Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)
Я бежал усердно, мало обращая внимания на препятствия, такие как упавшие деревья и корни. Безусловно, я споткнулся и упал. Я поднялся на колени и посмотрел на своего преследователя.
Ужасная тварь стояла передо мной, одетая в черное, кровавое платье до щиколоток, наполовину женщина, наполовину ворон. Она была босиком, и её ногти на ногах были когтями, — как и ногти на руках — но у неё была огромная пернатая голова со смертоносным клювом.
Она начала менять свою форму. Клюв сократился, птичьи глаза изменились, пока голова не стала походить не человеческую.
Третий фрагмент моей памяти стал на место.
Я узнал это лицо. Это была кельтская ведьма, Скарабек. Вне сомнения, Морриган приняла её внешность, чтобы напомнить мне о том, что я сделал с ведьмой, которая поклонялась ей.
Затем я вдалеке услышал звон колокола. Может это был церковный колокол? Если это так, то мне нужно следовать на его звук, чтобы укрыться в убежище!
Стоило попробовать, и я во второй раз вскочил на ноги и бросился бежать в сторону звука. Вдруг я задумался, как далеко он находится. Смогу ли я добраться туда вовремя? Третий удар колокола звучал совсем близко, но я чувствовал Морриган позади себя, которая подбиралась ко мне все ближе и ближе с каждым шагом. Я обернулся и увидел, что её лицо сменилось на голову ворона. Клюв был открыт во всю ширину, остроконечные когти выпущены в мою сторону, готовые рвать мою плоть, калечить тело и разбрасывать мои раздробленные кости.
Но в следующий момент, сквозь деревья я увидел серебристые очертания здания. Оно было немного больше чем обычная часовня с колокольней. Если бы я только смог добраться до него!
Тем ни менее, по мере моего приближения, его очертания начали мерцать и меняться. Острые углы смягчились, башня исчезла, и превратилась в форму могильного кургана. Было еще что–то: под куполом покрытым травой лежал мерцающий белый камень. Теперь я мог видеть открытую дверь, с замысловатой резьбой на каменной перемычке сверху; внутри меня ждала лишь темнота.
Когти Морриган нацелились на мое левое плечо, но я успел увернуться и нырнул через небольшой квадратный вход, внутрь убежища. Когда я ударился о землю, она оказалась удивительно мягкой; земля была покрыта желтой соломой и прежде чем остановиться, я перевернулся еще несколько раз. Я дал глазам время, чтобы немного привыкнуть к темноте — и вскоре я был в состоянии осмотреться по сторонам.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, присел на корточки и осмотрелся. В центре высокого потолка таинственной часовни висел разветвленный на семь частей золотой канделябр, тонкие свечи горели прозрачным синим светом. Но тусклый свет не доходил до четырех углов комнаты, где тьма собиралась в непроницаемые озерца.
Тем ни менее, что самое главное, загадочный серебряный свет полностью исчез. Часовня была действительно убежищем от Иного мира, в котором мой ум начал становиться вялым и забывчивым, здесь он снова стал ясным и я вспомнил всё, что произошло.
Я услышал низкое рычание, которое сопровождалось тяжелыми шагами. Из тени вышел чудовищный пес. Я начал дрожать. Коготь и её полностью окрепшие щенки Кровь и Кость, были страшными зверями, но этот пес был размером с Шайрскую лошадь–тяжеловоза, такой большой и сильный, словно всех трех моих волкодавов соединили вместе.
Может это хранитель этого места? Если это так, то у меня против него нет никаких шансов. Но мне не потребовалось защищать себя, потому что из тени вышел еще больший монстр и положил огромную руку на голову гончей, сдерживая её.
Глава 19
Он был великаном, с дикой гривой из грубых рыжих волос. В правой руке он держал копье, на поясе висел меч.
Его поразительно рыжие волосы снова привлекли мое внимание. Хотя ветра не было, казалось, они двигались. Их концы медленно извивались, как подводные заросли тростника двигаются в закрученном течении.
— Здесь ты в безопасности, мальчик, — сказал он низким, сильным голосом, когда присел возле великолепной собаки. — Этот пес не тронет тебя. Тебе нужно бояться того, что снаружи. Я тоже боюсь Морриган, но она не может войти сюда. Это сидх — убежище. У тебя есть имя?
У меня пересохло в горле, и прежде чем ответить, мне пришлось сглотнуть.
— Том Уорд, — ответил я.
— И чем ты занимаешься, Том? Что привело тебя сюда?
— Я ученик Ведьмака. Мой учитель и я сражаемся с тьмой. Ведьма обманом заманила меня к входу в Иной мир — она хочет чтобы Морриган охотилась на меня.
— Что ж, пока ты остаешься внутри сидха, она не потревожит тебя. Даже богиня не может сюда войти. Но оставаться здесь надолго — не будет самым мудрым решением. Время здесь течет по–другому. Совсем не так, как течет на земле. Оно движется вперед большими скачками. Это происходит в полночь. Скоро колокола пробьют время. С их двенадцатым ударом время сделает скачек вперед: секунды, проведенные здесь, превратятся в долгие годы для твоего мира. Все кого ты знаешь — будут мертвы. Действуй быстро, пока у тебя еще есть к кому возвращаться.
— Я хочу вернуться, но я не знаю дороги. И как мне пройти мимо Морриган?
— Ты можешь с ней сразиться. Я сражался с ней раньше, но это всегда заканчивалось болью и я всегда просыпаюсь здесь, ожидая, когда восстановится моя сила.
— Кто Вы? — спросил я.
— Они называют меня Псом Куланна, потому что я когда–то убил эту собаку голыми руками. Теперь, в загробной жизни, мы связанны вместе.
Я вспомнил рассказ Шея.
— Так Вы Кухулин — один из величайших героев Ирландии…
Гигант улыбнулся.
— Они меня так называют, Том? Мне нравиться. Что еще они говорят обо мне?
— Люди верят, что вы отдыхаете здесь, и вернетесь, когда Ирландия будет снова нуждаться в Вас.
Кухулин рассмеялся.
— Я — вернусь? Не думаю так. Одной короткой жизни для меня было достаточно. Я устал убивать людей. Нет, я не вернусь, это точно. Но я склонен помочь тебе вернуться. Я нахожусь в хорошем настроении для боя — хотя должен предупредить, я не лучшая компания для сопровождения. В сражении меня охватывает кровавый туман и застилает мне взор. В таком состоянии я убиваю и врагов, и друзей. Позже, я сожалею об этом, но случившегося не исправить. Сожаление не возвращает мертвых. Так что будь осторожным! Ты можешь принять предложение, или отказаться от него. Но не трать слишком много времени на раздумье.
Огромный пес лег и закрыл свои глаза, и между мной и Кухулином наступила тишина. Через несколько минут его голова склонилась к груди, и он тоже закрыл глаза.
