортов с десантом — мало ли что могло произойти в тылу… Опыт, извлечённый из уроков битвы в Ниаронском море, не пропал зря — теперь рарденцев не считали за лёгких противников и ждали от них любой подлости. По этой причине вице-адмирал не стал бросать всю имеющуюся авиацию для атаки крепости — защита собственных кораблей была более приоритетной задачей.
Мало ли что могло случиться…
Так что Сетокава решил перестраховаться, лишний раз не рисковать, и пока задействовать только лишь обычные вооружения, а магов приберечь на крайний случай. Конечно, ещё оставался риск применения противником этих мерзких артефактов-негаторов, но тут уже ничего не поделать нельзя было — императорские маги ещё только разрабатывали методики борьбы с ними, так что пока оставалось только крепиться…
Две из трёх главных операций ниаронского Императорского флота фактически провалились, но оставалась ещё ведь и третья. На фоне колоссальных провалов других адмиралов, для вице-адмирала Сетокава это был шанс проявить себя и подняться вверх…
Главное — не проиграть.
* * *
Первый удар наносили драконы.
Число их не было так уж и велико — всего лишь две дюжины зверей, по двенадцать штурмовиков и истребителей, несущих стандартную бомбовую нагрузку в виде шести пятидесятикилограммовых бомб. Ниаронское командование опять пожадничало и не стало выделять для атаки спецбоеприпасы. Конечно, в какой-то мере это было оправдано — целью являлась заштатная и фактически беззащитная крепость, ну и чего, спрашивается, тратить на неё дорогие и малочисленные магические заряды?.. Да, с Нежинском вышел крупный промах — северяне оказались готовы к нападению и смогли достойно противостоять Детям Неба, но так у них и было чем противостоять. А тут же, на этом острове, не имеется ни каких-либо серьёзных авиационных сил, ни гарнизона вообще — и чего тут опасаться?.. Нет, нужно тратить силы и средства с умом, экономно…
