Лиза Смедман - Жертва Вдовы
- За всё, - сказало оно, - но больше всего - за мою слабость.
- И в чём эта за слабость?
Существо не ответило.
- Спускайся с ветвей, - предложила Каватина. - Давай закончим это.
Существо покачало головой.
Каватина знала, что делает существо: оно тянуло время.
Уже сейчас Каватина могла чувствовать эффект сияющей платформы. Её ноги начали дрожать, каждая из костей словно вибрировала. Светящаяся падшая магия камня влияла на неё. Даже взгляд на платформу уголком глаза вызывал у неё чувство тошноты. Однако сойти с неё – значит выйти на глубокую воду, где наверняка скрывается ещё несколько растительных монстров. Она могла бы обуздать монстра, злорадствовавшего над ней, с помощью заклинания, что даст ей время вернуть свой ботинок, но Куилью приказала разузнать о существе столько, сколько возможно, и Рыцарь Темной Песни последовала приказу. Каватина прошептала укрепляющее заклинание. Божественная магия хлынула в нее, устраняя эффекты свечения.
Существо, должно быть, поймало быстрый взгляд Каватины, которым она окинула зеленый светящийся камень, и услышало молитву, которую она прошептала.
- Все правильно, - ухмыльнулось оно. - Это сделано из тошнотворного камня. Подходяще для храма Моандера, ты не находишь?
Каватина хорошо знала это имя, несмотря на относительную малоизвестность божества. Моандер был божеством гниения и распада, богом, убитым не так уж много лет назад простым смертным - бардом по имени Искатель. По какой-то извращенной непонятной причине Лолс взяла имя Моандера в качестве одного из своих псевдонимов - возможно, чтобы привлечь к себе его последователей-людей.
- Ты за этим и привела меня сюда? - спросила Каватина. - Это место теперь священно для твоей богини?
- Которой богини? – поинтересовалось существо. Оно взмахнуло рукой, и в воздух полетели брызги из крошечных пауков. - Темной Матери или… - оно сомкнула большой и указательный пальцы в круг, - …её дочери? - Паутина потянулась за её пальцами, как расплавленная ириска, когда она со смехом разделила их.
Гнев Каватины вскипел в ней, как огонь.
- Как ты смеешь! - прошипела она.
Она швырнула свой меч, выкрикивая молитву, когда тот оказался в воздухе. Её прицел был верен. Направляемый магией богини, поющий меч вонзился в грудь существа, воткнувшись почти по самую рукоять. Существо испустило вопль и зашевелило паучьими ногами, пока Каватина делала пассы руками, вытаскивая меч для нового удара.
Существо оскалилось на Каватину.
- Ты не можешь убить меня! - бушевало оно. - Ничто не может убить меня. Она вернёт… - Оно закашлялось, сгибаясь, - …меня… - вновь кашель с кровью, - …обратно.
Сказав это, оно спрыгнуло с верхушки дерева, прыжком отбросив мёртвое дерево назад и разбив его вдребезги. Каватина попыталась послать свой меч за ним, но существо оказалось слишком быстрым. Оно пробралось по верхушкам деревьев и исчезло из виду.
Каватина призвала свой меч обратно в руку и применила ещё одно укрепляющее заклинание. Тошнотворный камень, на котором она стояла, вновь иссушал её силы. Затем она с трудом пробралась к месту, где плавал её ботинок. Вода в этом месте была ей по грудь, и она неуклюже балансировала на одной ноге на куче мусора, пытаясь надеть его. Грязная, вонючая вода пропитала её одежду и покрыла кожу илом. Когда она наконец-то взлетела из неё, зловоние пропитало всю её одежду и оружие. Она по очереди подняла ноги, выливая воду из ботинок. Потом продолжила погоню за существом.
Она не будет повторять одну ошибку дважды – теперь сначала убедится, что держит свои ноги подальше от её цепких рук.
Следовать за существом было несложно. Опять был чёткий след из сломанных ветвей. Однако, этот след делал большой круг, ведя обратно в разрушенный храм.
Теперь Каватина держалась подальше от круга ослабляющего зеленого свечения. К её удивлению, существо не сделало того же. Оно стояло на затопленной платформе, всё ещё согнувшись от раны, нанесённой ему поющим мечом – раны, которая должна была быть смертельной, но уже затянулась сама по себе, оставив лишь слабый сероватый шрам. Существо двигалось так, словно было чем-то обеспокоено. Едва Каватина подобралась ближе, она увидела, что у его движения была своя структура.
- Во имя всего святого, - прошептала Каватина. - Она танцует.
Существо вращалось и разбрызгивало воду, руки подняты над головой, паучьи ноги барабанили по груди во время танца. Опять она оскорбляла Эйлистри. Её руки дроу сформировали над головой священный круг богини. Глаза были закрыты, и она, казалось, не обращала никакого внимания на присутствие Каватины. Грубая песня шла из её губ. Некоторые слова были пропущены, другие грубо сокращены, словно придушены на полуслове. Мелодия была немного неправильной, словно аккорд на полтона ниже, но даже так Каватина узнала её.
Священная Вечерняя Песнь Эйлистри.
Каватина прервала её:
- Что ты делаешь? - заорала она.
Существо замедлилось. Опустило руки.
- А разве это не очевидно?
- Ты оскверняешь нашу священную песнь.
- Я пою её так, как учила.
Каватина удивленно заморгала:
- Но ты не… ты не можешь быть одной из верующих Эйлистри!
- Я была ей.
Каватина сжала меч так сильно, что заболели руки. В немом ужасе она покачала головой.
- Ах, да, - сказало существо, его лицо снизу освещал болезненный зеленый свет. - Я когда-то танцевала в священной роще. Я поднялась из Пещеры Возрождения, пропела песню и подняла меч.
Каватина оцепенела.
- Ты… была одной из Искупленных?Жрицей?
Существо кивнуло.
- Но… но как…
- Я была слаба. Лолс наказала меня. Я была… трансформирована.
Каватина позволила себе опуститься немного ниже, но она была осторожна, не слишком приближаясь к тошнотворному камню. Свечение, должно быть, влияло на существо. Его ноги заметно подрагивали, посылая по грязной воде крошечные круги.
- И теперь ты снова хочешь стать дроу? - предположила Каватина.
Существо издало горький смешок.
- Если бы всё было так просто...
Каватина опустила свой меч – но ненамного.
- Пой со мной,- сказала она. - Молись о помощи Эйлистри.
- Я не могу. Каждый раз, когда я пытаюсь, мое горло заполняется пауками, и я задыхаюсь.
- Проклятье, - прошептала Каватина. Часть её задалась вопросом, не было ли это попыткой приманить её поближе, но наставления Эйлистри были ясны. Нужно оказывать милосердие тому, кто о нём просит, а это существо по-своему почти просило о нём. Каватина неохотно протянула ей руку. - Проклятия можно снять. Позволь мне …
