Лиза Смедман - Жертва Вдовы
Существо отпрянуло, вода захлюпала вокруг его лодыжек.
- Ты что, не слушала? - завыло оно. - Это не просто проклятие, я была изменена навечно. Ничто – ничто!- не может меня теперь спасти.
Дыханье Каватины застряло в горле. Глаза её внезапно закололо. Она могла почувствовать мучения проклятой жрицы так, словно они были её собственными. Она внезапно поняла, почему существо оставило след, по которому она шла, почему оно просто не сбежало. Оно хотело, чтобы Каватина положила конец его страданиям, и – Каватина посмотрела на то место на груди, куда пришелся удар поющего меча, на место, где не осталось даже шрама – Каватина пожалела ее.
Словно услышав её мысли, существо взглянуло вверх.
- Ты сильная, - сказало оно. - Я чувствую это в тебе. Думаю, у тебя есть заклинание, способное положить этому конец, но ты разочаруешься - так же, как Эйлистри разочаровалась во мне.
- Не говори так, - потрясённо задохнулась Каватина.
Существо засмеялось.
- Почему я должна останавливать свой язык? - дразнилась она. - Эйлистри покарает меня? Она уже достаточно покарала меня за мою неудачу. Она оставила меня.
- Нет, она не делала этого, - отчаянно сказала Каватина. - Пока её песнь в твоем сердце, Эйлистри пребудет с тобой.
- Нет, - сплюнуло существо. – Когда-то я была её чемпионом. Сейчас я её глубочайшее разочарование. Она оставила меня – и меня забрала Лолс.
Каватина посмотрела вниз, на существо. Лицо было ей смутно знакомо, несмотря на его вытянутую форму и зверские паучьи клыки. Она старалась представить существо с волосами, которые не были бы липкими и спутанными, с телом размером и пропорциями нормального дроу. Казалось, что это невозможно.
- Кто ты?
- Разве не очевидно? - Существо указало на сверкающую платформу, на которой стояло. - Я тоже когда-то пыталась убить бога, но, в отличие от барда, который уничтожил Моандера, я не справилась.
Глаза Каватины расширились.
- Ты…
- Я была Халисстрой Меларн.
Каватина пошатнулась.
- Но тебя же убили! У самых врат Ям Паутины Демонов. Куилью видела это в своей купели».
Халисстра пожала плечами.
Вопросы сами слетали с губ Каватины.
- Как ты выжила? Где ты была? Что произошло?
- Я сказала тебе. Лолс покарала меня.
- Но, конечно… - Каватина помедлила. Покачала головой. - Должно быть, именно Эйлистри вернула тебе жизнь после твоего поражения. Почему ты не призвала помощь Эйлистри?
Еще одно пожатие плеч.
- К тому времени я уже почти потеряла свою веру.
- Ты еще можешь всё исправить, - настаивала Каватина. - Если ты только…
Халисстра издала горький смешок.
- Именно это сказала мне Сейилл - и посмотри, чем всё закончилось.
Каватина почувствовала, как её пробирает дрожь.
- О чём ты говоришь?
Халисстра посмотрела на неё – глаза её были пусты, как пропасть.
- Сейилл пожертвовала собой – она позволила своей душе отправиться в забвение. И для чего? - Глаза Халисстры блеснули. – Ни для чего! Я потерпела неудачу!
Каватина говорила мягко, как с поранившимся ребенком:
- Они требовали от тебя слишком многого. Ты была новообращенной жрицей, а они попросили тебя убить бога.
Халисстра задрожала. Слабея на тошнотворном камне, она опустилась на колени на сияющей платформе. Вода колебалась поверх зеленого свечения.
Каватина протянула руку:
- Пойдем отсюда. Ты страдала достаточно.
Халисстра тяжело вздохнула.
- Я пыталась служить Эйлистри. Даже после того, как поняла, что подвела её – после того, как Лолс заполучила меня и склонила на свою сторону – я старалась искупить вину. Клинок Полумесяца был сломан, но я подобрала его части и отнесла их в храм, который Фелиани, Улуяра и я воздвигли, когда впервые проникли в Ямы Паутины Демонов, и положила их туда, и увидела, как меч восстанавливался, собираясь по кусочкам, и …
- Что? - Каватина качнула головой. Халисстра говорила слишком много, слишком быстро. - Вы сказали, что создали храм, посвященный Эйлистри, в Ямах Паутины Демонов?
Халисстра кивнула. В её глазах был свет.
- И Клинок Полумесяца – оружие, способное убить Лолс – всё ещё существует? - спросила Каватина.
Халисстра с дрожью поклонилась. Потом хитро улыбнулась:
- И он там, где Лолс не сможет коснуться его. Храм, которой мы создали, все еще стоит, и Клинок Полумесяца – в нём.
Каватина глубоко вздохнула. Подняла руку.
- Минутку.
Она произнесла имя Куилью, и спустя мгновение почувствовала связь с разумом высшей жрицы. Тихим шепотом Каватина отправила послание в Променад.
Я нашла существо. Это Халисстра Меларн, ее тело извращено Лолс. Она сказала многое, что вы должны услышать.
Ответ прибыл моментально. Возьми её в святыню в лесу Веларс. Жди меня там.
Каватина кивнула. Казалось, Куилью чем-то взволнована. Смущена. Каватина задалась вопросом - какая же новая угроза возникла с тех пор, как она покинула Променад?
Она протянула руку существу, которое когда-то было такой же жрицей, как она сама.
- Идём, - сказала она Халисстре. – Возможно, твой шанс искупления как раз под рукой.
*****
Сзорак полз через темный лес, бормоча что-то под маской. Его не особо заботил Летир - даже сквозь густую сень переплетенных ветвей просачивался резкий свет луны. Несмотря на магическое кольцо, делавшее его кожу и одежду того же цвета, что и тени, сквозь которые он полз, и ботинки, позволявшие ему передвигаться чрезвычайно тихо, гася даже треск мертвых веток под ногами, он все равно чувствовал, что за ним следят.
Таков он и был. Каждое дерево было живым. Они шептали о местоположении каждого, кто вошёл в лес, своим стражам.
К счастью, его миссия в эту темную ночь не имела ничего общего ни с друидами, ни с деревьями. Не душу друида искал Сзорак, а душу жрицы.
Как только он подкрался ближе к святыне Эйлистри, заклинание, наложенное им за несколько мгновений до этого, пробудило первый из оберегов: тусклый свет шёл из-под груды мертвых листьев в нескольких шагах впереди. Сзорак вытащил волшебную палочку из черного металла и взял ее наизготовку. Потом пошёл вперед. Едва сработало заклинание оберега, как на его кожу обрушились искры морозного белого света, заставив задохнуться от холода. Однако волшебная палочка поглощала мороз, и через несколько ударов сердца холод ушел.
- Это лучшее, на что вы способны, дамы? - пробормотал Сзорак. - Я ожидал чего-то более смертоносного.
Он продолжил движение, палочка свободно лежала в его руке. Куча листьев взорвалась, из нее вылетел меч. Сзорак едва успел вовремя поднять палочку. Он ударил ей по мечу, отчаянно парируя удар. Черный металл встретил сверкающую сталь с громким клац, и тут раздался бесшумный взрыв магической энергии. Меч упал на землю, недвижимый.
