Александр Чернобровкин - Слово о граде Путивле
– Сами видите, какие у меня дела пошли: беда беду водит по следу. Лишние рты мне ни к чему, самим бы прокормиться. Так что ищите себе новое пристанище.
Савка и Улька Прокшинич не стали упрашивать его, пытаться разжалобить. Улька собрала свои нехитрые пожитки и подалась к скоморохам, с которыми и так хотела сбежать на следующий день, а Савка пошел наниматься на княжеский двор. «Волховник» был с ним, поэтому юноша не сомневался в успехе.
Сначала он обратился к ключнику Демьяну Синеусу, старому приятелю отца. Заплатив стражнику на воротах княжеского двора, чтобы пустил внутрь якобы по делу к ключнику, он перехватил Синеуса, спешившего из поварни в княжеский терем и попросил передать челобитную княгине Ефросинье Ярославне. В челобитной Савка жалостливо описал свои злоключения – смерть отца и пострижение матери, лишение всего имущества в пользу князя, пожар у дяди – и попросил не денег, как все, а какую-нибудь работу на княжеском дворе, пусть даже тяжелую. Прокшинич знал, что никакую тяжелую работу ему, такому хилому, не доверят. В челобитной важно было не содержание, а то, как красиво написана. Почерк у Савки Прокшинича был на заглядение. Ключник прочел челобитную, насмешливо хмыкнул по поводу тяжелой работы, но почерк оценил:
– Ишь ты, как славно буквицы выводишь! Кто грамоте учил?
– Грамоте научил поп наш Лазарь, а буквы выводить – монах-паломник. Из Святой земли он возвращался зимой в свой монастырь под Суздалем. По пути заболел и у нас отлеживался до тепла, больше месяца. Делать ему было нечего, вот он и научил меня писать красиво, – рассказал Прокшинич.
– Счет тоже знаешь? – спросил Синеус.
– Конечно.
– Ну, ладно, жди здесь, – приказал ключник и понес челобитную княгине.
Ефросинье Ярославне тоже очень понравился почерк. Она расспросила, кто такой Савка Прокшинич. Поскольку он был кукушкинским и, живя на посаде, держался в стороне от всех, местные ничего не могли о нем сказать. Вспомнили только, что он племянник Касьяна Кривого, опозоренного отца сосватанной княгиней невесты. Ефросинья Ярославна чувствовала вину перед Кривым, поэтому распорядилась:
– Возьмем юношу подьячим. Посмотрим, как будет справляться. А вернется князь Владимир, он и решит, оставить или нет.
20
Солнце уже легло нижним краем на землю, но еще сильно припекало. В чистом небе летали жаворонки и тревожными трелями извещали степную живность о приближении русской рати. Суслики вставали на задние лапки, внимательно смотрели на приближающихся всадников, потом пронзительно свистели и прятались в норки. Войск двигалось вдоль узкой и мелкой речушки Сальницы. Впереди скакал дозорный отряд из лучших дружинников князя Игоря Святославича. Сам князь ехал за ними вместе с братом Всеволодом Святославичем и предводителем ковуев Олстином Алексичем. Сыновья Владимир и Олег и племянник Святослав чуть отстали от старших.
Князь Игорь сказал брату:
– Пора место для ночлега выбирать.
– Да рано еще, – возразил Всеволод Святославич, которому не терпелось сразиться с половцами.
– Ничего, что рано, зато место хорошее, – настаивал на своем Игорь Святославич. – А то получится, как вчера: заночуем, где темнота застанет, и будем до утра вой нечистой силы слушать.
– Какая там нечистая сила! – не согласился князь Всеволод. – Это волки выли да лисицы брехали. Никак не дождутся поживы.
– Мои люди говорят, это половцы присылали дива, – сообщил Олстин Алексич. – У хана Кончака очень сильный колдун Озук. Рассказывают, что он может вызвать все темные силы Степи и наслать их на врага.
– Не помогут ему никакие колдуны! – сказал князь Всеволод, перекрестившись на всякий случай.
Впереди показались несколько всадников-степняков. Они подгоняли уставших коней. Дозорный отряд перекинулся с ними парой слов и пропустил к князьям. Это были берендеи, которых князь Игорь нанял, чтобы разведали, где половцы. Они были чем-то испуганны, хотя старались не показывать вида. Старшим у них был Бут – мужчина лет тридцати с круглым лицом, покрытым таким количеством шрамов, что казалось неумело сшитым из лоскутков кожи. Они придавали берендею жутковатый вид. Каждый, кто встречался с ним, особенно впервые, глянув на шрамы, с трудом сдерживал отвращение и быстро отводил глаза, но какая-то неведомая сила заставляла вновь глянуть на «лоскутное» лицо, опять скривиться и быстро отвернуться, чтобы через короткое время проделать это еще и еще… – в этом уродстве была странная притягательность. Заметив такие взгляды, берендей Бут презрительно кривил в еле заметной улыбке губы, отчего становился еще безобразнее.
– Виделись мы с половцами. Неприятели ваши ездят наготове, кто-то предупредил их. Так что или ступайте скорее, или возвращайтесь домой, потому что не наше теперь время, – доложил он князьям.
– Много их там? – спросил князь Игорь Святославич.
– Не очень. Отходят половцы к Лукоморью. «Язык» рассказал, что на помощь им идет большое войско половецкое, – ответил Бут.
– А где этот «язык»? – поинтересовался Всеволод Святославич, который не доверял берендеям, потому что наемник смотрит в ту сторону, где громче золото звенит.
– Умер, – ответил Бут. Всем своим видом он показывал покорность, но что-то в его «лоскутном» лице выдавало скрытую презрительную или снисходительную насмешку. – Слишком долго говорил.
– Зря он так! – улыбнулся князь Всеволод, оценив шутку, и спросил своего старшего брата: – Ну, что будем делать?
– Если мы теперь, не бившись, возвратимся, то стыд нам будет хуже смерти. Поедем на милость божию, – сказал князь Игорь и спросил у берендеев: – Сколько идти до половцев?
– Один дневной переход.
– Или ночной, – подсказал князь Всеволод Святославич. – И утром свалимся им, как снег, на голову. Иначе мы их не догоним.
– Так тому и быть, – решил Игорь Святославич. – Ночи сейчас лунные, светлые, не заблудимся. Бери, брат, конную дружину, скачи впереди, задержи половцев, не дай им уйти. – Зная бесшабашный нрав Всеволода, посоветовал: – Только сам в битву не ввязывайся, подожди нас.
– Ну, это как получится! – отмахнулся князь Всеволод.
Конная дружина ускакала вперед, а пешая и обоз пошли за ними. Несмотря на усталость, войско двигалось быстро. В движении не таким тягостным казалось ожидании боя.
Старый месяц сменил на небе солнце. Несмотря на свою ущербность, светил он ярко, видно было почти как днем. На редких деревьях, растущих вдоль берега Сальницы и в балках, беззаботно щелкали соловьи. Они не замолкали даже тогда, когда по степи прокатывался голодный и жуткий волчий вой. Сначала завывал один зверь, ему отвечал второй, третий… Вой многих зверей сливался в один протяжный нудный звук, который слышался сразу со всех сторон, а потом вдруг резко обрывался.
