Роджер Желязны - Знаменья судьбы
— Фотофиниш, — выдохнул я.
— Придется записать ничью, — тяжело дыша, сказал Люк. — Ты всегда меня удивлял — в самом конце.
Я вытащил бутылку с водой и передал ему. Он прополоскал рот и отдал бутылку обратно. Постепенно мы ее опустошили, по глотку, раз за разом.
— Проклятье! — буркнул Люк, медленно поднимаясь на ноги. — Посмотрим, что за этими холмами.
Я встал и подошел к нему.
Когда мне удалось наладить дыхание, я сказал ему:
— Похоже, ты знаешь обо мне чертовски много, а я о тебе ничего.
— Может и так, — не стал спорить Люк. — И лучше было бы, если было бы по-другому, я уверен в этом.
— В смысле?
— Не сейчас, — ответил он той же фразой. — Потом. Ведь невозможно прочесть «Войну и мир» за обеденный перерыв.
— Не понимаю.
— Время. Времени всегда или слишком много или не хватает. Именно сейчас у нас его нет.
— Я совершенно запутался.
— Если бы…
Холмы были уже близко, и земля под нами стала устойчивее. Мы продолжали методично продвигаться вперед.
Я вспомнил предположения Рэндома, Билла и Мег Девлин. Я также подумал о странном патроне, найденном в куртке Люка.
— Там, куда мы идем, — произнес Люк, прежде чем я успел сформулировать собственный вопрос. — Там «Колесо-призрак», верно?
— Да.
Он засмеялся.
— Выходит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины в самом деле требуется особая окружающая среда. Ты только не сказал мне, что отыскал подходящее место и все-таки построил «Колесо».
Я кивнул и спросил:
— А как с твоими планами основания некоей компаний?
— Это я придумал, чтобы разговорить тебя.
— А Дон Мартинес и то, что он говорил?
— Не знаю. Я и в самом деле не знаю его. И я по-прежнему не знаю, чего он хотел и почему стрелял в нас.
— Люк, чего ты, собственно, хочешь?
— Сейчас я хочу посмотреть на твою чертову машину. То, что ты построил ее у черта на куличках, придает ей какие-то особые свойства?
— Да.
— А именно?
— А именно такие, о которых я не подозревал — к сожалению.
— Назови хотя бы одно.
— Извини, сказал я, — но ответы и вопросы — игра для двоих, а не для одного.
— Эй! Я ведь только что вытащил тебя из дырки в земле.
— Как я понимаю, именно ты пытался прикончить меня несколько лет подряд в день тридцатого апреля.
— Но не в последнее время, — возразил Люк. — Честно!
— Значит, ты и в самом деле пытался?
— Ну… да. Но у меня были основания. Это долгая история и…
— Боже мой, Люк! Что я тебе такого сделал?
— Все не так просто, — отозвался он.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали на него взбираться.
— Дальше не надо, — решительно произнес я. — На ту сторону нам не пройти.
Он замер:
— Ты шутишь?
Я покачал головой.
— Почему? — удивился он.
— В тридцати или сорока футах кончается атмосфера. И с той стороны гораздо хуже, — добавил я. — Нам необходимо найти проход. Дальше влево должен быть такой.
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал позади шаги.
— Значит, ты придал ей свой голос, — спросил Люк.
— Значит.
— Значит, я вижу, чего ты хотел и что тут происходило. В этом сумасшедшем тайнике машина обрела у тебя сознание. Она вышла из-под твоего контроля, и теперь ты хочешь ее отключить. Она это знает, и у нее имеются возможности помешать тебе. Вот кто старался прикончить тебя или заставить повернуть назад — твое «Колесо-призрак». Верно?
— Возможно.
— Почему же ты просто не использовал Карту?
— Для места, которое находится постоянно в процессе трансформации, невозможно сделать Карту. И вообще, что ты знаешь о Картах?
— Достаточно много.
Я заметил впереди проход, тот самый, который искал.
Перед самым входом я остановился.
— Люк, — сказал я ему, — не знаю, чего ты хочешь, зачем и как попал сюда, а ты, похоже, не спешишь мне рассказать об этом. Поэтому я кое-что расскажу тебе сам, бесплатно. Дальше нас ждет очень опасный путь. Вероятно, тебе стоило бы вернуться туда, откуда ты заявился, и оставить это дело для меня одного. Нет смысла подвергать себя опасности.
— Мне кажется, что смысл есть, — не согласился Люк. — К тому же, я могу тебе пригодиться.
— Каким образом?
Он пожал плечами.
— Пошли дальше, Мерлин. Я хочу видеть ее своими глазами.
— Ладно. Если ты настаиваешь, я не возражаю.
И я повел его узким проходом в расколовшейся стене.
10
Проход был погружен в полумрак и местами очень узок. И пока мы шли, становилось все холоднее. Через некоторое время мы оказались на скальном карнизе, выходившем к дымящейся яме. В воздухе воняло чем-то вроде аммиака. Ноги у меня замерзли, а лицо пылало. Как и всегда. Я с усилием мигнул несколько раз, изучая, новейшие очертания Лабиринта, проступающие через колышущийся туман. Над всем пространством повисла жемчужная пелена. Сквозь полумрак сверкали оранжевые вспышки.
— Где, где же она? — нетерпеливо дергал меня Люк.
Я указал прямо вперед, туда, где только что произошла вспышка.
— Вот там — ответил я.
Как раз в этот момент туман унесло прочь, и мы увидели несколько рядов мрачных гребней, разделенных черными впадинами. Гребни эти зигзагами уходили к острову, напоминающему крепость, окруженному низкой стеной, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
— Лабиринт, — заметил Люк. — Мы пойдем внизу или по гребню стен?
Я улыбнулся:
— По-разному. Иногда внизу, иногда поверху.
— Ну, как мы поступим сейчас? Куда пойдем?
— Еще не знаю. Мне каждый раз нужно время, чтобы заново его изучить. Видишь ли, он постоянно меняется, и тут есть свои маленькие фокусы.
— Фокусы?
— Да, несколько. Вся эта чертова перечница плавает в океане жидкого гелия и водорода. Вокруг нее перемещается Лабиринт. Каждый раз он другой. Кроме того, надо помнить об атмосфере. Если пойти прямо по гребням, то местами окажешься за ее пределами. И долго не продержишься, задохнешься. Температура также колеблется от страшной жары до ужасного холода. Нужно знать, когда ползти, когда карабкаться, когда делать что-то еще… а также, а какую сторону идти.
— А как же ты это определяешь?
— Но-но-но, — помахал я пальцем. — Я беру тебя с собой, но секрета тебе не открою.
Туман вновь начал подниматься Из глубины впадин, собираясь в маленькие облачка.
— Теперь я понимаю, почему нельзя изготовить для этого места Карту, — вздохнул Люк.
Я продолжал изучать ландшафт.
— Ладно, — пробормотал я немного погодя. — Сюда.
