Мари Сойер - Селин Баст. Жизнь во сне
Меня выпустили на следующее утро. Каково же было мое удивление, когда на пороге тюрьмы я встретила Малькольма, державшего под уздцы наших лошадей. Через седло моей лошади были перекинуты ножны с моим мечом. Проверив седельные сумки, я убедилась, что все мое снаряжение, оружие и деньги на месте.
Я вскочила в седло, готовая пришпорить лошадь и унестись прочь от этого жалкого городишки, когда меня настиг голос моего освободителя:
— Ты должна мне тысячу золотых, Селин Баст.
Барон стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за моей реакцией. Я чертыхнулась про себя и полезла за золотом, когда он произнес:
— Мне не нужны деньги. В них у меня нет недостатка.
— Так что же тебе нужно?
— Мне нужна ты. У меня недостаток в людях, и тебе это известно.
— Я, кажется, говорила, что не работаю бесплатно.
— Я гарантирую тебе жалованье.
— А если я откажусь?
— Через десять минут ты окажешься в своей камере, а завтра тебя повесят.
Значит, выбора у меня снова нет. Я внимательно посмотрела на Малькольма, который стоял рядом и ждал окончания этих односторонних переговоров. Прости меня, мальчик, у меня не получилось стать для тебя кумиром. Я бросила ему кошелек с сотней золотых в качестве прощального подарка, кивнула Барону, выражая свое согласие, и тронула поводья, шагом отправив лошадь в сторону казарм. Минуту спустя он догнал меня верхом на белом жеребце, запряженном в хорошую сбрую.
— Я рад, что ты согласилась.
Я ухмыльнулась, словно желая сообщить свое отношение к данной ситуации.
— Когда мы доберемся до пункта сбора, ты подпишешь контракт, согласно которому ты будешь состоять на службе в моей регулярной армии в течение года и получать жалованье, равное трем сотням золотых в месяц. После этого срока ты сможешь либо остаться, либо отправиться на все четыре стороны.
— Какие шансы, что я выживу в этот год?
— А это будет зависеть от тебя, Селин.
Возле казарм он передал меня заботам своих солдат. Меня осмотрели, опросили и, в конце концов, передо мной лег мой контракт. Я неуверенно нацарапала свои инициалы (до этого момента мне ни разу не приходилось расписываться за Селин). Как только я подписала все бумаги, меня проводили в следующую комнату, где уже собралось не менее десятка моих товарищей по несчастью. Ко мне подошел кто-то из солдат, а секунду спустя на моей лодыжке уже защелкнулся тяжелый медный браслет, сразу же замигавший зелеными огоньками.
— Что за черт?!
Я попыталась стряхнуть его, но, кажется, он только сильнее обхватил мою ногу. При попытке открыть замок руками он начал нагреваться и накалялся до тех пор, пока я не убрала от него руки.
— Встать в строй, — меня мягко, но настойчиво затолкали в шеренгу таких же несчастных. Многие из них меня разглядывали, словно где-то видели меня прежде, но никак не могли вспомнить, где. Несколько мгновений спустя по шеренге прошелся шепот:
— Это же Селин Баст…
Все начали оживленно переговариваться между собой, пока громкий окрик старшего солдата не остановил этот базар:
— Тихо! Сейчас я проведу краткий инструктаж, после которого вам выдадут оружие, лошадей и снаряжение. Начнем с самого важного. На ноге каждого из вас теперь красуется браслет, который позволяет нам вас контролировать. Вы — взвод каторжников и убийц, если бы Барон не выкупил вас, вы бы уже болтались на виселице. А Барон не тот человек, который любит выбрасывать деньги впустую. Поэтому на вас эти браслеты, если вы попытаетесь сбежать, нам станет об этом известно. Если вы попытаетесь снять его самостоятельно, то берегитесь ожогов. Эта побрякушка разогревается до тысячи градусов за пятнадцать секунд. Браслеты будут сняты после окончания ваших контрактов. Если все понятно, то продолжим. Завтра мы ждем последних добровольцев, — при этих словах он так ехидно улыбнулся, что нам всем стало тошно, — и последний караван с провизией. Послезавтра мы выдвигаемся в сторону границы королевства. Через два дня вы познакомитесь с войной. Я желаю вам выжить. На этом все. В палатках на той стороне площади вам выдадут оружие и снаряжение. Можете идти и помните о браслетах.
Я угрюмо потащилась в сторону палаток. Снаряжение включало в себя три фляги, мешок для провианта, запасную попону для лошади и палатку, в которой мне предстоит жить, пока армия будет стоять лагерем. Оружие у меня было свое. Причем гораздо лучше, чем выдавали здесь.
Я как раз закончила забивать трубку, когда ко мне подошла девушка, затянутая в кожаный комбинезон. Это была блондинка лет на пять моложе меня. Девушка имела довольно смазливое лицо, но кортик, который она носила в ножнах, убеждал поверить в решительный нрав. Более того, она производила вид человека, который умел пользоваться оружием. Решительная и собранная, она терпеливо ждала, пока я подниму на нее взгляд.
— Идем, тебя ждут, — приказала она, когда я наконец удостоила ее вниманием.
— Куда?
— Увидишь.
— Никуда я не пойду. Если я кому-то и понадобилась, то пусть приходят сами. Меня наняли убивать, а не носиться по лагерю.
— Для наемника ты слишком много говоришь. Идем. Барон просил привести тебя.
Признаться честно, я была заинтересована.
— Он приказал мне прийти?
— Это не было приказом. Пока. Идем.
Я выбила трубку, которую так и не успела раскурить, об сапог и поднялась.
Барон расположился в большом шатре, поделенном на несколько отдельных помещений. Когда мы вошли, он заканчивал есть какой-то салат, запивая его белым вином. Не самый лучший выбор, на мой взгляд, но, боюсь, мой взгляд вряд ли его волнует. Позади него стояло еще пять девушек, одетых точно так же, как мой конвоир.
— Здравствуй, Селин! — он жестом попросил принести мне стул, однако я осталась стоять, — присаживайся.
— Я надеюсь, я здесь ненадолго.
— Как угодно, — он пожал плечами и продолжил ужинать. Решив, что продолжать стоять глупо, я села, поставив стул напротив него.
— Кто это? — я кивнула на девушек, внимательно следивших за каждым его движением и настороженно смотрящих на меня.
— Личная охрана.
— Странный выбор.
— Почему? Они все первоклассно владеют мечом, арбалетом, некоторые даже катапультой. Поверь, они ценят мою жизнь гораздо больше, чем свою собственную. И дело тут вовсе не в хорошем жаловании, — он улыбнулся, чем окончательно смутил меня. — Да и мне гораздо приятнее быть окруженным женщинами, чем толпой солдат.
Я слушала его, а в моей голове крутился всего один вопрос:
— Ты спишь с ними?
Он неопределенно кивнул.
