Алексей Соснин - Эрик и месть Валету
— Ладно, пошли обратно в тронный зал.
Оказалось, что за вроде бы не особо хлопотным делом, — как распределить верхушки бывших эльфийских кланов по новым, не менее важным, должностям, — ушло куда больше времени, чем он рассчитывал. Когда Эрик вернулся в тронный зал в сопровождении библиотекаря, за окном пробил четвёртый послеполуденный колокол. В зале уже сидели все члены военного совета клана Отступников. Рэй со своими бойцами тоже был здесь, по-видимому, вся компания ждала Его Величество, снедаемая любопытством, что же взбрело в голову молодому эльфу, которого сам Бог поставил во главе всего эльфийского рода.
— Ещё раз всех приветствую и прошу прощения за то, что заставил вас всех ждать. Но сами понимаете, сегодня ночью на меня легла обязанность короля, оказывается, это отнюдь не лёгкое дело, — сказал Эрик. Компания, собравшаяся в тронном зале за столом, засмеялась, — кто-то искренне, кто-то для виду, чтобы не выделяться из толпы, а кто-то просто улыбнулся довольно кислой улыбкой.
— Ничего, Ваше Величество, опыт правления придёт потом со временем, ну а пока, если понадобится совет или помощь, обращайтесь, буду рад помочь, — ободряюще сказал бывший вождь клана Отступников.
— Спасибо, Майкл, — поблагодарил Эрик хозяина замка.
— Ваше Величество, простите старика, собственно, для чего вы нас собрали? — спросил верховный Маг гильдии клана Отступников.
Все присутствующие, даже трое друзей, навострили уши в ожидании ответа, но Эрик уклонился от ответа:
— Давайте о делах поговорим немного позже, я всё объясню, когда мы попадём в зал Гармонии душ и свяжемся с другими кланами, а пока есть время, которого у нас не так много, давайте перекусим, а то у меня что-то от былого завтрака не осталось и следа.
Никто из присутствующих возражать не стал. Майкл похлопал в ладоши, через несколько ударов сердца в зале появился Дэвид, не дожидаясь вопроса, хозяин замка приказал:
— Подать обед! — слуга молча отвесил поклон, и его след простыл. Обед долго ждать не пришлось, не успела компания эльфов выпить вина, которое стояло на столе, в зал вошёл отряд прислуги, гружённый подносами, на которых, как обычно, было полно разномастных блюд. Сгрузив блюда и новую порцию кувшинов с вином всевозможных сортов на стол, прислуга удалилась. Трапеза проходила молча, тишину в помещении нарушали лишь столовые предметы, брякающие об тарелки. Умяв жареный кусок оленины, наследник Северного леса обратил внимание на поднос с крупной зубастой рыбиной. Эльф положил себе довольно крупный кусок. Эрик немного нервничал из-за предстоящих дел, ведь ему предстоит делать первые шаги в роли короля, и от того, насколько эти шаги будут правильными, зависит будущее всего эльфийского государства. Чтобы как-то разбавить молчание, повисшее над столом, наследник Северного леса обратился к верховному магу гильдии:
— Скажите, Гарольд, как там идёт подготовка к празднованию перерождения великого Древа?
— Подготовка идёт полным ходом, для жителей нашего большого селения будет устроен пир, также хор эльфийских красавиц будет петь песни, и будут проведены обязательные ритуалы подношения в виде даров природы и жертвоприношение, — увидев отрицательную гримасу на лице Его Величества, старый эльф улыбнулся и невесёлым голосом произнёс:
— О, как я вас понимаю, все эти ритуалы, связанные с жертвоприношениями, малоприятны, даже порой мучительны, но таковы многовековые традиции, и мы обязаны их соблюдать.
— Очень хорошо, значит, погуляем, — проговорил молодой эльфийский король после того, как Эрик понял, что у него напрочь пропал аппетит, отодвинул тарелку и сидел, о чём-то размышляя. Из раздумий его вырвал невесть откуда появившийся Дэвид. Парнишка, как всегда, отвесил поклон и обратился к королю:
— Ваше Величество, к вам пришли швея и художник, мне их впустить? Или распорядиться, чтобы они явились к вам позже?
— Конечно, впустить. Давай, давай, я их только и жду, — оживлённо ответил эльф.
Вся компания за столом напрочь забыла о еде и тоже оживилась, желая узнать, чего такого Его Величество ждёт от швеи и художника? В зал вошли Даяна и Рауль. У художника в руках был большой кожаный чехол в форме цилиндра коричневого цвета, эльфы направились к столу, не дойдя до стола двух-трёх ярдов, они остановились и сделали приветственные жесты. Рауль отвесил поклон настолько низкий, насколько мог, а Даяна опустила голову на грудь, после чего они переглянулись, явно не зная, кто из них двоих будет обращаться к Его Величеству. Через пару ударов сердца швея сделала жест головой, которым обычно молча говорят «да», как будто она на что-то соглашалась, а взгляд и лицо швеи выглядели ободряющими, словно она хотела сказать: «Давай, иди, я с тобой». Рауль сглотнул и судорожно вдохнул, сделал два шага вперёд и обратился к королю:
— Ваше Величество, мы сделали то, о чём вы нас просили, но не судите строго, ведь работа была сделана за невероятно короткий срок, будь у нас больше времени на разработку, мы бы придумали что-нибудь посерьёзней.
— Я вас прекрасно понимаю, ну давайте смелее, Рауль, покажите нам наконец, что вы вместе с Даяной принесли, — спокойно проговорил Эрик.
Художник снял крышку с чехла и достал свёрнутый в трубочку кусок ткани, сел на корточки и расстелил ткань на полу, и перед Его Величеством предстал образец флага королевства.
Флаг был два ярда в ширину и три в длину, он был полосатый, знамя эльфийского государства имело семь горизонтальных полос, каждая из них имела свой цвет. Чёрный,[3] фиолетовый,[4] серебряный,[5] белый,[6] снова чёрный, фиолетовый и серебряный. Белая полоса была шире всех остальных, и в середине белой полосы был вышит герб в виде треугольного щита с золотого цвета окантовкой. Из-за щита были видны два скрещенных меча. Щит был разделён чёрными нитями на четыре части. В каждой части были вышиты четыре треугольных щита с гербами четырёх эльфийских кланов. Серебряный щит с синей летящей стрелой, герб клана «Синяя стрела», белый щит с золотым солнцем в середине — герб клана Света, золотой щит с чёрно-белым кругом в середине. В чёрной половине круга был изображён белый меч лезвием вниз, на белой половине круга изображён чёрный парящий голубь, герб клана Отступников, тёмно-синий щит с изображением двух кругов — серебряного и чёрного — в середине щита, которые только-только начали сходиться вместе, герб клана Луны. Пока Эрик молча разглядывал предложенный вариант государственного флага, Рауль начал рассказывать, почему его сделали таким.
— Ваше Величество, мы с Даяной подумали, что флаг должен иметь что-то общее со всеми четырьмя кланами, — увидев непонимающий взгляд короля, художник не испугался и даже не смутился, а продолжил:
