Сергей Ким - Цена победы - смерть!
Ветер, взвывший с силой тропического урагана, взметнул в воздух облака песка и лёгкого мусора, немного присыпав ими сидящих в окопах солдат. Он поломал ветки у растущих около порта деревьев, разметал несколько так до сих пор и неразобранных деревянных построек, но практически сразу же утих.
Хотя отголоски боевой магии показались просто лёгкой неприятностью на фоне возможных разрушений, и им никто особо ни огорчился, ни обрадовался…
И судя по всему было ясно, что после этого напряжённого поединка, и ниаронские, и рарденские колдуны в сегодняшней битве участвовать уже не будут — слишком уж много сил они потеряли, а у северян к тому ещё и закончились домашние заготовки.
Судя по всему, исход сражения вновь будут решать простые солдаты.
* * *
Один из боевых магов застонал, открыл глаза и обвёл ходовую рубку крейсера мутным взглядом.
— Господин вице-адмирал, — обратился он к Такеши.
— Слушаю.
— В свете… сложившихся обстоятельств… Маги просят время на отдых… Схватка отняла слишком много наших сил… Полчаса…
— Хорошо, — мрачно кивнул Сетокава. — Есть ли вероятность, что противник предпримет такой же ход?
— C большой долей вероятности — да. Поединок был слишком изнурителен…
— В таком случае, — вице-адмирал повернулся к связистам. — Передайте на линкоры приказ начать обстрел побережья, только пусть сильно не усердствуют — порт нам ещё пригодится… Авангарду корветов выдвинуться вперёд.
Как и ожидал Такеши, решить исход сражения одним-единственным магическим ударом вновь не получилось… Хотя, по правде сказать, Сетокава мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда всю работу бы сделали одни только маги. Такие кавалерийские наскоки удавались только с какими-нибудь дикарями с островов в Великом океане, любая же серьёзная держава была очень достойным противником…
Ладно, если чародеям нужна передышка — они её получат, а в ход пусть идут более простые и проверенные методы…
* * *
Евстафия скрутило обжигающей нутро болью, и он согнулся, в приступе тяжёлого кашля, на ногах ему помог удержаться только табельный посох-протазан.
Колдовская схватка отняла гораздо больше сил, чем ожидалось — ниаронцы оказались очень достойными противниками. Рарденскому мастеру противостояло сразу несколько вражеских колдунов его ранга, но ему всё же удалось выстоять…
На полу крепостного каземата догорала тщательно вычерченная магическая семилучевая звезда, где-то вне крепости так же догорали и другие творения магометрии — значительная часть полуготовых частей оборонных заклинаний выработала свой ресурс, и теперь превратилась в лишённые всякого волшебства чертежи.
Оставшиеся элементы системы обороны уже большой помехи для противника не представляли — там оставались в основном только системы противобаллистической защиты, остальное же оказалось потрачено на контрзаклинание, хотя имеющихся запасов едва хватило. Всё же двукратный перевес в силах (число противостоящих магов было оценено, примерно, в полусотню) — это очень и очень много, хорошо ещё, что система применяемой магии оказалась вполне знакомой и в чём-то была созвучна нивернэйской и арбенохарской волшбе.
Доселе рарденские и ниаронские чародеи не сходились в бою, и имели весьма смутное представление о построении заклинаний друг у друга. Возможно, если бы маги Рассветной империи пользовались только оригинальными заклинаниями, результат поединка был совершенно другим, но они применили схемы и базовые заготовки, закупленные за границей…
Вот это был серьёзный промах.
Что Нивернэ, что Арбенохар из числа потенциальных противников Рардена выходили крайне редко, дрались с ними регулярно, и информации об их наработках в области колдовства хватало. Но, увы, собственные заклинания ниаронцев не удовлетворяли — их западные аналоги значительно превосходили оригинальные заклятья императорских магов по экономичности. А расход Силы — это наше магическое всё…
…Евстафий прокашлялся и сплюнул в сторону. Опираясь на посох и аккуратно перешагивая через ещё слегка светящиеся линии, мастер направился к висящему на стене большому деревянному ящику. Чародей откинул крышку, достал большую деревянную трубку крепостного телефона и дёрнул вниз активирующий рубильник.
— Оператор… Оператор!.. Связь с командующим, быстро!.. Господин генерал? Аристарх Борисович, мы — всё, на нас можете больше не рассчитывать. Маги выложились до конца, если будет ещё один удар, многие просто умрут или же придётся прибегнуть к магии крови… Да, знаю, что запрещено, но другого выхода не будет. Да… Хорошо… Понял, до связи.
Евстафий повесил трубку, невольно поморщился от резкой вспышки боли и взялся за висящую через плечо потёртую солдатскую флягу. Мастер сделал несколько больших глотков холодного крепкого чая, вытер тыльной стороны руки губы и привалился к стене.
Сил не оставалось даже на мыслеречь.
* * *
Огромные башни главного калибра повернулись ещё на несколько градусов, расположенные в них орудия откорректировали своё положение в вертикальной плоскости…
Мощные 356-мм эмиттеры замерли в неподвижности…
А в следующий миг по рядам колец, опоясывающих эмиттеры с наружной стороны, пронеслось солнечно-жёлтое свечение, предутренний сумрак прорезали яркие вспышки, и раздался грохот орудийной канонады.
Залп! И шестнадцать крупнокалиберных "подарков" отправились к северянам.
Офицеры-наблюдатели на командно-дальномерных постах зафиксировали разрывы файерболов, внесли небольшие поправки и отправили в башни ГК новые данные для стрельбы.
Залп! Ещё одна порция огнешаров отправлена на позиции рарденцев…
Линкоры "Аракаги" и "Конгоро" раз за разом разряжали свои орудия по противнику, но, впрочем, достаточно быстро прекратили это занятие — разрушать стратегически необходимый порт было, по меньшей мере, неразумно. А обстрел тяжёлых четырнадцатидюймовых эмиттеров не в силах были выдержать и куда более мощные крепости, что уж тут говорить об этом заштатном форте…
Под прикрытием своих "старших братьев" вперёд рванула четвёрка корветов — "Акацуки", "Икадзути", "Инадзума" и "Хибики". Сегодня эти небольшие корабли удостоились редкой чести — на их бортах разместились маги-разведчики, прокладывающие путь для всей эскадры вторжения. Всё-таки фарватер был незнакомый, да и на случай минных заграждений не лишне было подстраховаться… Наглухо никто, конечно же, минировать собственный же порт не стал бы, но хотя бы пару-тройку полей выставить велело само Небо…
