Александр Меньшиков - В краю молчаливого эха
— Тс-с! — Бор поднял руку вверх, приказывая всем умолкнуть. — Мы тут не одни.
В это мгновение огневолк вдруг ощетинился. По его телу пробежала тонкая сеть огненных сполохов.
Прутик только сейчас сообразил, что давно не слышал ни писка мошкары, ни лягушачьих трелей. Семён судорожно сглотнул и испуганно огляделся. Он ясно ощутил приближающуюся опасность. На какую-то секунду-другую ему показалось, что впереди действительно кто-то есть. В еле ползущих клочьях серого тумана промелькнул чей-то высокий силуэт. Кто-то явно двигался навстречу людям. И причём не один.
Бор с тихим шорохом вытянул клинки.
Каждый из троицы почувствовал, как по его спине побежал неприятный холодок. Но, слава Тенсесу, это ощущение длилось недолго. Стоило подуть лёгкому ветерку и всё развеялось.
— Да где же это трактир! — прохрипел Первосвет, нервно пожимая древко скеггокса.
— Обратите внимание: никого на улицах нет, — вдруг сказал Бор.
— Точно… Что это значит? — гигант огляделся.
Где-то недалеко залаял дворовый пёс. Клочья тумана враз сжались, на сердце стало легче. Прутик выдохнул и вытер со лба испарину.
«Ну и жуткое же это место, Старая слободка», — подумалось ему в тот момент.
Тучи в небе расступились. Выглянула желтоватая луна, высветив вдали холм с развалинами старого замка.
— Мы точно бродим по кругу, — проворчал Первосвет.
— Что это было? — тихо спросил Прутик.
— Не знаю, — пожал плечами Бор.
Он вложил клинки на место и затем шлёпнул по загривку огневолка.
— Призраки, — высказал своё предположение Первосвет. — У нас про Старую слободку много всяких баек говорят… Я думаю, это призраки.
— Возможно, — неохотно согласился Бор. — Так! Туман будто оттуда приполз, — кивнул на руины северянин. — А?
— Похоже.
— Ладно, парни. Поехали. Не станем испытывать судьбу.
— А куда нам ехать-то. Темно как в заднице! Ни в одном окне света не видать… Всё, словно вымерло…
— Да не скули ты! — оборвал Бор гиганта. — Вон слышишь: снова лягушки запели. Идём-ка к ним.
Через десять минут отряд выехал к какому-то болотцу.
— Наверное, это и есть Жабья лужа, — предположил северянин. — Первый… второй… вон тот дом… четвёртый… справа…
Все прислушались: оттуда донеслись приглушённые вскрики.
— Трактир, — довольно сказал Первосвет. — Наконец-то, добрались…
4
Утром мир вокруг казался совершенно другим. Пропали вчерашние ночные страхи. Первосвет уже всё списывал на усталость.
— Вижу, ты выспался, — ухмыльнулся Бор.
Северянин расслабленно полулежал и, подперев кулаком голову, поглядывал в узенькое окошечко из которого пробивался яркий солнечный лучик.
— Я голодный, как волк! — оскалился Первосвет. — Кстати, а куда ты отправил своего Хфитнира?
— Отпустил погулять, — потянулся Бор.
Кости да суставы громко затрещали.
— Ты когда выезжаешь? — спросил северянин.
— Гонишь? — улыбнулся его товарищ. — Вот хорошенько поем и тогда уж в дорогу…
Прутик спал в дальнем уголочке с блаженной детской улыбкой на устах. Бор поднялся, натянул сапоги и стал неспешно собираться.
— Я тут до ветру выходил. И знаешь кто уже в трактире с утра заседает? — спросил Первосвет. — Тот самый Никитов, к которому мы вчера ездили. Он тобой интересовался… Прохожу мимо, а тут кто-то за рукав хвать. Мол, ты товарищ приехавшего вчера некого Бора из Сыскного приказа?
Северянин замер:
— И что?
— Ну, я соглашаюсь, киваю головой. А тот мне и говорит, что передай: ждёт его командор Никитов… Кстати, теперь я понимаю, отчего ты был вчера такой… сердитый, — продолжил гигант.
— Н-да… ладно, выйду-ка я, поздороваюсь. А ты: растолкай эту соню.
Северянин подошёл к лохани и живенько умылся. Потом привычным движением затянул пояс, нацепил мечи и решительно вышел вон.
За столами уже сидело немалое число народу. Бор отыскал глазами командора и подошёл к нему. Сегодня Никитов выглядел куда лучше.
— Утро доброе! — бодро проговорил Добрыня, отставляя в сторону кружку с пивом.
Северянин кивнул головой и сел напротив.
— Не хотите ли позавтракать? — от местного говора у Никитова не осталось и следа.
— Было бы неплохо.
Командор подозвал трактирщика и нетерпеливым тоном приказал обслужить.
— Что-то случилось? — сразу приступил к делу Бор.
— Вчерась поздно вечером принесли мне письмо из столицы. От самого Айденуса! — сухой кривой палец командора взмыл к потолку.
— И что там?
— Гм! Не доволен ситуацией с Белым Витязем. Даже пеняет мне, мол, под носом какие-то тёмные дела творятся, а я…
— Разве он не прав?
— Прав, — попытался улыбнуться Никитов. — Вот только оттуда — из столицы — им не видно и не понятно, что тут на самом-то деле происходит. Думают, что стоит только пальчиком погрозить и…
— Да вы, командор, и пальцем-то не грозите. Пустили всё на самотёк…
— Гм! Ну-ну, я могу и обидеться.
— Я тоже.
В этот момент накрыли стол.
— Пива? Или покрепче? — поинтересовался трактирщик.
— Пива, — отвечал Никитов.
— Будет-но сделано.
Бор увидел фигуру Первосвета и Семёна. Они спустились вниз и теперь оглядывались, куда бы присесть. Заметив своего товарища, хотели было двинулись к нему, но Бор незаметным жестом показал, чтобы не подходили.
— Как среди простого люда, так и среди дворян, личность Белого Витязя становится всё популярнее, — оправдывался командор. — Некоторые даже считают его прямым потомком Валира — древнего канийского…
— К чему эти уроки истории? Да и вообще — в Темноводье каждый второй дворянин считает себя потомком рода Валиров. Может оно так и выходит, но сути дела не особо меняет.
— Не скажите! — надменно усмехнулся командор. — Вы тут человек новый. Увидели лишь внешний фасад, а за забор ещё не заглянули…
— Ну что ж! Сегодня, пожалуй, и начну глядеть.
Бор сощурился и чуть подался вперёд.
— А поскольку вы, господин Никитов, обитаете тут не первый год, то, может, подскажите, где искать этого самого Белого Витязя? Кто он на самом деле?
— Гм! Значит, я правильно понял, что вас, господин Бор Законник, прислали по его душу.
— Возможно. Итак?
— Знал бы где искать… то не было никаких бы писем от Айденуса.
— Может, у вас есть кто на примете?
— Абсолютно никого… и одновременно все.
— Это как же так?
— Потом поймёте… О! — что-то вспомнил командор. — Потолкуйте с Горланом Зыковым.
— Кто это?
