Михаил Ежов - Проклятые доспехи
— Завтра я соберу отряд и отправлюсь на поиски следов, — говорил герцог Вебертрейк, сидя возле камина и потягивая из серебряного кубка вино. — Ты присоединишься к нам? — добавил он, обращаясь к Айвониру.
— Едва ли, — отозвался тот, пуская в потолок дымные колечки. — Если помнишь, у меня много работы. В башне.
— Да-да, — герцог кивнул. — Как хочешь.
— Вы позволите мне поехать с вами? — спросил Иеремия.
— Конечно, ты можешь оказаться весьма полезен, — разрешил герцог.
Через полчаса стало совсем темно, и они отправились спать. Слуга показал Иеремии его комнату. Юноша никогда не видел подобных покоев и, тем более, не проводил в них ночи. На какой-то миг ему показалось, что он очутился в сказке.
Когда Иеремия лёг в постель, то почувствовал, как сильно устал. Глаза закрывались сами собой, веки словно налились свинцом. Юноша успел только подумать о том, что завтра, возможно, ему наконец удастся настичь убийцу, и с этой мыслью заснул.
Иеремию разбудил резкий звук охотничьих рогов. Он выглянул в окно — на дворе была глубокая ночь, но внизу метались факелы, кричали люди, бряцало оружие. Что-то произошло. Послышался стук копыт, показался отряд всадников, они выехали за ворота и устремились в лес.
Кто-то сильно ударил в дверь, так что Иеремия от неожиданности вздрогнул.
— Кто там? — спросил он, ступая босиком по холодному полу.
— Айвонир, — ответил низкий глухой голос. — Открывай, юноша, в замке произошло несчастье.
Иеремия быстро подошёл к двери и отпёр её, отодвинув железный засов. Колдун был один. Он вошёл в комнату широкими шагами, обошёл её, внимательно осматривая все углы, заглянул под кровать и за занавески.
— Я только что проснулся, — проговорил Иеремия, начиная чувствовать холод. — На улице трубили… что случилось?
— Кто-то влез в замок и убил стражников, — ответил Айвонир, останавливаясь посреди комнаты и глядя прямо в глаза Иеремии. Юноша поёжился под пристальным взглядом холодных чёрных зрачков.
— Зверь? — выдохнул он, не слыша собственного голоса. — Он здесь?
— Не знаю, — ответил Айвонир, помолчав. — Следы ведут за стену, но и обрываются там же. Если он не умеет летать, то должен был вернуться.
— Кто он? — спросил Иеремия, оглядываясь в поисках одежды. Она висела на спинке кровати, и он стал поспешно одеваться.
— Сегодня полная луна, — отозвался Айвонир. — Когда погибли твои родные, тоже было полнолуние, не так ли?
— Я не думал об этом, — ответил Иеремия, замерев на секунду. — Да, наверное… Было довольно светло. Значит, это… оборотень?
Айвонир в ответ молча склонил голову.
— Всадники помчались в лес, хоть я и говорил им, что убийца не мог уйти далеко. Следы — всего лишь отвлекающий манёвр, обман.
— Так он ещё здесь?! — воскликнул Иеремия и сам испугался звука собственного голоса. — Его надо выследить. Пока он не убил ещё кого-нибудь.
— Конечно, — кивнул Айвонир. — Поэтому я и пришёл. Возьми оружие и иди за мной.
Иеремия натянул сапоги, схватил арбалет, охотничий нож и топор.
— Я готов, — сказал он.
Айвонир сделал знак рукой, и они вышли из комнаты. В коридоре колдун снял со стены факел и пошёл вперёд, освещая им дорогу. Иеремия почувствовал при этом резь в глазах, как бывает от слишком яркого света. Айвонир обернулся.
— Что случилось? — спросил он.
— Не знаю, — ответил юноша. — Ничего. Просто долго был в темноте. Сейчас привыкну.
Они шли по коридорам и переходам, никто не встретился им на пути. В замке было на удивление тихо.
— Куда мы идём? — спросил Иеремия через некоторое время.
— На западную башню, — ответил Айвонир. — Думаю, оборотень там.
— Почему?
— Единственное место, где не видно луны. На свету он был бы слишком заметен.
— Я слышал, что оборотня можно убить только серебряным оружием, — заметил Иеремия. — Жаль, что у меня нет. Но у вас, наверное, есть? Раз вы знаете, что это волколак.
Айвонир обернулся, и Иеремии показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление.
«Значит, нет, — решил Иеремия, переводя дух. — А жаль. Впрочем, откуда здесь может быть серебряное оружие? Да и существует ли оно вообще?»
— А чего ещё боятся оборотни? — спросил он.
— В общем-то, ничего, — отозвался Айвонир и остановился.
Впереди виднелись каменные ступени. Узкая лестница круто уходила вверх.
— Нам сюда? — спросил Иеремия, покрепче перехватывая нож.
Колдун кивнул и начал подниматься. Пламя трепыхалось, отбрасывая на стены зловещие отсветы, а фигуры людей оставляли глубокие чёрные тени. Через некоторое время они очутились перед массивной, окованной железом дверью. Айвонир отодвинул засов и толкнул её. Она поддалась с пронзительным скрипом, с петель посыпалась ржавчина.
Айвонир вышел на площадку башни, Иеремия последовал за ним. Луна величественно плыла прямо перед его глазами, круглая и огромная, похожая на слиток чистого серебра. Дверь с грохотом захлопнулась, и юноша, обернувшись, увидел, что его спутник стоит, прислонившись к ней спиной, а в руке у него сверкает меч.
Юноша удивлённо поднял брови, а затем его лицо исказилось гримасой боли. Плечи резко раздались, одежда затрещала и лопнула по швам. Тёмная шерсть стремительно лезла изо всех пор, а конечности удлинялись, превращаясь в когтистые звериные лапы. На короткое мгновение в глазах юноши мелькнуло удивление, а затем они вспыхнули животной злобой. Лицо вытянулось, в жаркой пасти виднелись длинные жёлтые зубы.
Оборотень взглянул на луну и усмехнулся.
— Ловко, — проговорил он хриплым голосом, и облако пара окутало его косматую голову. — Ты заманил меня сюда, но что дальше? Не думай, будто можешь победить, человек, — он сделал прыжок, сверкнул меч, и Айвонир отскочил в сторону.
Оборотень приземлился слева от того места, где он стоял всего секунду назад, по густой шерсти струилась кровь.
— Серебро, — протянул он задумчиво. — Ты ловкий и сильный, но меня тебе не одолеть.
— Где твой сеньор? — спросил Айвонир.
— О чем ты говоришь? — Зверь медленно шёл по кругу, выбирая позицию для новой атаки.
— Тот, кто сделал тебя таким? Помнишь, в лесу? На твоей шее рана, это следы зубов.
Оборотень поднял лапу и коснулся толстой шеи.
— Действительно, — сказал он. — Я не помню.
— Следы уводят в лес. Сегодня вас было двое. Я солгал Иеремии, думая, что он понимает, кем стал, и выдаст себя.
— Напрасно, — отозвался волколак. — Я не помню, кто укусил меня, но чувствую, что мой создатель далеко, он больше не вернётся. Вторая луна взошла, и теперь процесс необратим. Даже кровь вампира не помогла бы, — он оттолкнулся от пола и взмыл в воздух, целя Айвониру в горло.
