Сергей Ким - Цена победы - смерть!
Пришлось рискнуть и поместить точку активации заклинания почти вплотную к противнику — в район внутренней акватории порта. Можно было бы выбрать местом инициации чар участок вне этой зоны, но тогда "цунами" пришлось бы потратить часть своей ударной силы на преодоление укреплённого брекватера, что не есть хорошо…
…Рарденские канониры со страхом смотрели на то, как вода в акватории порта вспучивается огромным горбом. Зародыш мощной волны метр за метром рос ввысь, набирая объём и силу — до момента окончательного превращения зародыша заклинания в боевую форму оставались считанные мгновенья. Ещё немного, и многометровая волна будет готова обрушиться на корабли и укрепления северян…
Умирать было не только страшно, но и бесконечно обидно — канониры ещё даже не успели сделать ни единого выстрела, и тут вот такое. Конечно, простые солдаты всегда старались придерживаться проверенного принципа "маги дерутся — простой смертный не лезь", но и вот так вот просто смотреть на приближающуюся смерть…
А что же рарденские маги? Неужели они никак не могли или не хотели отреагировать на эту угрозу, кстати, гораздо более серьёзную, чем воздушный налёт?..
Разумеется, нет.
Центральный форт острога, находящийся прямо на острие удара формирующегося цунами, в мгновение ока окутался лёгкой туманной дымкой, и в тот же миг над портом завыл ураганный ветер.
Огромная волна всё поднималась и поднималась над поверхностью моря, её высота достигла пяти с лишним метров, но это было ещё далеко не пределом.
Внезапно, туман, окутывающий центральный форт начал сжимать в один плотный комок, чтобы уже через секунду молнией метнуться к нарождающейся сверхволне. Получившийся призрачно-воздушный хобот ударил прямо по огромному, уже начавшемуся пениться, гребню.
От места столкновения заклинания и контрзаклинания по совершенно неясной причине полетели ярко-жёлтые искры, гаснущие от падения в воду. Две волны враждебной друг другу магии сцепились в яростном противоборстве.
Вода и Воздух были не столь известными антагонистами, как скажем Огонь и Вода, но суть от этого не менялось. И теперь помимо напора самих заклинаний, в бой вступила сама сущность магических стихий.
Магический поединок начался.
На стороне ниаронцев было численное превосходство и тщательность плетения заклинания, за рарденцев же была долгая подготовка и знание местных реалий. Также следовало учитывать тот факт, что чародеи Островной империи могли лишь поддерживать уже готовое заклятье, тогда как их визави непрерывно плели контрзаклятье и имели возможность модифицировать его гораздо оперативнее. Да, это было значительно сложнее, но зато эффективнее.
Красочное противостояние гигантской волны и туманного хобота было лишь жалким подобием развернувшегося в Астрале магического сражения. Без всей этой визуальной шелухи обойтись было нельзя — как магические якоря закрепляли волшбу в Астрале, так и физические воплощения текущих процессов закрепляли её в реальном мире.
"Туманный смерч" — контрзаклинание хорошее, жаль только, что атакующих свойств практически не имело из-за своего материального воплощения. Туман, он и на Золотом Берегу туман, и ничего здесь уже нельзя было поделать, а колдовство-то не из последних, сложное и долгое, однако. Рарденские маги за все время, имевшееся в их распоряжении, смогли подготовить только лишь одно заклинание подобного класса, и теперь оно было без колебаний пущено в ход. Тратить его, конечно же, было жалко — мало ли, что ниаронцы могли применить в будущем, но другого выхода-то не было. Сэкономишь сейчас, а потом уже будет слишком поздно…
…Колдуны Рассветной империи стойко отражали атаки противника, но на что-то большее сил у них не хватало. Магический поединок в этом плане значительно отличается от противостояния обычных солдат, когда обороняющийся обычно всегда находится в более выгодных условиях. Здесь же ситуация была совершенно иной — ниаронские чародеи подпитывали "цунами" Силой, укрепляли скелет заклятья и пресекали попытки врага как-то дестабилизировать всю конструкцию в целом. В то же самое время рарденцы били по каркасу плетения, пытались вытянуть Силу и рассечь заклинание на части.
Северянам было легче ещё и не только потому, что они нападали, но и потому, что они умело пользовались знанием местности.
Небольшое завихрение в общем потоке и один из питающих ниаронское заклинание каналов слегка провисает и перенапрягается, что быстро делает его более уязвимым к атаке. Или же часть узора оказывается вблизи от стоячего омута, и в этом месте прочность заклинания снижается, совсем немного, но снижается. И если знать, куда и когда бить, то можно нанести определённый урон… И таким небольшим ходам несть числа, но именно из таких мелочей и складывается победа в магическом поединке. По своей сути — это не рубка по принципу "кто сильнее, того и шапка", а скорее изящное фехтование.
Но по большей части все преимущества рарденцев сводились на нет численным превосходством ниаронцев, и количеством Силы, имеющимся в их распоряжении. Дело шло к ничьей и взаимной аннигиляции заклинания и контрзаклинания, как бы ни хотелось магам Островной империи избежать подобного исхода. Рарденцев же, напротив, такой результат вполне даже устраивал — победить-то они и не надеялись.
Постепенно оседал огромный гребень "цунами", а "туманный смерч" становился всё слабее и тусклее — заклятья элементарнейшим образом "перегорели" от противостояния друг с другом, и сейчас просто истаивали. Масштабного взаимоуничтожения не происходило — слишком уж прочными оказались узоры, сплетённые противоборствующими сторонами, и малы оставшиеся запасы Силы.
Минуты текли за минутами.
Физические отражения заклинаний продолжали слабеть, пока совсем не исчезли. Водная гладь в акватории порта вновь выровнялась, а туман над острогом полностью рассеялся…
Боевая магия истаяла.
Но словно бы в напоминание того, чтобы никто особо не расслаблялся, уже после прекращения всякого чародейства, в стороны от места столкновения рванули две мощные волны — воздушная и водная.
Невысокая, не выше полутора метров, волна ударила по портовым постройкам, расположенным близко к воде, и покачнула посаженные на грунт канонерские лодки, но серьёзных разрушений не причинила и очень быстро потеряла всю свою ударную силу.
Ветер, взвывший с силой тропического урагана, взметнул в воздух облака песка и лёгкого мусора, немного присыпав ими сидящих в окопах солдат. Он поломал ветки у растущих около порта деревьев, разметал несколько так до сих пор и неразобранных деревянных построек, но практически сразу же утих.
