Мария Хлодвиг - Хелена
Вместо короны голову Владычицу Ортано Косом украшал венок из лилий. Мантию её заменяло платье из тончайшего шёлка, словно сошедшее с картины, изображающей древнеэйанскую придворную даму.
Такой я увидела Белую Королеву.
— Ты вернулся, малыш, — от голоса правительницы у меня кровь стыла в жилах. — Я ни один, как я и велела. Поцелуй же ноги своей Госпожи, раб!
Виновато оглянувшись, Миарк сделал шаг к трону.
"Нет! Неужели он и правда собрался лобызать этому существу ступни?"
Нечисть не должна приказывать людям. Это правило я усвоила с первых дней служения Жиюнне.
— Сколько стоит его душа, Королева? — я дивилась и втайне гордилась собственной смелостью; должно быть, праведная ярость придала мне сил. — Может, сторгуемся?
Эйанец бросил на меня взгляд, полный удивления и непонимания. Ещё бы! Не каждый день к могущественному созданию обращаются, как к торговке не рынке.
— Кажется, я не давала тебе слова, девчонка, — нахмурилась Белая. — Редко в мои владения попадают маги, а уж таких наглых никогда не встречалось.
— Так ты продашь мне его или нет?
Королева расхохоталась. Её жуткий смех будет преследовать меня в кошмарах до конца дней.
— У моего презренного раба появилась защитница. Девица, а знаешь ли ты, что твоя жизнь висит на волоске? По одному моему знаку Слуги растерзают тебя. Хорошенько подумай, прежде чем дерзить мне.
"Дерзость у меня в крови".
— А ты не убьёшь меня.
Осознание этого странного на первый взгляд — и даже на второй — факта пришло ко мне внезапно.
— Почему же? — изогнув тонкую белёсую бровь, спросила Королева. — Что мне помешает?
— Охотно объясню. Во-первых, в Пустой мир забредает считанные единицы. Как всякое по-настоящему сложное существо с близким к человеческом разумом и эмоциями, ты испытываешь скуку, поэтому, в частности, и отыгрываешься на Миарке.
— Здесь действительно мало развлечений. Слуги ничем не могут меня удивить — они продолжения моего тела, не более. Один умный человек… ммм, — на лице женщины промелькнуло странное выражение — смесь печали и вожделения. — Один человек научил меня наделять их разумом, но все мои дочери получились чересчур предсказуемыми. А я не такая. Но продолжай. Это только первая причина, причём не самая значительная.
— Во-вторых, я нахожусь под покровительством.
Белая Королева презрительно хмыкнула.
— Не слишком-то вежливо угрожать в гостях хозяйке. Или думаешь, я не найду способа договориться с твоими… благодетелями?
Последнее слово она буквально выплюнула.
— Я нужна им живой.
— Верно. Но они могут и потерпеть. Только мне решать, сколько держать тебя здесь. В пределах Ортано Косом я могу даровать бессмертие кому захочу.
"Верно. Миарк ведь действительно родился пять тысяч лет назад".
— Вы заключили договор?
— Да. Равные обычно так улаживают дела с равными.
— Что в нём? — внутри меня всё похолодело. — Какова моя судьба?
Королева вновь рассмеялась.
— Интересуешься? Очаровательно. Люблю вести дела со смертными. Они так любопытны. Знай — мне поручили защитить тебя, но на правах старшей я кое-что потребовала за услугу.
— Что же?
У меня были самые дурные предчувствия.
— Право заключить с тобой сделку.
"Сделку?"
— Не соглашайся, — торопливо прошептал Миарк. — Ни в коем случае!
— Я могу отказаться?
Беловолосая женщина на троне на мгновение сделала вид, будто задумалась.
— Отказаться? Нет. Боюсь, тебе нельзя выбирать.
"Попалась, волшебница Хелена".
— Каковы условия?
— О, они честны, — весело сказала Королева. — Можешь спросить у мальчишки. Когда-то я даровала ему бессмертие — он сам пришёл ко мне с предложением, которое я не нашла причин не принять. Немало приятных веков мы провели вместе, но однажды неблагодарный сбежал. Слуги вскоре поймали его, но вскоре всё повторилось. В последний раз я сама отпустила негодника с поручением — ему нужно было побегать на свободе. Как раб, он стал мало на что годен, того и гляди, сломался бы. Пожалуй, я отдам его тебе… если сумеешь меня порадовать.
— Я не актёрка.
— Знаю. Ты девочка-волшебница.
"На самом деле она не делает различий".
— Что от меня требуется?
— Умница, — похвалила меня правительница Пустого мира. — У меня родилось множество Дочерей, но есть только один сын. Он вырос сильным и крепким, но и только. Ума у него ещё меньше, чем у сестёр. Мальчик, как говорят смертные, "сломанная вещь", а я не держу хлам — в этих стенах место лишь красоте. Его давно следовало… устранить, но хорошая мать не поднимет руку на собственного ребёнка. Он хоть и увечная, но моя плоть и кровь.
Мне предлагали грязное, мерзкое дело.
Убийство.
— Разве хрупкой девушке вроде меня под силу одолеть мужчину?
— Ну, не скромничай, — хохотнула Королева. — Ни к чему передо мной прибедняться. Я хочу избавиться от сына, ты — выбраться из Ортано Косом и выкупить мальчишку — уж и не знаю, зачем. Мы можем найти общий язык… думаю, это будет забавно.
— И всё равно… — начала я, но Белая прервала меня.
— У тебя есть сильный и отважный защитник, девочка, — она указала на сидящего на моём плече синего мотылька. "Когда он проявился?" — Выпусти его против моего сына. Бедному мальчику хорошо удаются сражения, а я люблю красивые поединки. Знаешь, в прошлом немало смелых рыцарей скрещивали мечи, мечтая разделить со мной ложе. Смерть сорвала мой цветок жизни, когда он только-только полностью раскрылся… и я благодарна ей. Медленное увядание мне бы не подошло.
Я поморщилась. Только откровений нечисти мне не хватало!
"Смогу ли я призвать Лионеля? А если он откликнется, как мне смотреть ему в глаза?"
— Делай то, что считаешь нужным, принцесса, — тихо сказал Миарк. — Я — конченый человек, но ты должна жить. Нормально жить. Веришь в возлюбленного — позови. Если чувства искренние, он придёт.
Синий мотылёк, хрупкий драгоценный дар, сидел на моём плече и ничем не выдавал своего чудесного происхождения. Казалось, стоит мне сделать неловкое движение, и он вспорхнёт.
"Я могу потерять его навсегда. Интересно, считаются ли глупые опрометчивые решения проявлением неуклюжести разума?"
Нет. Я не желала рисковать.
— Преступно вызывать героя для потехи. Придумай себе другое развлечение.
Королева презрительно скривилась.
— Девчонка, тебе разве не дорога жизнь? Если сердце не подсказывает слова, вдохновляющие мужчину на бой, спроси их у своей магии.
Магия. Верно. Как я могла о ней забыть? Моё волшебство завязано на слова… На тысячи слов, способных вместить в себя силу. Дома, в Эмьвио Косом, из-за проблем с основами — магической логикой — мне стоило больших усилий составить подходящую формулу для обращения к Равновесию. В Ортано Косом всё было иначе. Я заметила перемену, ещё когда пыталась околдовать Слугу. Стоило мне лишь коснуться дара, как приходил ответ. Его словно выжигали у меня в голове.
