Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.
После такой куда уж как понятной отписки из столицы, Бут махнул на Бирюка рукой и сделал вид, что смирился - но не забыл вовсе, оставив решение вопроса до лучших времен. Тем более, что были дела и поважней.
Уже который год подряд через границы и лесные кордоны повадилась шастать по окраинам княжества всяческая мерзость и дрянь. Зачастили с севера и с запада оборотни-волколаки - чего отродясь уже не видывало целое поколение. По болотам и топям, баяли перепуганные охотники и птицеловы, стали появляться умертвия, а ночами иногда небо над ними закрывали огромные стаи нетопырей. Вся эта нечисть лезла о стороны Орденских земель, в тисках зажавших Неманское княжество. Но двуличные рыцари лицемерно разводили руками и лживо ссылались на то, что, мол, и сами-де страдают от засилья нечисти. А потому и просили не первый уже год подряд разрешения беспрепятственно передвигаться своими отрядами по дорогам Великого Княжества - якобы для преследования и уничтожения волколаков и другой дряни. Однако, как небеспочвенно думали в самих неманских землях, меченосцы сами были причастны к появлению всей этой нечисти своим темным чародейством и недоброй волшбой. А потому и отказывали, ссылаясь на различные предлоги, рыцарям в их настойчивых коварных просьбах.
А сегодня заполночь в Земьгород примчался взмыленный гонец от Великого Князя, и поднял наместника своим донесением. Весть о падении Арконы ошарашила Бута - и он понял, что скоро грядет война. Но увы, Князь так и не пожелал видеть его снова в столице, хотя ведь прекрасно знал ратные дарования Кориата Довмонтовича, памятуя, что от командовал конным полком в знаменитом Семихолмском сражении, а затем не единожды, собирая ватаги лихих людей, вразумлял на границах Державы зарвавшихся меченосцев. Но увы, старого князя уже не вернуть - а новый, как видно, окружил себя своими людьми, и не желал больше лицезреть старую гвардию отца своего.
Обида и злость захлестнули в тот миг Кориата Довмонтовича, перевесив даже известие о падении Руяна. И он, гневно кусая свой желтый ус, распорядился накормить и уложить спать княжеского гонца, Альгиса из рода Шварнов. А затем, удалившись к себе, до утра просидел у слюдяного окна, не сомкнув глаз.
Однако утро рассердило его еще больше. Лишь только солнце встало над Земьгородом, к наместнику на прием стал настойчиво проситься консул Ордена Меченосцев, барон Конрад фон Кинбург, старый лис и пройдоха. Вот уже с год как он прибыл в Земьгород якобы с консульской миссией - но, как небезосновательно полагал наместник, на самом деле с целью выведывать и вынюхивать, что творится в этих неманских землях.
По торговому уложению между Орденом и Великим Княжеством, купцы свободно передвигались меж двумя державами и основывали свои торговые ряды и слободы. Вот и пожилой барон прибыл якобы под видом старшего купца торговой гильдии, облеченного попутно обязанностями консула. Бумаги все были выправлены честь по чести - но даже слепой бы заметил острый взгляд и рыцарскую выправку меченосца.
Бут еще тогда, приняв верительные грамоты и внимательно осмотрев с головы до ног торгового консула, принял решение приставить к нему своих людей. И хотя соглядатаи наместника были вычислены охраной барона в первый же день (что и не удивительно вовсе и только лишний раз убедило Кориата Довмонтовича в своей правоте), обе стороны продолжали делать вид, что якобы ничего не происходит и всё идет своим чередом. Барон, не успев обосноваться в торговой слободе и для отводу глаз назначив в открытую впопыхах лавку приказчиков, тут же занялся своим прямым делом, по которому, собственно и прибыл - сбором сведений про Земиголье и окрестности, нимало не стесняясь при этом людей наместника. Те же, в свою очередь, заведомо зная, что уже раскрыты охраной консула, ходили за ним и его посыльными совершенно открыто и не таясь, дыша им чуть ли не в спину и в буквальном смысле наступая на пятки. Такая игра в кошки-мышки, тем не менее, привела к итогу довольно странному - казалось бы, обе стороны должны были знать друг о друге всё или почти всё. Но именно поэтому часто и вводили противоположную сторону в заблуждение и сбивали со следу заведомо лживыми поступками - да так, что в конце концов запутались вовсе, и в этой неразберихе взаимного обмана и нагромождения всевозможных уловок утонули окончательно сами. И наместник, и барон поняли очень быстро, что они - противники достойные и стоят друг друга.
А потому и столь ранее посещение со стороны консула Бут расценил как очередной подвох хитрого и коварного врага.
"И какого рожна ему надо?" - сердито думал наместник, ни на миг не сомкнувший глаз за эту бессонную ночь.
Наскоро брызнув в лицо холодной водой и пригладив волосы, надев золоченую вышитую ферязь и водрузив на голову высокую меховую горлатную шапку, Бут стремительно вышел в гостевую залу и бросил слуге:
- Проси!
***
Барон Конрад фон Кинбург вкатился в палату толстой бочкой, отвесил весьма длинный и церемонный поклон, и, расшаркавшись, как положено, начал издалека:
- Ваша честь, наместник волею богов Земьгорода, Земиголья и всех окрестных земель, достославный Кориат, сын Довмонтович, урожденный шляхтич Бут, разрешите мне, барону Конраду Кинбуржскому, купцу торговой гильдии и консулу великого Ордена меченосцев, нижайше вручить Вам от имени Великого Магистра и Генерального Капитула Ордена светлейшее послание.
И, склонив голову, протянул в обеих руках пергаментный свиток.
"Ишь ты, нагородил титулов, толстый черт", - сердито подумал Кориат, пропустив всю эту словесную шелуху между ушей: "Интересно, какого ляда он сюда притащился ни свет, ни заря?"
Бут выждал несколько мгновений, как и подобает в таких случаях, и затем благосклонно кивнул. Писарь, стоявший рядом, осторожно принял из рук консула грамоту и развернул ее, быстро пробежав взглядом. Лицо писчего дьяка похолодело и замерло - он поднял изумленные глаза сперва на барона, а затем недоуменно посмотрел на наместника. Кориат Довмонтович резко сказал:
- Подай сюда!
И, резким движением выхватив протянутое послание, стал читать про себя.
Первым желанием Бута было стремительно встать и, развернув барона толстым рылом к двери, отвесить ему хорошего пинка под зад и вытолкать взашей. Но как бы ни был гневлив наместник, со своей яростью он мгновенно совладал.
Послание было еще более издевательским и лицемерным по тону, чем послание к Великому Князю. Речь шла всё о том же - если пропустить все эти охи и вздохи в отношении Арконы и руян, смысл его сводился к тому, что Орден настойчиво просил разрешения беспрепятственно пропускать его отряды по землям всего Земиголья якобы для преследования расплодившейся нечисти, и даже предлагал свою бескорыстную помощь и высокое покровительство всему Земигольскому краю со стороны Ордена в случае, ежели Великий Князь не удосужится прийти на помощь своим далеким окраинам. Намек был более чем прозрачным и откровенно наглым по своей сути.
