Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
Я ничего не слышал о такой знаменательно личности. Странно. Но Баранхейм полон загадок – пора мне привыкнуть к этой мысли.
– И что? – спросил я.
– Он там! – взвизгнула свинка и бросилась мне на грудь. Я был не против. – Это несчастье! Зловещее предзнаменование! Катастрофа… Вы герои! Сделайте что-нибудь!
– Что именно? Мерлок – колдун?
– Нет. А может, и колдун… Никто точно не знает. Он просто ходит и бродит, то здесь, то там…
– А убить его не пытались?
– Он бессмертен.
– А заколдовать? Может, нанять волшебника?
– Не знаю. Говорят, чары тоже не помогают.
– Что же тогда можем сделать мы?..
– Поймайте его.
– И что дальше?
– Обычно его закапывают.
Ну и порядочки, подумал я. Баранхейм – весьма эксцентричное королевство.
– Закапывают поглубже, – сказала Сойка. Ее дрожь была не такой сильной в моих объятиях. Может быть, Мерлок – только повод изобразить страх и прильнуть к моему могучему телу?
Снаружи продолжалась суматоха. Кто-то визжал, что «это чудище идет сюда». Сюда – это, наверное, постоялый двор.
– Закапывают поглубже? И все?
– Потом он вылезает из-под земли где-то еще, – сказала Сойка.
Честно говоря, я мало что понял. Видимо, речь шла о каком-то старинном проклятье. Пришло время что-то предпринять. Показать, что свины настоящие герои.
Я вышел из комнаты и потопал вниз, гордый, словно древний полководец. В общем зале толпился народ, целая куча народа. Все они спрятались от Корявого Мерлока. Мое появление вызвало шквал аплодисментов. К чему, спрашивается, устраивать такую клоунаду?
Подскочил Короста. С синяком под глазом, из-за которого он этим место почти ничего не видел. Вылитый разбойник с большой дороги.
– Народ волнуется. От нас чего-то ждут, – сказал свин.
– Где Барсик?
– Не знаю. Ушел куда-то.
– Башку оторву… Где наши?
– Во дворе, – сказал Короста.
– Мне нужны веревки и сеть, если сумеете раздобыть.
– Уже все есть, – ответил свин.
– Как это?
– Местные постарались. Кажется, знают, что делать.
– Все знают, кроме меня…
Я протолкался сквозь затаившую дыхание толпу, которая взирала на меня словно я некое мифическое существо. Я начинаю уставать от такой популярности.
Во дворе меня ждали мои ребята, не было только Пышехвоста. По углам толпились местные – сюда сбежались жители ближайших улиц. Публики многовато, что и говорить. Я не привык работать в такой обстановке. На секунду я пожалел, что мы до сих пор не там, у линии фронта. Или за нею.
– Мерлок идет сюда, – сказал Сиорий Мормышка. Невзирая на похмелье, он был по-прежнему невозмутим. – Говорят, что он не в духе…
– Не в духе, значит, – проворчал я.
Грязнуля держал большую рыболовную сеть. Остальные вооружились веревочными петлями и дубинками. Пегий прихватил оглоблю.
Рядом со мной появился Ушан Грызухо.
– Господин сержант, отнеситесь к этому делу серьезно. Помогите изловить Мерлока. Иначе мы все понесем убытки. Пиво испортится, вино превратится в уксус, еда протухнет, молоко скиснет, куры перестанут нестись… Будет еще много несчастий. Прошу вас, господин сержант!
Крыс готов был извиваться передо мной и лизать сапоги. Учитывая его возможные убытки, это немудрено.
– Ладно. Раз такое дело, изловим… Как я понял, его надо закопать?
– Поймайте, а закопаем мы. – Крыс указал на группу сурового вида добровольцев-баранов с лопатами и кирками.
– Не первый раз?
– В общем… – ответил Ушан. – На моей памяти третий. Житья от этого чудовища нет. Сначала война, а потом…
Я сказал, что пусть не волнуются. И где этот паршивый котяра? Напрашивается!..
Подобравшись к воротам постоялого двора, я вооружился подзорной трубой и посмотрел на улицу, направо. По всей видимости, чудище шло с северо-востока на юго-запад.
Долго искать его не пришлось. Мерлок действительно был Корявым. С большой буквы «к». Я не мог сказать, не кого именно он похож. На всех сразу. И на свинью, и на барана, и на козла, и на кролика, и на крысу, и быка, и на медведя. И все это в виде почти бесформенной массы, ковыляющей на ногах разной длины. Мерлок шел по пустынной улице. Голова его была утыкана глазами, тело перекосилось сразу во все стороны, рога и зубы росли в самых неожиданных местах. Ртов я насчитал не меньше полудюжины.
Корявого Мерлока покрывала грязь, кое-где на нем росли мох и трава. Мухи и комары вились над головой, украшенной куском дерна, что заменял шапку. Видимо, как вылез из земли в очередной раз, так и идет.
Парень не заботится о своем внешнем виде, и характер, должно быть, скверный.
Я отдал трубу Мормышке.
– Малосимпатичный мужик.
– Мы обойдем его с двух сторон и захомутаем, – сказал Грязнуля. – Крысы покажут дорогу.
Разделившись, мы двинулись в обход, по задним дворам стоящих вдоль улицы домов. Сзади, с лопатами заступами наготове крались местные добровольцы. Они что, собираются закапывать Мерлока прямо здесь? Короста пошел предупредить «дружинников», чтобы они не лезли на рожон, пока им не дадут сигнал атаковать.
Пройдя метров сорок, мы остановились в проулке между домами. Мормышка скользнул в тень и вернулся через пару мгновений.
– Мы можем зайти ему со спины, – сказал крыс.
– Кажется, у него глаза везде, где только можно, – напомнил я.
– Пригодился бы наш чародей…
Мормышка оголил желтые зубы.
– Дезертировал небось…
– Потом у него самого спросишь.
Я подтолкнул крыса в проулок. Мормышка был недоволен. Его тоже одолевало похмелье, а подкрепиться и выпить никто из наших не успел. Я вспомнил о завтраке, что остался в моей комнате. Чем быстрее мы разберемся с Мерлоком, тем быстрее я вернусь туда.
Мы выскочили из-за дома, обогнули ограду и ринулись в атаку. Вторая группа, с противоположной стороны улицы, поддержала наш маневр. На бегу я почувствовал, что соринка, весьма крупная, попала мне в глаз. Проклятье! Как специально! Я зажмурился, продолжая бежать. Что-то треснуло у меня на животе, и ремень спал. Штаны последовали за ним, спеленав мои ноги.
Заорав, я грохнулся на мостовую. Рядом споткнулся на ровном месте Чертополох. Его туша чуть не раздавила мне голову. Упал Отрыжка, и сеть, которую он держал, оказалась в пыли.
– Пегий, держи сеть! – заорал я.
Корявый Мерлок шел своей невероятно колченогой походкой и что-то бормотал. Без передыху – бормотал и бормотал, благо ртов было много.
В домах трескались стекла, на лужайках вяли цветы. До меня донеслась жуткая вонь.
Я понял. Все эти соринки в глаза и падения – дело рук Мерлока. Вот как все это действует, оказывается. Я увидел, как Пегий вдруг схватился за живот и понесся совсем в другую сторону. Так бегут лишь боясь, что не успеют к отхожему месту…
