Богдан Дорошин - Почти герой.
История хорошо помнила императора Юджина I, Беатрикс и леди Прайм. Эти древние не дожили до Второй эпохи, но стали настоящими идолами. Их подвиги сохранились в древних магических манускриптах, которые смогли пережить Катаклизм в глубоких подвалах замков и крепостей. Так же упоминался некий Кайль, который вместе с войсками проходил целый континент за неделю; Сэр Гайлен был отважен, а его армии сильны, а королева Паветта прекрасна и обольстительна.
Возможно, все они лежат где–то под породами и землей, в надежде, что их отыщут и вернут к жизни. К счастью другие древние очень ревностно относятся к своему статусу и не стремились поднять в наш мир своих павших тысячи лет назад собратьев.
Не найдя в книгах больше ничего интересного, я понес их к полуглухому библиотекарю, который с трудом смог расслышать мои слова.
— Спасибо, — громко сказал я. — А есть какая–то энциклопедия или каталог Атрефактов?
— Нет, конечно же, нет, — старик ответил мне примерно через минуту да так громко, что я инстинктивно вжал голову в плечи. — Такая информация храниться не здесь, а в архивах Гильдии. Если хочешь — обращайся к ним.
— Конечно, я так и сделаю, — фыркнул я и поплелся прочь.
День оказался довольно таки длинным, и я не знал, что мне делать. Без друзей в Академии Королей живется очень туго, и даже поговорить порой не с кем. Выйдя на широкий двор я отправился к помещению, где всегда можно отхватить стакан сока или перебродившего кефира.
Подойдя к двери, я увидел вывеску где было написано, мол, сегодня закрыто, выходной. Я дернул за кольцо, после чего несколько раз постучал. Никто не отозвался, и я решил, что сегодня обойдусь без кефира.
Мне казалось, что на праздник весь замок и его окрестности будут пустовать, но я как бы не так! Уже через сто метров я увидел круг из людей, который образовывал своеобразную арену. В центре дрались на тонких рапирах два стройных и подкачанных молодца, которые не совершали на первый взгляд никаких ошибок. Удар, блок, пируэт, вновь удар, смена позиции, укол, уход в сторону. Заинтересовавшись, я подошел. Сначала мне показалось, что здесь происходит дуэль, но в глазах сражающихся отсутствовала ненависть и желание убить. Скорее всего, это показной бой.
Правый боец замахнулся и нанес грубый удар, непозволительный для рапиры, но противник не ожидал, и чуть было не подставился. Толпа одобрительно загудела, а мнимые дуэлянты еще раз скрестили клинки.
В Академии очень много народу, и лишь избранное меньшинство знает меня в лицо, поэтому я рискнул спросить у своего ближайшего соседа:
— Что это такое?
— Конкурс, — ответил он. — Старая традиция, которая тянется уже много веков.
— И в чем суть?
— Конечно же, победить, но… без магии.
Он ухмыльнулся, а я ухмыльнулся следом. Действительно двое парней зажатые в живой круг зрителей не использовали никакой магии, просто сражались на мечах. Я быстро отыскал глазами разодетого господина с длинным пергаментом в руках, который выступал судьей. Уже через минуту, я был возле него.
— Скажите, сэр, за победу в бою сколько присуждают? Ведь призы же имеются, правильно?
Судья повернул ко мне голову и окинул взглядом. Он был уже не молодым, и ему явно надоело отвечать на вопросы каждого любопытного. Он указал на табличку и мои глаза загорелись от двузначных цифр.
— Что мне нужно для участия?
— Правила знаешь? — спросил он.
— А то, без этого не подошел бы.
— Тогда право твое, по возрасту подходишь, слишком щуплым не кажешься. Можешь вписать свое имя. — Разрешил он, все еще очень внимательно следя за поединком двух фехтовальщиков. Вот один делает резкий поворот, и кончик рапиры врезается противнику в кисть. Судья вскочил с места и замахал руками, давая понять, что сражение окончено.
Я взял записи судьи и быстро проглядел количество участников. Их было много, я сперва даже удивился охочим помахать железкой, ведь это не огненными шарами кидаться. Хм, значит мне достанется больше побед…
Конечно, я настроился именно на победу, хотя бы одну. Ведь в противном случае нет даже смысла вписывать свое имя, если не рассчитываешь на выигрыш. В драках я спец, особенно когда сражаться надо с одним противником, а не с целой сворой, так что все должно пройти гладко.
— Решил? — судья вернулся на место, и забрал у меня список.
— Да, записывайте. Я Тод.
— Ладно, — судья сделал пометку. — Иди еще раз ознакомься с правилами, Тод. Когда придет твоя очередь — будешь выступать.
Мне надоело смотреть на глупейшие бои, а потому я немного отошел и улегся прямо на траву в тени векового дуба. До обеда было еще довольно много времени, а значит, я успею несколько раз сразиться и выиграть пригоршню радуг. Тогда можно будет посидеть в одном из трактиров в нижнем городе, послушать сплетни и просто расслабиться.
До меня доносились веселые возгласы толпы, крики, редкие свисты и безудержные ахи, когда у спортсменов что–то не получалось. Я закрыл глаза и даже немного подремал, пока мне на голову случайно не свалился желудь. Я подумал, что это козни злых волшебников и пообещал себе хорошенько им отомстить.
— Эй ты, вставай, судья говорит, что скоро будет твоя очередь.
— А, что?
Я сам не заметил, как заснул. Надо мной стоял паренек с курса второго или третьего, и с любопытством разглядывал меня.
— Ладно, ладно. Иду. — Я уперся руками в землю и по–спортивному вскочил.
— Знаешь, тебя я раньше не видел…
— Такое впечатление, что ты всех должен видеть. — Огрызнулся я, пытаясь прийти в себя после дремоты. — Просто я не выступал в подобных соревнованиях.
— Гм, ты прав. Это возможно. — Согласился парень. — Но как тогда ты хочешь победить Натаниэля? Он дважды был чемпионом и только в прошлом году не смог удержать титул.
— Этот? — я указал пальцем на бугая, который уже дожидался меня в центре импровизированного ринга. — Сейчас я его порву. Можешь поставить на меня двадцать радуг.
Потом я более подробно посмотрел на своего оппонента и понял, что в лучшем случае «порвут» меня. Ему было лет семнадцать, восемнадцать, но выглядел он очень сурово: короткая стрижка, бычьи руки и бычья усмешка. Длинный деревянный меч он держал уверенно и легко.
— Готовы? — произнес судья.
— Подожди.
Мне не хотелось, чтобы моя новая одежда превратилась в лохмотья, а посему я снял плащ и рубашку, оставшись только в ботинках и штанах. Взял выданный мне клинок, отметив что он очень даже не плох в балансировке, хоть внешне и похож на ржавый тесак.
— Напоминаю, что тотализатора у нас нет. Любые ставки запрещены и караются штрафами. Это Академия, а не игорный дом! — Судья повторял это уже раз десятый за сегодня, и ему самому опостылели собственные слова. — Так же никакой жестокости, бешенства, ругани…
